14화. 번진 소문

「상인조합 정관 3조. 상단 등록은 조합원 다섯 사람의 보증과 조합장의 허가로 한다.」

이베트는 신청서의 마지막 줄을 두 번 읽고 서명했다. 이름을 쓰는 동안 오른손 가운뎃손가락의 굳은살이 펜을 밀었다. 종이 끝에 잉크가 번지지 않도록 손을 떼고, 신청서를 헬렌 바스에게 건넸다.

헬렌은 지팡이의 쇠끝으로 바닥을 한 번 쳤다.

“보증인 다섯 사람은요?”

“아직 없습니다. 오늘 이 자리에서 구하려고 합니다.”

“구하는 것과 받는 것은 다르지요.”

“알고 있습니다.”

회관 2층 회의실에는 조합원들이 모여 있었다. 이베트가 들어오자 몇 사람은 신청서에서 눈을 들었다가 다시 내렸다. 테이블 한쪽에는 조합 정관과 등록 신청서가 놓여 있었다. 맞은편에는 세른에서 온 소식지가 펼쳐져 있었다.

“로샤르 양이 정말 등록을 신청하러 왔군요.” 조합원 하나가 말했다.

“신청서와 영업 계획을 준비했습니다.” 이베트가 답했다.

“계획보다 먼저 확인할 일이 있지 않습니까?”

그 조합원은 펼쳐 둔 소식지의 한쪽을 손가락으로 눌렀다. 제목 아래에 클라리스 로샤르의 이름이 적혀 있었다. 공작가의 장녀를 알리는 연회 소식이었다. 이베트는 그 이름을 읽고도 소식지를 들지 않았다.

“세른에서 연회가 열렸더군요. 로샤르 공작가의 장녀를 소개하는 자리였답니다.”

“그렇군요.”

“공작가 장녀는 이베트 양이 아니었습니까?”

“2년 전 공작 각하의 양녀가 된 클라리스가 장녀 자리에 앉았습니다.”

“그런데 공작가 돈 300닢을 빼돌렸다는 말도 함께 돌더군요.”

이베트는 신청서 모서리를 맞춰 테이블 위에 내려놓았다.

“어떤 날짜의 어느 장부를 보셨습니까?”

“그런 소문이 돈다는 말입니다.”

“소문의 날짜와 장부를 확인하고 싶습니다. 어느 장부의 어느 줄인지 말씀해 주십시오.”

“장부를 맡았던 사람은 로샤르 양이 아니었습니까?”

“8년 동안 공작가 장부를 썼습니다.”

“그러니 더 잘 알겠지요. 300닢이 어디로 갔는지.”

“그 기록은 인수 목록에 있습니다. 사본을 챙겨 왔습니다.”

이베트는 서류철을 열었다. 안쪽에 접어 둔 인수 목록 사본을 꺼내 테이블 위에 놓았다. 그녀는 손가락으로 해당 항목을 짚었다.

「8월. 금화 300닢. 금닻 상단 운임 선금.」

그 아래에는 마르셀 로샤르 공작의 서명이 있었다. 잉크가 마르기 전에 눌린 흔적까지 남아 있었다. 영수증을 붙이는 칸은 비어 있었다.

“이 항목은 인수 목록에 적었습니다. 공작 각하께서 확인하고 서명하셨습니다.”

조합원 하나가 사본을 끌어당겼다.

“영수증은 없군요.”

“없습니다.”

“그런데 돈이 금닻으로 갔다는 기록만 있습니까?”

“기록에는 운임 선금이라고 적혀 있습니다.”

“그럼 돈을 어디에 썼는지는 모른다는 말이군요.”

“제가 인수 목록에 적은 것은 장부에 남은 항목과 공작 각하의 확인입니다. 영수증이 없다는 것도 숨기지 않았습니다.”

“소문은 로샤르 양이 그 돈을 빼돌렸다는 겁니다.”

“소문을 낸 사람이 어느 장부를 보았는지 모릅니다. 저는 제가 보관한 사본을 보여 드렸습니다.”

조합원은 목록을 헬렌 쪽으로 밀었다. 헬렌은 항목과 서명을 차례로 확인했다.

“이 사본을 언제 만들었습니까?”

“공작저를 떠나기 전 인수 목록을 작성할 때 함께 만들었습니다.”

“공작의 서명도 그때 받은 것입니까?”

“그렇습니다.”

“원본은 공작저에 있겠군요.”

“그쪽에 두고 왔습니다. 사본에는 원본과 같은 항목이 있습니다.”

“사본만으로는 돈의 행방까지 알 수 없겠지요.”

“그렇습니다. 이 목록으로 확인할 수 있는 범위만 말씀드렸습니다.”

헬렌은 사본을 손에서 놓지 않았다. 조합원들은 서로 눈빛을 주고받았다. 한 사람은 팔짱을 풀었고, 다른 사람은 소식지를 반으로 접었다.

“로샤르 양은 300닢을 가져간 적이 없다고 말하려는 겁니까?” 누군가 물었다.

“제가 직접 받았거나 썼다는 기록은 없습니다. 그렇다고 장부에 없는 증거를 있다고 말씀드릴 수도 없습니다.”

“공작가에서 쫓겨났다는 말도 있던데요.”

“저는 한 달 안에 집을 나가라는 통보를 받았습니다.”

“그럼 공작가와 사이가 틀어졌겠군요.”

“그 사실은 상단 등록에 필요한 보증 조건과 다릅니다.”

“사람을 고용하고 돈을 맡길 상단인데, 주인의 사정이 무관하다고 할 수 있겠습니까?”

“무관하다고 하지 않았습니다. 다만 보증을 거절하실 때는 어떤 조건을 충족하지 못했는지 알고 싶습니다.”

조합원은 입술을 다물었다. 이베트는 인수 목록 사본을 다시 그 앞에 밀었다.

“보증을 서지 않으셔도 됩니다. 이 사본은 확인하셔도 좋습니다. 가져가서 보실 수는 없지만, 여기서 항목과 서명은 읽으실 수 있습니다.”

“우리가 이 종이를 믿어야 할 이유가 있습니까?”

“공작 각하의 서명이 있습니다. 원본과 대조를 요청하신다면 그 요청을 기록하겠습니다. 지금은 원본이 제 손에 없습니다.”

“그럼 소문이 사실이 아니라고 증명하지 못하는군요.”

“소문이 어디서 시작됐는지도 모릅니다. 제가 가져온 서류로 확인할 수 있는 것과 확인할 수 없는 것을 나눠 말씀드리는 중입니다.”

조합원은 대답하지 않았다. 헬렌이 목록을 이베트 쪽으로 돌려놓았다.

“이 종이가 등록 허가를 대신해 주지는 않습니다.”

“알고 있습니다.”

“다섯 명의 보증도 필요합니다.”

“그 조건을 맞추겠습니다.”

“그 말을 믿고 허가할 수는 없어요.”

“그렇다면 허가를 미루셔도 됩니다. 다만 오늘 접수한 서류와 확인하신 자료를 함께 기록해 주세요.”

헬렌의 지팡이가 바닥을 한 번 더 쳤다.

“신청을 거절해 달라는 겁니까, 미뤄 달라는 겁니까?”

“결정하실 때까지 기다리겠습니다. 거절이라면 거절 사유를 받고, 보완할 수 있는 항목이라면 보완하겠습니다.”

“정관은 보증인 다섯 사람과 조합장의 허가를 요구합니다. 어느 쪽도 아직 갖추지 못했어요.”

“맞습니다.”

“오늘 바로 허가할 수는 없습니다.”

이베트는 고개를 숙였다.

“조합장님이 그렇게 판단하신다면 따르겠습니다.”

“다른 조합원들의 의견도 들어야 합니다. 회의는 22일로 잡겠습니다. 그날까지 신청서와 인수 목록을 보관하죠.”

“신청서 사본을 받을 수 있습니까?”

“접수 확인을 써 드리겠습니다.”

헬렌은 책상에서 작은 종이를 꺼내 신청서의 접수 사실을 적었다. 날짜를 쓰고 서명한 뒤 이베트에게 건넸다. 이베트는 문장을 읽고 접수 날짜가 맞는지 확인했다.

“고맙습니다.”

“고마워할 일은 아니에요. 접수한 서류는 기록해야 하니까요.”

▼

회의실 문 가까이에 있던 카밀이 소식지를 내려다봤다. 손톱 밑의 쪽빛 물이 접힌 종이 위에 묻었다.

“셈은 셈이고요.”

조합원들의 시선이 그에게 모였다.

“카밀 씨.” 이베트가 불렀다.

“보증을 서겠습니다.”

“신청서와 영업 계획을 읽으셨습니까?”

“예. 보관료와 손상 배상 조건도 봤습니다. 창고에 맡긴 물건이 상하면 물어 준다고 했죠.”

“그렇습니다.”

“그 조건대로면 상자 번호와 상태를 제대로 기록해야 합니다. 제가 맡긴 쪽빛 덩이에도 보관증이 있고요.”

“1번 보관증으로 40상자를 확인하실 수 있습니다.”

“창고에서 조합장이 직접 확인했습니다. 장부와 번호도 맞았고요.”

한 조합원이 끼어들었다.

“카밀 씨가 첫 손님이니 보증을 서는 것 아닙니까?”

“첫 손님이라서 조건을 확인할 수 있었습니다. 좋다고 해서 맹목적으로 서명하겠다는 말은 아닙니다.”

카밀은 이베트를 보았다.

“보증인으로 제 이름을 적어도 됩니까?”

“보증의 뜻과 책임을 확인하신 뒤라면 적으셔도 됩니다.”

“그럼 신청서에 쓰겠습니다.”

카밀은 빈 줄에 이름을 적었다. 그는 서명 아래에 날짜를 덧붙이고 신청서를 헬렌에게 내밀었다.

“첫 보증인입니다.” 헬렌이 말했다.

“첫 사람으로 충분하진 않겠지요.”

“정관에는 다섯 사람이 필요합니다.”

“그러니 나머지도 찾아야죠.”

“다른 사람에게도 오늘처럼 조건을 보여 주십시오. 사정만으로 설득하려 들지는 마세요.”

“그렇게 하겠습니다.”

이베트는 카밀에게 고개를 숙였다. 카밀은 손을 내저었다.

“고개 숙일 일 아닙니다. 보관을 맡긴 사람이 계약을 읽고 판단한 겁니다.”

그는 쪽빛이 묻은 손톱을 손수건에 문질렀다. 얼룩은 지워지지 않았다.

조합원 하나가 신청서를 바라보다 입을 열었다.

“저는 보증할 수 없습니다. 소문이 사실이라고 단정할 수는 없지만, 공작가 장부의 원본을 보지 않고 서명하는 것도 곤란합니다.”

“그렇게 판단하신 이유를 적어 주시겠습니까?” 이베트가 물었다.

“기록으로 남기라는 말입니까?”

“거절 사유를 확인하고 싶습니다. 나중에 원본을 대조할 수 있다면 다시 여쭐 수 있으니까요.”

“원본이 확인되면 생각해 볼 수는 있습니다. 오늘은 보증하지 않겠습니다.”

“알겠습니다.”

이베트는 헬렌에게 그 말을 기록해 달라고 요구하지 않았다. 조합원이 자신의 이름을 보증인 줄에 적지 않은 것을 확인한 뒤 신청서를 덮었다.

“연회 소식은 사실이겠지요.” 다른 조합원이 말했다. “클라리스 양이 장녀 자리에 올랐다는 공지가 왔으니까요.”

“그 공지가 제가 쓴 장부의 내용까지 바꾸지는 않습니다.” 이베트가 말했다.

“공작가 안에서 벌어진 일을 조합이 판단할 수는 없어요.”

“저도 판단을 부탁드리지 않았습니다.”

“다만 그 소문이 퍼진 뒤에 보증을 요청받았으니, 조합원들이 조심하는 것도 이해해야지요.”

“이해합니다. 그래서 확인할 수 있는 서류를 가져왔습니다.”

이베트는 인수 목록을 서류철에 넣었다. 마지막으로 서명 칸을 한 번 확인한 뒤 덮었다. 잉크가 번진 곳은 없었다.

헬렌이 접수 확인서를 테이블 앞에 놓았다.

“22일 회의 전까지 다른 보증인을 구하셔도 됩니다. 다만 오늘 들은 말만으로 등록이 확정됐다고 여기지는 마세요.”

“확정되지 않았다는 점은 알고 있습니다.”

“그리고 이 신청서에 적힌 보관업 조건은 조합에서 확인할 수 있어요. 작은 문 열쇠가 맡겨져 있는 것도 기록해 두었습니다.”

“조합 사람이 보관 상태만 확인하고 물건을 옮기거나 열 수 없다는 조항도 그대로입니다.”

“그 조항을 지키겠습니다.”

헬렌은 인수 목록 사본을 서류철에 돌려놓았다. 이베트는 접수 확인서를 받았다. 카밀은 보증인으로 적힌 자신의 이름을 다시 살폈다.

“숫자와 조건은 맞습니다.” 그가 말했다. “그걸로 오늘 할 일은 했습니다.”

“감사합니다, 카밀 씨.”

“고맙다고 할 일은 아닙니다. 제가 서명한 줄의 책임은 제가 지겠습니다.”

회의실에 남은 조합원들은 소식지를 접어 각자 서류 아래에 놓았다. 이베트는 빈 보증인 칸을 보았다. 그 줄에 이름이 더해지지 않은 채 신청서는 헬렌 앞으로 돌아갔다.

“22일 회의에 다시 오겠습니다.”

“그날 오세요.” 헬렌이 말했다. “서류도 가져오시고요.”

이베트는 서류철을 닫았다. 카밀은 먼저 회의실 문을 열었다. 이베트가 뒤따르자, 그는 걸음을 늦춰 문이 닫히지 않게 잡아 주었다.

“창고로 돌아가십니까?”

“네. 오늘 받은 서류를 정리해야 합니다.”

“그럼 이만 가 보겠습니다. 보증인으로 적은 내용도 제가 사본을 받아 두겠습니다.”

“신청서 사본을 마련해 드리겠습니다.”

“좋습니다.”

카밀은 회관 아래층으로 내려갔다. 이베트는 접수 확인서를 서류철에 넣고 회의실을 나섰다.

▼

7번 창고의 사무실 책상 위에 이베트는 접수 확인서와 인수 목록 사본을 나란히 놓았다. 창고 작은 문 열쇠는 조합에 맡겨져 있었다. 책상 위에는 큰 문 열쇠와 장부, 은 펜촉 펜만 남아 있었다.

이베트는 상단 등록 신청서 사본을 펼쳤다. 보증인 줄에는 카밀의 이름 하나가 적혀 있었다. 나머지 칸은 비어 있었다.

‘첫째, 접수. 둘째, 사본. 셋째, 보증인 넷.’

그녀는 머리핀 하나를 뺐다가 다시 꽂았다. 그 뒤 인수 목록에서 300닢 항목을 찾아 손가락으로 짚었다. 금화 300닢, 금닻 상단 운임 선금. 공작의 서명. 영수증 칸은 비어 있었다.

“그 항목을 계속 보게 되오?”

휴고가 창고 안쪽에서 물었다. 그는 빈 나무 파이프를 입에 물고 책상 쪽으로 왔다.

“신청서에 그 소문이 나왔습니다.”

“사람들이 믿었소?”

“믿는다고 말한 사람은 없었습니다. 하지만 보증을 서지 않았습니다.”

“그럼 믿지 않는다는 말도 아니겠구려.”

“확인하지 못한 것은 확인하지 못했다고 했습니다.”

휴고는 인수 목록 사본을 내려다봤다. 지팡이 끝의 쇠가 바닥에 닿았다.

“공작 각하 서명은 아직 또렷하구려.”

“네.”

“그분은 장부를 안 읽고 서명하는 버릇이 있었소.”

이베트는 종이를 가지런히 맞췄다.

“제가 확인을 부탁드렸을 때는 항목을 읽으셨습니다.”

“그 뒤에 또 읽으셨는지는 모르지.”

“모르는 일은 적지 않겠습니다.”

휴고는 빈 파이프를 입에서 뺐다가 다시 물었다.

“조합은 22일에 다시 모인다 했소?”

“헬렌이 그렇게 정했습니다.”

“그때까지 보증인을 더 구해야겠군.”

“필요한 사람을 설득하겠습니다. 거절할 이유가 있다면 먼저 듣고요.”

“이름만 적어 달라고 조르면 안 되겠지.”

“그러지 않을 겁니다.”

창고의 큰 문 쪽에서 발소리가 들렸다. 포피가 짧은 붉은 머리를 문틈으로 내밀었다. 장화 끈이 한쪽 풀려 있었다.

“상단주님, 부두에서 온 사람이 있어요.”

이베트는 서류를 덮었다.

“누구인가요?”

“짐꾼 열둘을 대표해서 왔다고 했어요. 글을 잘 모른대요.”

“문 안으로 모셔 주세요.”

포피는 다시 문밖으로 나갔다. 이베트는 등록 신청서와 접수 확인서를 서류철에 넣었다. 휴고는 책상 한쪽에 남은 자리를 비웠다.

잠시 뒤 늙은 짐꾼이 포피를 따라 들어왔다. 그는 손에 접은 종이를 들고 있었다. 손등에는 오래된 굳은살이 박여 있었다.

“짐꾼들을 대표해 왔습니다.” 그가 말했다. “조합원이 아니어서 보증인은 못 된다고 들었습니다.”

“그렇습니다.”

“그럼 제 이름은 보증인 칸에 적지 말아 주십시오.”

“그렇게 하겠습니다.”

“다만 우리 열둘이 일한 조건을 기록해 두고 싶습니다. 은화 3닢, 해 지기 전에 지급. 점심 한 끼. 짐을 옮기기 전에 같이 확인하는 조건입니다.”

“그 조건으로 일하셨다는 확인을 남기고 싶으신 겁니까?”

“그렇습니다. 금닻과 다른 데서 일할 때도 우리가 어떤 조건을 받아야 하는지 보여 줄 수 있으니까요.”

포피가 짐꾼의 풀린 장화 끈을 보았다.

“끈이 풀렸어요.”

짐꾼은 아래를 보고 무릎을 굽히려다 손에 든 종이를 놓칠 뻔했다. 포피가 먼저 종이를 받았다.

“제가 묶어 드릴게요.”

“고맙다.”

포피는 한쪽 무릎을 꿇고 장화 끈을 묶었다. 짐꾼은 종이를 내려다보며 기다렸다. 포피가 일어나자 그는 손바닥을 비볐다.

“손도장을 찍으면 글자 대신 확인이 됩니까?”

“확인하고 싶은 내용이 종이에 함께 적혀 있다면, 손도장을 남길 수 있습니다.” 이베트가 말했다. “다만 조합 보증과는 다른 기록입니다.”

“알고 있습니다. 조합원은 아니니까요.”

“그 기록을 어디에 쓰실지는 정하셨습니까?”

“우리 쪽에 한 부 두고, 상단에도 한 부 맡기고 싶습니다. 조건이 달라졌다는 말이 나오면 다시 확인하려고요.”

“오늘 확인할 내용만 적겠습니다. 앞으로도 같은 조건이 보장된다는 뜻은 아닙니다.”

“그 점도 적어 주십시오.”

이베트는 종이를 펴고 문장을 썼다. 열두 사람이 7번 창고에서 일했고, 하루 은화 3닢과 점심 한 끼를 받았으며, 품삯은 일한 날 해 지기 전에 지급받았다는 내용이었다. 옮기기 전 짐의 수량과 겉면을 확인했다는 문장도 덧붙였다.

그녀는 마지막 줄을 두 번 읽었다.

“이 기록이 맞는지 제가 읽어 드리겠습니다. 틀린 부분이 있으면 말씀해 주세요.”

짐꾼은 고개를 끄덕였다. 이베트는 문장마다 천천히 읽었다. 짐꾼은 품삯과 지급 시각을 다시 확인해 달라고 했다. 이베트는 해당 줄을 손가락으로 짚었다.

“하루 은화 3닢. 일한 날 해가 지기 전 지급입니다.”

“점심은 따로죠?”

“네. 품삯에서 빼지 않습니다.”

“그것도 써 주시오.”

이베트는 점심을 품삯에서 공제하지 않는다고 덧붙였다. 짐꾼은 글자를 읽지는 못했지만, 문장을 다시 들은 뒤 고개를 끄덕였다.

“이제 맞습니다.”

이베트는 종이를 한 장 더 준비해 같은 내용을 옮겨 적었다. 두 장의 문장을 나란히 대조하고, 상단 도장을 찍었다.

“도장은 기록한 내용이 물새 상단에서 작성됐다는 표시입니다. 보증인이 된다는 뜻은 아닙니다.”

“그 점도 알고 왔습니다.”

짐꾼은 소매를 걷었다. 이베트는 잉크를 작은 그릇에 덜어 그의 손가락 끝에 발랐다. 짐꾼은 종이 아래쪽의 빈칸에 손가락을 눌렀다.

이베트는 두 장을 나눠 한 장을 그에게 건넸다.

“이쪽을 가져가십시오. 한 부는 상단 기록에 보관하겠습니다.”

“그렇게 해 주시오. 우리가 받은 돈도 제대로 적혔다는 걸 보여 줄 수 있겠군.”

“지급 장부와 계약 기록도 함께 보관합니다.”

“다음에 일할 때도 조건을 먼저 확인하겠습니다.”

“그렇게 하시는 편이 좋습니다.”

짐꾼은 손가락에 남은 잉크를 닦고 종이를 접었다. 포피는 책상 위의 잉크 그릇을 치웠다.

“아까 묶어 준 끈은 이제 안 풀릴 거예요.”

“고맙다. 아침마다 풀려서 다시 묶었는데.”

“장화가 크면 끈을 더 단단히 묶어야 해요.”

“이 장화도 오래 신었지.”

포피는 짐꾼의 발을 살피지 않고 자기 장화 끈을 당겨 맸다. 이베트는 그에게 인수 목록 사본을 보여 주지는 않았다. 그 종이는 조합에 제출한 서류가 아니었다.

짐꾼이 나간 뒤, 포피는 손도장이 찍힌 사본을 바라봤다.

“글자를 못 써도 자기 이름을 남길 수 있네요.”

“이 종이는 이름 대신 손도장을 남긴 거예요. 글을 읽을 수 없는 사람도 내용을 확인하고 기록할 방법이 있어야 합니다.”

“저도 손도장 말고 글씨로 썼어요.”

“네 이름은 네가 썼지요.”

포피는 장부 끝에 적은 이름을 확인하듯 손가락으로 문질렀다. 글자가 번지지는 않았다.

“오늘 조합에 다녀오셨는데, 보증인은 카밀 씨 한 명뿐이죠?”

“맞아요.”

“그럼 회의 때까지 찾아야 하네요.”

“그렇습니다.”

포피는 장부를 책상 위에 놓고 짐꾼이 남긴 사본을 서류철 옆에 두었다. 휴고가 잉크 그릇을 치우며 창고 안쪽 문을 확인했다.

밖이 어두워진 뒤, 이베트는 상단 장부에 오늘 접수한 서류와 보증인 이름을 적었다. 카밀의 이름 아래에는 비어 있는 줄이 이어졌다. 그녀는 그 줄을 채우지 않은 채 장부를 덮었다.

문 밖에서 종이가 스치는 소리가 났다.

휴고가 큰 문 쪽으로 걸어갔다. 문틈에 봉투 하나가 끼워져 있었다. 휴고는 봉투를 빼서 이베트에게 건넸다.

이베트는 봉투 앞면의 글씨를 확인했다. 비비안의 필체였다. 안에는 짧은 편지가 들어 있었다.

「돌아와서 잘못했다고 하면 용돈은 주겠어요.」

이베트는 편지를 접어 장부 사이에 끼웠다.

휴고가 물었다.

“답장 안 하쇼?”

“내일 조합에서 할게요.”

(14화 끝)