บททั้งหมดของ 부자의 배신, 이혼만이 답이다!: บทที่ 831 - บทที่ 840

고지후의 목소리는 노골적으로 불친절해졌다.“설령 내가 사람을 쓴다 해도, 당신 같은 사람들은 안 씁니다. 당신들 수준으론 아직 한참 모자라니까요.”세 여자는 명문가 출신답게 각자 자존심이 있었다.재벌가 아가씨가 말했다.“고지후 씨, 당신이 권세가 대단하고 저희 같은 사람들을 하찮게 보신다는 거 알아요. 저희도 감히 고지후 씨 같은 큰 분을 넘볼 생각은 없었고요. 하지만 애초에 고지후 씨께서 저희 가문을 압박하시지만 않았으면, 누가 이런 짓을 하겠습니까? 이제 일이 드러나자 저희와 선을 긋고 모든 책임을 우리에게 뒤집어씌우시려는 거잖아요. 그렇게 우리를 깔보실 거면, 애초에 저희를 찾지 마셨어야죠.”다른 대표도 하지율을 향해 덧붙였다.“얼마 전 고지후 씨가 저희를 찾아와, 하지율 씨와 오해가 쌓여 이혼하게 됐다고 하셨어요. 두 분 사이에 아이도 있으니 아이에게 온전한 가정을 주고 싶다고요. 그런데 하지율 씨 곁에 못된 속셈을 품은 기생오라비가 붙어 다니며 외모로 현혹하고 이간질을 해서 두 분 사이가 틀어졌다며, 우리더러 온라인에 허위사실을 퍼뜨리라고 했습니다. 그 사진들은 전부 고지후 씨가 사람을 시켜 포토샵으로 합성한 것이고, 영상도 화야 씨의 뒷모습과 옆모습이 비슷한 대역 배우를 써서 만든 겁니다.”인플루언서도 말했다.“처음에는 저도 거절했어요. 그런데 고지후 씨가 우리 가문에 아주 후한 조건을 제시했죠. 이 일을 성사하면 큰 계약을 주겠다고요. 그때 우리 가문은 자금 사정이 급박해요. 조건을 받지 않으면 거의 파산 직전이죠. 어쩔 수 없어 수락했습니다. 그런데 일이 들통나자, 고지후 씨가 이렇게 빨리 발뺌하실 줄은 몰랐네요. 애초에 약속을 지킬 생각이 없으신 거겠죠. 그렇다면 저도 더는 주저할 게 없습니다.”세 사람은 고지후의 태도에 분노한 듯, 한마음으로 그를 노려보았다.고지후는 어이없다는 듯 비웃었다.“누가 너희를 시켜 날 모함하라고 했죠?”고지후가 화야가 있는 쪽을 보았다. “저 남자입니까, 아니면 정기석입니까?”하지율의 미간이

“직접 증거를 가져와.”말이 적은 편인 고지후는 궤변에도 능한 사람이 아니었다.이런 확실해 보이는 정황들 앞에서 고지후는 더 할 말이 없었다.끝내 고지후가 입을 열었다.“내가 한 게 아니라는 증거, 내가 찾아낼게.”그 한마디를 남기고, 고지후는 더 머물지 않고 돌아섰다.그제야 고지후는 깨달았다.하지율 마음속에서 자신이 이토록 형편없는 존재가 되어 있었다는 사실을.아들 윤택이 있으니 고지후가 잘못을 인정하고 사과하면 결국 다시 함께할 수 있으리라 믿어 왔다.지금 생각해 보면, 그건 지나친 자신감이었다.작업실을 나서던 고지후는 진태환을 불러 세웠다.“나... 예전에 하지율한테 너무 심했나?”진태환은 잠깐 말문을 고르고 조심스레 대답했다.“대표님이 하지율 씨의 남편이셨을 때, 정작 중요한 순간마다 곁에 없으셨잖아요. 그래서 사람들은 남편이 있든 없든 똑같다고 느끼게 됩니다. 배우자가 있어도 없는 거랑 같다면... 그 존재가 무슨 의미가 있겠습니까.”진태환은 고지후 씨의 표정을 살핀 뒤, 이어서 말했다.“솔직히 임채아 씨가 돌아오기 전까진 바쁘셔서 그렇다고 넘어갈 여지가 있었습니다. 하지만 임채아 씨와는 병원에도 다니실 시간이 있으면서, 부인과 아이 곁에는 없으셨잖아요. 그 전후 대비가... 보는 이들에겐 꽤 상처로 닿았습니다.”고지후가 무심결에 말했다.“난... 임채아가 불치병인 줄 알았으니까...”진태환이 한숨을 쉬었다.“불치병이라고 해서 무엇이든 해도 된다는 뜻은 아닙니다. 대표님...”진태환은 말을 아꼈다가, 완곡하게 덧붙였다.“임채아 씨가 고의로 하지율 씨를 들이받았을 때도 대표님은 넘어가 주셨죠. 그럼 임채아 씨는 어떻게 생각하겠습니까? 설령 본인이 하지율 씨를 죽게 하더라도, 나중에 울기만 하면 대표님은 넘어가 줄 거라고 생각할 겁니다. 어차피 곧 죽을 사람이라고, 그 사람 편을 계속 들어 주신 셈이니까요.”고지후는 입을 다물었다.맞다. 모든 건 자신의 방치와 묵인 때문에 일어난 일이다.고지후는 그동안 임채아와

손형서는 주용화의 시선이 자신의 귀걸이에 머무는 걸 알아차리고 먼저 웃었다.“왜요, 무슨 일 있으세요?”주용화가 말했다.“형서 씨 귀걸이가 어디서 많이 본 것 같아서요.”손형서가 귀걸이를 손끝으로 만지며 미소 지었다.“정미도 한 쌍 있어요. 우리 둘이 같이 맞춘 커스텀이거든요.”예전에 연정미에게서 본 것과 같은 디자인이었다는 걸 떠올리자, 주용화도 더 이상 동요하지 않았다.“그래요?”손형서가 고개를 기울였다.“화야 씨, 제 귀걸이에 꽤 관심이 있으신가 봐요? 왜요, 이 귀걸이가 화야 씨에게 특별한 의미라도 있나요?”그냥 던진 말이었기에 화야가 진실을 말해 줄 거라곤 생각하지 않았다.그런데 의외로 주용화는 숨길 뜻이 없어 보였다.“제 은인이 형서 씨랑 같은 귀걸이를 한 것 같아서요.”손형서의 눈빛에 호기심이 번졌다.“같은... 같다고요? 확실한 건 아니에요?”“네. 아직... 찾지 못해서요.”주용화가 귀걸이를 주시하며 물었다.“형서 씨, 귀걸이 좀 가까이서 봐도 될까요?”손형서가 선뜻 귀걸이 한 짝을 건넸다.“그럼요.”주용화는 받아 들고 유심히 살폈다.그러다 표정이 아주 살짝 굳었다. 화야는 그 귀걸이에 집중했다. 귀걸이의 문양은 화야가 주운 그 귀걸이 한 짝과 정확히 서로 맞물리는 대칭이었다.연정미의 것과 겉모습은 같았지만, 미세한 차이가 있었다.자세히 보지 않으면 알아채기 어려울 정도의 차이.사실 주용화도 자신이 주웠던 나머지 한 짝의 자세한 무늬까지는 명확히 기억하지 못했다.하지만 손형서의 이 귀걸이는 그가 주운 그것과 분명 한 쌍이었다.주용화가 번쩍 고개를 들어 손형서를 보았다.그 눈빛을 정면으로 받은 순간 손형서의 심장이 잠시 철렁했다.모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한, 압박감 있는 시선이었다.거물을 많이 봐 왔던 손형서조차 가슴이 쿵 내려앉을 정도였다.‘역시, 이 사람... 평범한 사람이 아니야.’손형서는 태연한 척 물었다.“왜요? 문제라도 있나요?”주용화는 길게 속눈썹을 내리며 눈빛 속의 날을

연태훈이 말했다.“지율아, 예전 일은... 아버지가 잘못했다. 그런 심한 말을 할 게 아니었지. 그동안 이 아버지는 매일 생각했다. 네가 먼저 연락만 해 준다면, 지난 일 다 잊고 품을 거라고. 지율아.”하지율이 담담히 말을 끊었다.“아버지도 그때 일이 아버지 책임이라고 생각하신다면, 우선 신분 변경 절차부터 마무리해 주세요. 곧 국제 대회에 나가면, 관심이 국내에만 머물지 않을 거예요. 그때 각 지역 예선에서 상대를 흔들려고 온갖 수를 쓸 수도 있겠죠. 저는 그게 제 약점이 되는 걸 원치 않습니다.”하지율이 미소만 띠고 연태훈을 바라봤다.“아버지도 제가 학력 문제로 공격받는 건 원치 않으시잖아요?”연재영이 맞장구치듯 말했다.“넌 연태훈의 딸이야. 누가 감히 비웃겠니? 걱정하지 마. 연씨 가문이 있는 한, 아버지는 누구도 네 명예를 훼손 못 하게 할 거다.”하지율은 속으로 차갑게 웃었다.얼마 전 전초아 무리가 하지율의 명예에 먹칠할 때, 연씨 가문 쪽에서 나서 준 사람은 단 한 명도 없었다.그들이 말하는 보호에는 조건이 달려 있었다. 연씨 가문의 딸, 연씨 가문의 식구일 때만 말이다.하지율이 화제를 돌렸다.“제가 연씨 가문으로 돌아가는 것, 불가능하진 않아요. 다만 조건이 있습니다.”연태훈의 얼굴에 금세 기쁨이 번졌다. 마치 잃어버린 딸을 되찾은 듯했다.“네가 집으로만 돌아와 준다면, 무슨 조건이든 아버지가 다 들어주마.”하지율이 고개를 끄덕였다.“어머니가 돌아가시기 전, 제게 초기 지분을 남기셨어요. 그 초기 지분 10%는 오직 제 몫이고, 누구에게도 양도하지 않을 겁니다. 아버지, 이견 없으시죠?”연태훈의 미소가 그대로얼어붙었다.연재영의 표정도 미묘하게 굳었다.‘하지율이... 초기 지분에 대해서 안다고? 언제부터? 분명 전엔 전혀 모르는 눈치였는데... 누가 알려 준 거지? 변호사? 회사 임원들?’연재영이 서둘러 대답했다.“지율아, 네가 그걸 쥐고 있어도 쓸모는 크지 않아. 경영은 네 전문이 아니잖니. 그런 걸 들고

하지율은 아마 손형서와 관련이 있겠다고 짐작했지만, 더 묻지 않았다....하지율과 주용화가 떠나자, 연정미가 손형서에게 물었다.“어때? 믿었어?”손형서가 고개를 저었다.“장담은 못 해. 반신반의하는 것 같아. 그래도 전처럼 그렇게 차갑진 않았어.”연정미가 웃었다.“네가 말하는 대로 곧이곧대로 믿는다면 그건 연기하는 것이거나 너무 바보지. 그 정도로 바보면, 네 눈에도 안 찼을걸.”손형서가 고개를 끄덕였다.“그래도 건진 정보가 꽤 있어.”연정미가 머리를 갸웃거리자 손형서가 방금 화야에게서 들은 내용을 하나하나 풀어놓았다.손형서는 화야가 한 말이 진짜인지 가짜인지 연정미가 함께 저울질해 주길 바랐다.손형서는 멍청하지 않았다. 화야가 일부러 떠보는 걸 수도 있다고 생각했다.손형서의 말을 다 들은 연정미가 미소 지었다.“진짜인지 알고 싶으면 간단하지. 임채아한테 물어보면 되잖아?”손형서가 살짝 놀랐다.“네 말은, 화야랑 임채아가 아는 사이라는 뜻이야? 그렇다면... 화야가 하지율 곁에 남아 있는 목적이 혹시...”연정미가 고개를 저었다.“아직은 단정 못 해. 다만 임채아는 이제 막다른 골목에 있으니까, 우리가 시험해 볼 순 있어.”손형서가 감탄했다.“역시 똑똑해, 연정미. 거기까지 생각했네.”그러다 무엇을 떠올렸는지, 손형서가 미소를 지었다.“다행히 하지율의 그 귀걸이를 먼저 내가 끼고 있었지. 약간 오래된 티가 나서, 새로 주문한 거랑 미세하게 달라. 내가 새로 만든 걸 썼다면, 화야 씨가 눈치챘을지도 몰라.”귀걸이 주문을 마친 뒤, 만일을 대비해 연정미가 손형서에게 하지율의 귀걸이 한 짝을 끼고 있으라 했고, 손형서가 새로 맞춘 그 한 짝은 다시 하지율의 방으로 돌려놓았다.하지율이 그 귀걸이 존재를 잊었을 가능성도 있었지만, 연정미는 늘 빈틈을 남기지 않았다.흥미로운 놀잇감을 찾은 손형서는 곧바로 임채아 면회를 잡도록 사람을 보냈다.임채아는 현재 구속 상태라 석방은 불가능했지만, 면회 자체는 문제없었다.얼마 지나지