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제781화
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죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제796화
주민혁은 고개를 돌려 의문이 가득 찬 표정으로 그녀를 바라보았다.“만약...”그녀가 입술을 깨물었다.“만약 이번에 우리가 무사히 빠져나갈 수 있다면, 앞으로 더 이상 내 삶에 간섭하지 않겠다고 약속해 줄 수 있어요?”주민혁의 눈빛이 어두워졌다, 마치 소중한 무언가를 잃은 것처럼. 그는 몇 초간 침묵하더니 고개를 끄덕였다.“좋아.”최수빈의 마음도 무언가에 찔린 듯했고, 안도감인지 아니면 다른 감정인지 말로 표현하기 어려웠다. 그녀는 더 이상 망설이지 않고 허리를 굽혀 통로로 들어갔다. 어둠이 순식간에 그녀를 삼켰고, 오직 손전등의 빛줄기만이 앞에서 흔들렸다.통로는 매우 좁아 한 사람이 겨우 지나갈 수 있을 정도였고, 공기 속에는 먼지와 습한 냄새가 진동했다. 그녀는 자기 심장 소리를 들을 수 있었고, 뒤에서 주민혁이 주예린을 안고 오는 소리도 들렸다.그녀가 통로 중간쯤에 이르렀을 때, 갑자기 밖에서 “쿵” 하는 굉음이 들려왔다, 마치 문이 박살 나는 소리 같았다. 이어서 발걸음 소리와 남자의 호통 소리가 뒤섞여 들려왔다.그녀는 심장이 벌렁벌렁 뛰었고, 발걸음이 저절로 빨라졌다.바로 그때, 주민혁이 주예린을 그녀에게 건네주며 방금보다 더 급하게 말했다.“빨리 뛰어, 뒤돌아보지 마!”그녀는 생각할 틈도 없이 딸을 꼭 안고 온 힘을 다해 앞으로 달려갔다. 손전등의 빛줄기가 흔들리며 앞길을 비췄다. 그녀는 통로 뒤쪽이 진동하는 소리를 들을 수 있었고, 누군가 쫓아오는 듯했다.얼마나 달렸을까, 마침내 눈앞에 빛이 보였다. 주차장의 비상등이었다.그녀는 통로에서 뛰쳐나왔고, 주민혁의 차가 멀지 않은 곳에 멈춰 있는 것을 보았다. 차 문은 활짝 열려 있었다. 그녀가 차 쪽으로 뛰어가려고 할 때, 뒤에서 급한 발걸음 소리가 들려왔다. 뒤를 돌아보니, 검은색 코트를 입은 남자가 쫓아오고 있었고, 손에는 총을 들고 있었다.그 남자가 낮게 외쳤다.“잡아!”최수빈은 멍한 상태였지만 다행히 몸은 의식보다 빨리 반응하여 몸을 돌려 차 쪽으로 달려갔다. 바로
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제795화
최수빈은 숨을 깊게 들이쉬고 통화 버튼을 누른 뒤 핸드폰을 스피커 모드로 전환했다.“여보세요?”몇 초간 침묵이 흐르고 변성 처리된 날카로운 목소리가 들려왔다.“수빈 씨, 안녕하세요.”그녀는 손가락 끝이 하얗게 질리도록 핸드폰을 꽉 쥐었다.“긴장하지 마세요. 저희는 그저 당신과 이야기 나누고 싶을 뿐이에요.”상대방의 목소리는 계속 이어졌고, 그의 웃음은 가슴을 오싹하게 만들었다.“요즘 테스트 중인 ‘3호 시스템'의 연료 배합과 연구 결과에 관해 이야기하고 싶습니다. 만약 불편하시다면, 우리가 직접 방문할 수도 있고요.”최수빈은 긴장한 나머지 숨을 쉴 수 없을 지경이었다. 그들은 프로젝트의 코드명까지 알고 있었다.“당신들은 누구세요?”“그건 중요하지 않습니다.”상대방은 담담하게 말했다.“중요한 것은, 당신 손에 우리가 원하는 것이 있다는 것이죠. 알아서 데이터를 내놓으면 우리는 당신과 당신 주변 사람들의 안전을 모두 보장할 수 있습니다. 그렇지 않으면...”전화 너머에서 희미한 소음이 들려왔고, 마치 무엇인가를 두드리는 것 같았다. 그리고 최수빈의 온몸을 얼어붙게 만드는 소리가 들렸다. 바로 어머니의 울음소리였다.“당신들, 우리 엄마한테 무슨 짓을 한 거야!”그녀의 목소리가 순간 격앙되었다.“흥분하지 마세요, 수빈 씨.”상대방은 더욱 득의양양하게 웃으며 말했다.“그저 조용히 있게 한 것뿐입니다. 너무 시끄러워서 우리의 기분에 영향을 줄까 봐요.”주민혁이 갑자기 입을 열었고, 목소리는 얼음장처럼 차가웠다.“감히 그분을 건드리려고 해?”전화 너머의 사람은 잠시 멈칫한 듯했고, 그 후 가볍게 웃었다.“주 대표님도 계셨군요? 정말 유감입니다. 저희 정보가 틀리지 않았네요, 역시 두 분은 여전히 함께 있네요. 그렇다면 더 좋습니다, 우리가 다시 찾아갈 필요가 없어지니까요.”그는 잠시 멈추더니 음침한 말투로 말했다.“30분 드리겠습니다. 짐 챙기시고 데이터 가지고, 아파트 뒷문 골목 입구로 오세요. 기억하세요, 혼자 와야 합니다.
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제794화
그녀는 잠시 멈추고 힘겨운 목소리로 말했다.“아니면 그들이 나를 주민혁 씨의 약점이라고 생각해서, 나를 잡으면 당신을 잡는 것으로 생각한 것 아닐까요?”주민혁은 동작을 멈추고 몇 초간 침묵했다. 거실의 시계가 “똑딱” 소리를 내며 고요한 밤에 유난히 선명하게 울렸다. 그는 차분하게 말했다.“둘 다 일 거야.”최수빈의 마음이 무거워졌다. 그녀는 이미 예상했었다.그녀의 신분은 특수했고, 머릿속에는 국가급 항공우주공학 프로젝트의 핵심 데이터가 담겨 있었기에 그녀 자체가 탐낼 만한 대상이었다. 그리고 주민혁... 이 남자가 사는 세상은 그녀보다 훨씬 복잡했고, 적도 무수히 많았다. 그를 넘어뜨리려는 자들은 항상 그가 가장 아끼는 곳에 손을 대기 마련이다.이혼한 지 꽤 오래되었기에 그녀는 이미 그의 세계에서 벗어났다고 생각했지만, 사실 그녀는 타인의 눈에 가장 공격하기 쉬운 약점이었다. 그리고 그동안 주민혁의 냉담한 태도 역시 그녀를 보호하기 위해서가 아니었을까?주민혁은 침착하게 입을 열었다.“여기선 더 이상 머무를 수 없겠어. 얼른 짐 챙겨서 예린이 데리고 나가자.”최수빈은 멈칫했다.“간다고요? 어디로?”“안전한 곳으로.”그녀가 추궁했다.“어떤 안전한 곳이요? 당신이 있는 곳인가요? 저기요, 우리 이미 이혼했어요. 내가 왜 당신을 따라가야 하죠?”그녀는 이렇게 아무것도 모르고 정처 없이 이리저리 떠돌고 싶지 않았다. 이대로 나가면 마음속에 영원히 안정감을 얻을 수 없을 것 같았다. 남자의 얼굴색이 순간 하얗게 질렸고, 그는 시선을 돌렸다.“지금은 그런 이야기할 때가 아니야. 그들이 담을 넘었다는 건, 이미 모든 행동 준비를 마쳤다는 뜻이야.”그녀는 깊게 숨을 들이쉬었다.“난 내 일이 있고, 내 삶이 있잖아요. 실험실에 돌아가 연구 결과도 작성해야 해요.”그녀는 한 마디 또 한 마디 쏘아붙였다. “난 이렇게 이해할 수 없는 상황들 때문에 모든 것을 던져두고 당신을 따라갈 수 없어요. 주민혁 씨, 난 당신의 부속품이 아니에요. 제가 평생
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제793화
주민혁의 손끝은 여전히 최수빈의 팔에 머물러 있었고, 그녀가 버둥댈 때마다 바람이 살랑이었다. 공기 속에는 오래된 시더우드의 차가운 향이 떠다녔고, 그것은 그의 몸에 배긴 익숙한 냄새였지만, 지금은 마치 빽빽한 바늘처럼 그녀의 피부를 죄어오는 듯했다.“우린 이미 이혼했어요. 주민혁 씨, 이러지 마요.”그녀는 버둥거리며 말했다. 그러자 주민혁의 마음이 약간 가라앉으며 손을 천천히 거두었고, 손가락 마디는 하얗게 질려 있었다. 그는 셔츠가 흐트러지고, 말끔하던 머리카락이 이마 앞으로 늘어진 채 흐릿한 현관 빛 속에 서있었다.온몸에 힘이 빠진 듯 지쳐 보였지만, 그의 눈이 그녀에게 고정될 때는 여전히 고집 섞인 강한 집착이 담겨 있었다.“오래 기다렸지. 물어보고 싶은 게 있다면, 지금 말해도 돼.”그녀는 정말 묻고 싶은 게 가득했다. 하지만 이 말들이 머릿속에서 정리되기도 전에, 창밖에서 갑자기 “쿵” 하는 둔탁한 소리가 났다. 마치 누군가 아래층 쓰레기통을 걷어찬 것 같았다. 소리는 매우 약했지만, 고요한 밤이었기에 무한히 증폭되었다.주민혁의 반응은 놀라울 정도로 빨랐다.소리가 들려오는 순간, 그는 거의 동시에 몸을 돌려 창가로 달려갔고, 그 동작은 마치 오랫동안 기습할 틈을 기다렸던 치타처럼 날렵했다. 그는 커튼을 확 잡아당겼고, 차가운 달빛이 그 틈을 따라 흘러 들어와 그의 얼굴에 깊은 그림자를 새겼다.“무슨 일이에요?”최수빈은 심장이 덜컹 내려앉았다. 주민혁은 고개를 돌리지 않았고, 손끝을 차가운 유리 위에 얹은 채 시선을 아래층 화단에 고정하고 있었다. 몇 초 후에야, 그는 목소리가 쉰 채로 말했다.“레오가 자고 있는지 확인해 봐.”그녀는 깜짝 놀랐다. 레오는 그녀가 기르는 강아지였는데 평소에 경계심이 아주 강해서 낯선 사람이 복도 가까이만 와도 미친 듯이 짖어댔지만, 오늘 밤은 유난히 조용했다.불길한 예감이 들었다. 그녀가 빠르게 침실 쪽으로 걸어가 문을 열었을 때, 털 뭉치 하나가 울타리 안에 웅크리고 있는 것을 보았고 고르게 숨을
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제792화
그녀는 주민혁을 이해하지 못했다. 그가 왜 갑자기 자신에게 부드러워졌는지, 어떻게 눈앞에 불이 붙은 위급한 상황에서도 그런 침착함을 유지할 수 있는지.저녁 무렵, 최수빈은 집으로 돌아왔다.그녀는 라면을 끓였지만, 입맛이 전혀 없었고 주예린에게 맛있는 저녁밥을 만들어 주었다.주예린은 엄마가 기분이 안 좋아 보인다는 걸 알아채고, 방해하지 않았다.최수빈은 소파에 앉아 큰 조명은 켜지 않고 스탠드 조명만 켜두었다.그녀는 주예린을 재우려고 달랬다. 그러다 다시 딸의 화상 입은 손을 살펴보았다. 주예린이 말했다.“괜찮아요, 엄마. 이젠 그렇게 아프지 않아요.”그녀는 딸을 애처롭게 바라보며 머리를 쓰다듬어 주었다. 주예린은 깊이 잠들었다.벽에 걸린 시곗바늘이 한 바퀴씩 돌아갔다.9시, 그녀는 일어나 차 한 잔을 마셨다.10시, 그녀는 컴퓨터를 켜고 다음 주 업무 계획을 훑어보았지만, 한 글자도 눈에 들어오지 않았다.11시, 핸드폰 화면이 여러 번 밝아졌지만, 모두 업무 관련 그룹 채팅 메시지였고, 주민혁의 연락은 없었다.최수빈은 휴대폰 화면을 아래로 향하게 탁자 위에 놓았다. 그녀는 재촉하거나 묻고 싶지 않았다. 마음속에 솜 한 무더기가 막힌 것처럼 답답했다. 그녀는 묻고 싶은 것도, 이야기하고 싶은 것도 많았다.그들은 반드시 터놓고 이야기해야 했다.열두 시의 종소리가 울릴 때, 스탠드 시계가 무겁고 둔탁한 소리를 냈고, 고요한 방 안에서 유독 선명하게 들렸다.그녀는 일어나서 저린 다리를 주무르며 생각했다.‘됐다, 더 이상 기다리지 않겠어.'그가 약속을 지키지 않는 것은 별로 드문 일도 아니었다. 그녀가 침실 문 앞에 다다랐을 때, 핸드폰이 울렸다.한밤중에, 유난히 또렷하게.그녀는 동작을 멈췄다. 고개를 숙여 살펴보니 주민혁의 메시지였다.[자? 나 지금 아래에 있어.]그녀는 바로 문을 열지 않고, 창가로 걸어가 커튼 한쪽을 걷고 아래를 내려다보았다. 집 앞 가로등 옆에 검은색 차 한 대가 멈춰 서 있었고, 불빛을 켜지 않아 어두운 밤
죽음의 끝자락에서 깨달은 것 제791화
그날 밤은 유난히 고요했다. 주선웅도 함께 빈소를 지켰다.날이 밝을 무렵, 산봉우리에는 여전히 서리가 얇게 맺혀 있었다.할머니의 장례가 시작될 시간이었다. 모든 절차는 예정대로 차분히 진행되었다.산 위.최수빈은 묘지의 돌계단 아래에 서서 장례지도사들이 아침 이슬을 밟으며 소나무 숲 깊이 들어가는 것을 바라보았다.밤새도록 영안실을 지킨 그녀는 눈꺼풀이 납처럼 무거웠다. 바람이 불자 관자놀이가 욱신거리고 눈앞의 소나무들이 한데 모여 짙푸른 그림자로 변했다.할머니의 장례식은 간결하고 엄숙하게 진행되었다. 어른들이 추도사를 낭독한 뒤, 관 위로 떨어지는 흙 소리가 모두의 가슴을 두드리는 것만 같았다.허리를 굽혀 절할 때, 차가운 비석이 그녀의 손끝에 닿은 순간 정신이 번쩍 들었다. 추운 겨울밤이면 매번 그녀의 손을 녹여주시던 그 노인이, 이제 이 산속에 영원히 머무르게 되었다.사람들이 점차 흩어지고 산바람이 휘날리며 발끝을 스쳐 지나갔다.최수빈이 고개를 숙여 제사음식을 정리하던 중, 주머니 속 핸드폰이 두 차례 진동했다.꺼내 보니 육민성이 보낸 문자였는데 짧게 한 줄만 적혀있었다.[주선웅이 주상 그룹의 해외 주문 세 건을 가로챘어. 플라잉 테크에서 개입한 거라 금액도 적지 않아.]최수빈은 손끝이 굳어졌고, 핸드폰 모서리가 손바닥을 깊이 파고들었다.그녀는 급히 고개를 들고 무의식적으로 몇 걸음 떨어진 곳에 서 있던 주민혁을 바라보았다.그는 새벽빛을 맞으며 서 있었고, 검은색 코트 밑단이 바람에 살짝 날리고 있었다.빈소를 지키던 어젯밤, 그는 조용히 구석의 긴 의자에 앉아 있었고 손가락 사이에 담배를 끼운 채 꼼짝하지 않았다. 방금 입관할 때, 어른들이 그의 손을 잡고 애도를 표했을 때도 그는 그저 가볍게 고개를 끄덕일 뿐, 눈빛은 얼어붙은 호수처럼 고요했다.이렇게 큰 일이 일어났는데 그는 마치 아무 일도 없었던 것처럼 침착한 모습이었다.최수빈의 심장이 갑자기 세차게 뛰기 시작했다.차가운 바람이 불던 어젯밤, 인파를 가로질러 그녀를 바라보
