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#161. 최상의 포식자가 되어서라도
วันที่เผยแพร่:
2026-08-01 00:05:13나를 완전히 매장하기 위해 강소희에게 보낸 이 문자는 내게 강력한 반격의 무기이자, 그녀의 추악한 범죄를 입증할 대단한 증거가 되어 주었다.
나는 강소희의 휴대전화 액정에 뜬 문자를 내 휴대전화 카메라로 신속하게 찍어 두었다.
“강소희 씨야말로 뭐 약점이라도 잡혔어요?”
그녀로서도 이 문자가 세상에 공개되면 리스크가 상당할 터였다. 내 질문에 강소희는 눈을 얄밉게 흘기며 다시 병 두유를 홀짝였다.
“김희주는 내가 세종동 서쪽에서 살던 어린 시절을 언론에 까발린다고 그동안 협박을 일삼았거든. 자기 아들이랑은 절대 놀지 말라고 윽박지르면서.”
역시 김희주라면 그러고도 남을 여자였다.
누군가의 불우하고 가난했던 과거를 약점 삼아 무려 20년 동안이나 부려 먹다니.
나는 이를 악물고
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치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #364. [세상에, 완벽 그 이상]
헤드셋 너머가 아닌, 귀에 바짝 대어진 수화기를 통해 들려오는 그의 음성은 지독하게 명확했다.이건 환각이 아닌, 확실한 현실에서의 만남을 의미하고 있었다.가슴이 터질 듯 두근거리는 것도 잠시, 순간 내 머릿속에 우리 집 입구의 참담한 풍경이 스쳐 지나갔다.그 남자가 먼저 오겠다는데 좋아라 넙죽 "네, 어서 오세요" 할 수 없는 이유는 너무나 분명했다.지난번 한바탕 경찰까지 부르는 소동을 겪었으니, 그는 이 낡은 동네를 이미 안전하게 정리했다고 생각하고 있을 터였다.하지만 현실은 여전히 녹슬고 삐걱거리는 철문, 주상복합의 번화한 주거 지역과는 비교조차 되지 않을 만큼 흉물스럽게 비어 버린 재개발 직전의 낡은 골목이었다.게다가 누군가 페인트로 그때보다 훨씬 자극적이고 저열하게 그어놓은 지저분한 욕설을, 차마 이렇게 특별한 성탄절 이브 날 차준호에게 보여주고 싶지는 않았다.‘어쩌지, 역시 만나지 말까.’그의 깊은 눈동자에 내가 불쌍하거나 가련한 여자로 비치는 건 질색인데······.내 밑바닥 삶을 들켜 그 남자의 고상하고 아늑한 세계에 강제로 보호받는 수순만큼은 피해야 했다.그러니 내 자존심이 세차게 비명을 지르고 있었다. 그래서 삐죽거리는 입술을 겨우 다물고는, 일부러 더욱 씩씩하고 퉁명스러운 목소리를 뱉어냈다.“대표님, 지금 밤 11시가 훌쩍 넘었어요. 내일 낮이면 몰라도요. 그리고 오늘 던전에서 크리스마스 한정 이벤트가 열리거든요? 우리 오늘은 온라인에서 놀아요.”순간, 수화기 너머로 낮고 진하게 파고드는 차준호의 피식거리는 실소가 흘러나왔다.대표실 옆 서재 의자에 비스듬히 기대어, 눈꼬리를 깊게 접으며 나른하게 웃고 있을 그의 얼굴이 눈앞에 환
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #363. [뜨겁게 돌진, 이 남자 왜 이러지?]
[반갑습니다. 오만한 차차 님.]내 캐릭터인 [스카이 블루]는 화려하고 영롱한 빛을 뿜어내는 최상급 마법사 로브를 걸치고 50레벨의 위엄을 고스란히 뽐내고 있었다.반면 내 곁으로 쭈뼛거리며 다가온 차준호의 캐릭터는 볼품없이 투박한 철검을 쥐고 있는 25레벨의 초보 검사였다.며칠 전까지만 해도 겨우 23레벨이었던 걸 기억하는데, 눈코 뜰 새 없이 바쁜 와중에도 이 밤을 위해 몰래 레벨을 올려두었던 모양이다. 그 앙증맞은 노력이 고스란히 느껴져 입꼬리에 저절로 사르르 웃음이 매달렸다.원래대로라면 성탄절 이브의 이 깊은 밤, 내 캐릭터의 곁을 지켜야 할 이들은 따로 있었다. 도국이는 차가운 군화를 신고 나라를 지키고 있었고, 이아준이는 L그룹의 거대한 현안을 수습하느라 해외 출장길에 올랐던 터라, 자칫하면 텅 빈 방 안에서 홀로 캔맥주나 마시며 보냈을 크리스마스였다.하지만 그 모든 공백을 비집고 들어와 내 곁을 채워주는 이가 다름 아닌 차준호라는 사실이, 묘한 쾌감과 함께 심장을 뜨겁게 적셔왔다.[스카이 블루 님, 어서 던전으로 들어가자고. 마음이 급해서.]채팅창에 툭 던져진 그의 글을 보며 나는 결국 소리 내어 웃음을 터뜨렸다.게임 속에서 거친 대검을 치켜들고 앞장서서 성큼성큼 달리는 캐릭터의 모습은, 현실에서 늘 나른하고 느긋한 아우라로 대표실에 있던 실제 그의 모습과 완전히 달라서 귀여우면서도 아찔했다.[일단 장비 점검 좀 할게요, 오만한 차차 님.]나는 마우스를 가볍게 튕겨 인벤토리 창을 열었다.그리고 내가 지난날 손이 닳도록 모아두었던 검사용 최상급 방패와, 지난번 극악의 확률형 뽑기 이벤트에서 무려 0.001%의 확률을 뚫고 획득해 두었던 한정판 전설의 검 `XX칼리버`를 조심스레 꺼내 들었다.돈으로도 결코 환산할 수 없는, 오직 유저의
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #362. [푸른 하늘 아래 오만한 그]
12월 24일, 크리스마스 이브.출근하자마자 가장 먼저 눈에 들어온 것은 주인을 잃은 채 차갑게 꺼져 있는 대표실이었다. 오늘따라 공간이 비어 있는 모습을 보니, 가슴 한구석이 서늘하게 뻥 뚫린 듯한 허전함이 밀려왔다.“신 비서, 메리 크리스마스!”멍하니 대표실 유리창을 바라보고 서 있던 그때, 허기찬이 환하게 웃으며 예쁘게 포장된 상자 하나를 내밀었다. 고급 디저트 숍의 로고가 정갈하게 새겨진 상자였다.“어머, 실장님. 저는 아무것도 준비 못 했는데, 죄송해서 어쩌죠?”내가 당황해 손사래를 치자, 허기찬 실장은 특유의 소탈한 웃음을 터뜨리며 손을 휘휘 저었다.“어휴, 죄송하긴 뭘! 나는 신 비서 존재 자체가 나한테 가장 큰 선물이었어. 신 비서 들어오고 나서 내 일거리는 딱 반으로 줄고 성과는 늘어서 이번에 성과급도 두 배나 받았거든. 하하!”그의 말에 나는 어색하게 웃으며 고개를 숙였다. 사실 나 역시 이번 달 통장에 찍힌 성과급 수치를 확인하고는 눈이 튀어나올 만큼 놀란 참이었다. 자그마치 천만 원 단위의 어마어마한 액수였다.하지만 고맙다는 인사를 건네고 싶은 정작 장본인인 차준호는 모습조차 보이지 않았다. 온통 축제 분위기로 들뜬 회사 안에서 나 혼자 시들어가는 기분이었다.“실장님, 혹시 대표님은 어디 가족하고 여행이라도 가신 건가요?”참지 못하고 조심스럽게 물음을 던지자, 허기찬 실장은 턱을 괴며 어깨를 으쓱해 보였다.“글쎄? 우리 대표님이 크리스마스라고 낭만 있게 여행이나 다니실 분은 아니라서 말이지. 그냥 본가에서 체스나 두실 것 같은데.”허기찬의 그 말 한마디에 가슴을 짓누르던 무거운 돌덩이가 스르륵 내려앉았다. 오전에 볼일이 있고 저녁엔 체스나 둔다던 차준호의 말이
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #361. [그녀 인생에 내 몫도 있어야해]
새벽 1시가 훌쩍 넘어선 시각.다음번엔 제 호텔로 부르겠다니.나와 거리를 두려는 건가 싶어 내심 속을 태우던 참이었는데, 어떻게든 그 남자와 가까워지길 원했던 나로서는 기꺼이 환영할 만한 도발이었다.시간이 흐르고 정적이 한층 더 깊게 내려앉은 대표실 옆 서재.커다란 원목 데스크 위로, 고급 디저트 카페 상자에서 꺼낸 과일 타르트와 모락모락 김이 올라오는 따스한 우유 잔이 놓였다.앙증맞은 포크를 쥐기도 전에 손끝을 타고 전해지는 몽글한 온기에, 밤샘 피로로 차갑게 얼어붙었던 가슴속까지 포근하게 녹아내리는 기분이었다.“현질 없이 레벨업 하는 팁을 더 설명해 봐.”그는 의자 깊숙이 몸을 기댄 채, 특유의 오만하고도 나른한 눈빛으로 나를 내려다보며 물었다. 나는 타르트 위의 상큼한 딸기를 한 입 크게 베어 물고는, 짐짓 신이 나서 입안 가득 오물거리며 재잘거렸다.“어머, 지갑을 더 열게 만드는 비결을 물어보지 않으시다니. 보기 드문 개념 있는 게임 회사 대표님이시네요.”장난스럽게 농을 던지며 은근히 찌르자, 차준호는 잔을 내려놓으며 나직하고 오만한 음성으로 받아쳤다.“돈 없는 청소년 유저도 있고, 무작정 과금만 강요하면 결국 유저는 이탈하는 법이지. 당장 푼돈을 버는 것보다 오래가는 판을 만들어야 진짜 장사 아니겠어?”“바로 그거예요! 저도 사실 형편이 안 좋아서 무과금으로 즐기는 편이거든요. 대표님, 보기보다 진짜 대단하시네요.”내 입에서 튀어나온 '대단하다'는 때 묻지 않은 순수한 찬사에, 늘 미동조차 없던 그의 단정한 입꼬리가 슬며시 말려 올라갔다.피식, 짧게 터진 그의 낮은 실소가 서재의 고요를 아늑하게 흔들었다.그때 차준호가 잠시 잔을 들어 올리며, 아무
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #360. [은밀하게 유혹하는 건가?]
크리스마스를 딱 일주일 앞둔 12월의 어느 날.어둠이 짙게 깔린 차준호의 대표실 옆 서재는 고요하고 은밀했다. 대표실 책상 위에도 컴퓨터는 있었지만, 서재야말로 차준호에게 있어 사적인 숨구멍이자 유일한 휴식 공간이었다.그는 지금 2년 반 뒤 세상에 내놓게 될 신작 게임의 초기 데모 버전을 직접 플레이하는 중이었다.창밖으로는 차가운 겨울바람이 빌딩 숲을 사납게 할퀴며 지나갔지만, 서재 안에는 묵직한 조명 아래 정적과 은은한 온기만이 감돌았다.모니터 화면을 가득 채운 게임을 테스트하던 차준호는 난관에 봉착해 턱을 괴었다. 특정 공략 구간에 도달하자 캐릭터의 성장이 막히며 진행이 툭 멈춰버린 것이었다.원래 그는 게임을 꽤 좋아하는 편이었다. 그러니 게임 회사까지 설립하지 않았겠는가.하지만 늘 과중한 업무에 시달리느라 마음 편히 몇 시간의 여유조차 누려본 적 없는 인생이었다. 그래서 현대인들이 이동 중에도 부담 없이 즐길 수 있도록 자동 시스템을 갖춘 라이트한 구조를 오랫동안 고민해 왔다.하지만 막상 자신의 수명이 얼마 남지 않았음을 알게 된 후, 2년 반 뒤 선보일 이 역작에는 욕심이 생겼다. 자신의 생이 다하는 순간에도 눈 감으며 떠올릴 수 있을 만큼, 완벽하고 몰입감 넘치는 '인생 게임'을 남기고 싶었던 것이다.그런 그가 자신이 직접 구상한 루트에서 성장이 막혀 재미가 반감되자, 인터폰을 눌러 단 한 사람을 불렀다.“신하늘, 잠깐 서재로 와.”잠시 후 서재 문이 부드럽게 열리며 신하늘이 들어섰다.문을 열고 들어서는 그녀를 보자마자 차준호의 짙은 눈빛이 미세하게 흔들렸다.오늘 신하늘은 톤 다운된 보라색의 핏이 타이트한 코듀로이 원피스를 입고 있었다. 지난달 그가 기분 전환이라도 하라고 준 색감이 남다른 의상이었다.그런데 실루엣이 어딘가 이상했다. 그 치수
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #359. [쿨한 여자의 짠한 거짓말]
‘넘어가 준다니.’ 참 어감이 묘했다. 사람도, 물건도?자신을 탐내도 좋다는 뜻인가. 설마, 천하의 차준호가 그럴 리가 없었다.그저 지금은 내 욕망에 충실하라는 뜻 같아서, 이럴 때일수록 주도권을 빼앗기지 않기 위해 조용히 허리를 곧게 폈다. 퀭하게 피로가 몰려 있던 눈에 억지로 꼿꼿한 힘을 주며, 차준호의 묵직한 시선을 똑바로 받아쳤다.“네, 대표님. 넘어가 주세요.”“뭐?”“꼭 움켜 쥐고 싶거든요.”차준호의 미려한 눈썹이 슬쩍 올려지더니, 그의 굳게 닫힌 입술 사이로 나직하고 옅은 탄식이 흘러나왔다.구구절절 설명하지 않고 상대의 반응을 나른하게 관조하는 차준호 특유의 대화법.나는 결코 그 페이스에 말려들고 싶지 않았다. 남자와 여자로서 그런 복잡하고 아슬아슬한 관계 따위로 정답을 내고 싶지도 않았다. 어차피 지금의 이 위태로운 거리감에도 충분히 자극받고 있으니까.가슴속에서 요동치는 심장 소리를 숨기려 일부러 입꼬리를 올리며 덤덤하게 미소지어 보였다.“······게임이요.”“아······.”서류를 쥔 그의 긴 손가락이 표지를 가볍게 톡톡 두드렸다. 낮게 가라앉은 그의 음성에 묘한 열감이 섞여 있었다.“······착각할 뻔했군. 데모팩 쿠폰, 주도록 하지.”“감사합니다. 그리고······ 앞으로 키스나 스킨십
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #9. 빌런을 좋아한 건가. 이런 망할.
난 차준호의 지시를 이행하기 위해 오전에 회사에 들른 뒤 자료를 챙겨 버스를 타고 병원으로 향했다.버스 창밖으로 스치는 풍경은 진창에 처박힌 내 마음처럼 흐릿했다.가던 중에 벨이 울려 확인하니 반가운 도국이었다.-하늘아, 어디야?요즘 부쩍 날 챙겨 주는 도국과 이아준이었다. 회사 일로 바쁜 날 염려해 주는 동시에 고민이 있는 엉망인 내 상태를 눈치챘는지 여러모로 신경 써주니 고맙기만 했다.“바쁜데, 뭘 또 전화까지. 난 병원 가는 길.”-어제도 밤새 게임같이 해 놓고 피곤하겠네.“오늘 3시 출근이라 늦잠 잤어. 참,
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #8. 내가 미쳤지.
무슨 그런 거짓말을.내 머릿속에선 운명 교향곡이 요동쳤다. 지금 무슨 소리를 한 거지, 제정신이 아닌 것 같았다.수면 부족과 카페인의 부작용일까. 평소 차분함과 다혈질이 공존하던 내 감정은 이미 균형을 잃은 지 오래였다.돌이킬 수 없는 일이다. 화살은 이미 날아갔고 물은 엎질러졌다.“재미있네. 나는 신 비서를 좋아하지도, 사귈 리도 없을 텐데?”차준호는 내 말을 믿지 않았는지 코웃음 치며 고개를 절레절레 흔들었다.난 목에 닿은 펜던트를 무의식적으로 만지다가, 그의 손길이 닿았던 순간이 떠올라 몸을 떨었다.이걸 그가 크
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #7. 완벽한 타인의 숨결
사람들의 입을 통해 끊임없이 유령처럼 떠돌던 이름의 실체.신하늘, 신 비서. 차준호는 누워 있는 내내 의식의 수면 아래에서 울리던 그 이름이 내심 신경 쓰였다.하지만 드디어 눈앞에 나타난 실체를 마주한 순간, 관자놀이가 끊어질 듯 욱신거리며 지독한 두통이 밀려왔다.그녀의 이름 세 글자가 왜 이토록 심장 가장 깊은 곳을 거슬리게 긁어내리는 걸까. 기묘한 일이었다. 어린 시절부터 졸졸 쫓아다녀 철벽만 치기 바빴던 강소희랑 같이 사고가 났다니. 하지만 아무런 감정의 동요도, 한 톨의 아쉬움도 일지 않았다.대신 눈앞의 신하늘
치명적인 거짓말(The Dearest Lie) #6. 천하의 나쁜 남자
기자를 상대하는 동안 나 자신도 성장하고 있었다.카메라 앞에서 당당해지고, 브리핑하거나 질문에 응답하는 순간에도 능숙 능란해져 있었다.차분한 척, 완벽한 듯, 긴장감이 첫날보다는 옅어졌다. 사람은 역시 학습의 동물이라고 무슨 아나운서가 된 양 나는 그리 기자들을 상대했다. -차준호 대표님이 대화가 가능하다던데. 확실히 강소희와 사귀는 사이가 맞는지 확인하셨습니까? 답변 부탁드립니다!“차준호 대표님께서는 일체 사생활에 대하여 언급하시는 분이 아니십니다. 회사 측에서도 이번 사건은 아는 바가 없습니다.”-언제 CH에서는 공식
