제15화: 어둠 속 맞잡은 손, 그리고 터져 나온 하얀 안개

금요일 청소 시간.

수돗가에서 대걸레를 빨고 있던 내 어깨를 누군가 툭 치고 지나갔다.

김태호였다.

"야, 빵셔틀. 너 내일 오후 1시까지 남문 로얄극장 앞으로 튀어 와라."

"어? 영화관? 갑자기 왜?"

"어. '맨 온 파이어'라고 좆되는 액션 영화 표 3장 겨우 구했거든. 시은이도 부를 거니까 셋이서 보자. 늦으면 뒤진다."

태호는 내 대답도 듣지 않고 콧노래를 부르며 앞문 쪽에 있던 시은이에게 다가가 통보하고 있었다.

나 같은 빵셔틀까지 챙겨서 주말에 영화를 보여준다는 게 몹시 의아했지만, 주말에 사복을 입은 시은이와 만날 수 있다는 사실에 내 가슴은 남몰래 쿵쾅거렸다.

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다음 날, 토요일 오후 1시.

남문 로얄극장 앞.

약속 시간 20분 전에 도착해 기다리던 나는, 멀리서 걸어오는 익숙한 실루엣을 보고 헉 하고 숨을 들이켰다.

사복을 입은 시은이의 모습은 낡은 교복이나 오버핏 셔츠를 대충 걸쳤을 때와는 전혀 다른 느낌이었다.

몸에 딱 붙는 얇은 검은색 반팔 티셔츠에 청 스키니진. 그리고 살짝 웨이브를 넣은 머리까지.

평소의 거친 일진이라기보다는, 거리를 지나가면 누구나 한 번쯤 뒤돌아볼 만큼 눈부시게 예뻤다.

"야. 김태호는?"

시은이가 미간을 찌푸며 주위를 두리번거렸다.

"아직 안 왔어. 늦잠 자나? 내가 전화해 볼게."

내가 폴더폰을 열어 태호에게 전화를 걸려던 찰나, 시은이의 주머니에서 먼저 징징- 하고 문자 진동이 울렸다.

폰을 열어 화면을 확인한 시은이의 미간이 무섭게 구겨졌다.

"아, 미친 김태호. 장난해 진짜?"

"왜? 태호 무슨 일 있대?"

시은이가 어이가 없다는 듯 폴더폰 화면을 내 쪽으로 휙 돌려 보여주었다.

[야 나 어제 먹은 게 잘못됐는지 장염 걸려서 응급실 감 ㅡㅡ 똥 싸다 뒤질 듯하니까 기다리지 말고 니들끼리 봐라. 예매번호 0000 ㅈㅅ]

"지가 보자고 불러놓고 장염? 아오, 진짜 죽여버릴라."

그녀가 짜증스럽게 폰을 주머니에 쑤셔 넣었다.

나 역시 몹시 당황했지만, 동시에 묘하고 아찔한 떨림이 혈관을 타고 번져갔다.

김태호가 빠졌다는 건, 지금 이 자리에 나와 시은이, 단둘만 남았다는 뜻이니까.

"저… 시은아. 그럼 영화는 어떡할까? 너 혼자 보기도 뻘쭘할 텐데… 그냥 갈까?"

내 조심스러운 질문에 시은이는 입술을 삐죽거리더니 퉁명스럽게 내뱉었다.

"미쳤냐? 기껏 준비하고 여기까지 나왔는데 그냥 가게? 그리고 쟤가 표 두 장은 이미 결제해 놨다는데 안 보면 돈 아깝잖아."

그녀가 먼저 영화관 입구 쪽으로 휙 돌아서며 덧붙였다.

"빨리 안 따라와? 김태호 없으니까 팝콘 셔틀은 네가 해라. 카라멜 팝콘 대짜리랑 콜라 두 개 살 거니까 빨리 와서 들어."

"어, 응! 알았어!"

상영관 안은 어두웠다.

좁은 좌석에서 어깨가 살짝 스칠 때마다 묘한 어색함과 긴장감이 감돌았다.

영화가 절정으로 치달으며, 쾅! 하는 굉음과 함께 스크린에서 거대한 화염이 터져 나왔다.

순간이었다.

팔걸이 위에 올려둔 내 오른손 위로, 서늘한 손바닥 하나가 훅 포개어졌다.

시은이의 손이었다.

스크린에 시선을 고정하고 있던 그녀는, 갑작스러운 굉음에 놀란 것인지 아니면 영화에 과몰입한 것인지 내 손등을 꽉 움켜쥐고 있었다.

총탄이 빗발치는 스피커의 굉음 속에서도, 내 머릿속은 오직 내 손등을 덮어온 그녀의 부드러운 손바닥과 미세하게 땀 밴 체온의 감각으로만 터질 듯이 요동치고 있었다.

나는 마른침을 꿀꺽 삼키며, 행여나 내 심장 소리가 들릴까 봐 뻣뻣하게 굳은 채 숨을 참았다.

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영화를 보고 나와 우리가 향한 곳은 시내 외곽에 있는 산 꼭대기의 성곽길 공원이었다.

시내의 야경이 한눈에 내려다보이는, 연인들의 데이트 코스로 유명한 곳이었다.

선선한 여름 저녁 바람이 불어오고, 성곽을 따라 켜진 은은한 조명이 어두운 산책로를 비추고 있었다.

"야경 예쁘지? 가끔 답답할 때 혼자 오던 곳인데… 넌 빵셔틀이니까 특별히 데려와 준 거다."

밤바람에 흩날리는 머리카락을 귀 뒤로 넘기며, 시은이가 옅은 미소를 지었다.

성곽에 나란히 기대어 선 그녀의 어깨가 내 어깨에 닿을 듯 말 듯 아슬아슬했다.

"응… 진짜 예쁘다."

내 시선은 반짝이는 시내의 불빛이 아니라, 은은한 조명을 받은 그녀의 옆얼굴에 오롯이 머물러 있었다.

쿵, 쿵.

귓가에는 내 요란한 심장 박동 소리만 들려올 뿐, 세상의 모든 소음이 차단된 것처럼 고요하고 몽글몽글한 찰나였다.

찌이익- 득!

바로 그때, 둔탁한 쇳덩이가 시멘트 바닥을 소름 끼치게 긁어대는 소리가 우리의 등 뒤를 파고들었다.

"오호, 이게 누구야? 우리 동네 짱 드시는 이시은 님 아니셔?"

어두운 산책로 너머에서 짝짝 껌을 씹는 소리와 함께 날아든 비열한 목소리.

조금 전까지 따뜻하게 달아오르던 공원의 공기가, 일순간 날카로운 유리창처럼 산산조각이 나버렸다.

교복 바지를 줄여 입은 폼이, 예전 폐공장 사건 때 엮였던 태성공고 녀석들과 한통속인 것 같았다.

"야, 저번에 독사 형님 소년원에 들어간 게 저년 때문이잖아. 오늘 아주 날을 제대로 잡았네."

시은이는 짧게 혀를 차더니, 이내 내 앞으로 훌쩍 나섰다.

방금 전까지 나를 보며 미소짓던 소녀의 얼굴은 온데간데없고, 다시 서늘하고 독기 품은 일진의 얼굴로 돌아와 있었다.

"쓰레기 새끼들. 쪽수 믿고 깝치냐?"

"하! 저년 입 찢어버려!"

녀석들이 욕설을 내뱉으며 우리를 향해 달려들기 시작했다.

"야, 윤태경!!"

시은이가 내 가슴팍을 거칠게 밀치며 소리쳤다.

"빨리 산 밑으로 뛰어가서 사람 불러와! 넌 싸움도 못 하니까 여기서 알짱거리지 말고 꺼져!"

사람을 불러오라는 건 핑계임이 분명했다.

폐공장 때처럼, 또 나를 밀어내고 혼자 피를 뒤집어쓸 작정이었다.

"안 돼! 나도 같이…"

"내 말 안 들려?! 빵셔틀 주제에 어디서 말대꾸야! 빨리 가!!"

시은이는 각목을 들고 달려드는 첫 번째 녀석의 턱에 발차기를 날리며 내게 악을 썼다.

나는 이를 꽉 깨물고 어두운 산책로 밑을 향해 달렸다.

도망치기 위해서가 아니었다.

아까 공원 입구를 지나쳐 올 때 보았던 공중화장실. 그리고 그 앞에 비치되어 있던 붉은 소화기.

나는 쇳덩어리 같은 무거운 소화기를 품에 부서져라 안아 들고, 턱끝까지 차오르는 숨을 헐떡이며 다시 성곽길 오르막을 미친 듯이 기어올랐다.

앞에서 들려오는 둔탁한 타격음에 심장이 찢어질 것 같았다.

"이 미친년이…! 야, 다구리 쳐!"

현장에 도착했을 때, 시은이는 이미 두 명을 눕혔지만 수적 열세에 밀려 어깨를 한 대 맞고 성곽 벽에 몰려 있었다.

녀석들이 그녀를 향해 야구 빠따를 치켜드는 순간이었다.

"다 떨어져 이 개새끼들아!!!"

푸아아아아아악-!!!

굉음과 함께 안전핀을 뽑은 소화기 분말이 하얀 안개처럼 쏟아지며 순식간에 산책로를 매캐하게 집어삼켰다.