All Chapters of 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Chapter 11 - Chapter 20

その夜、仕事を終えた小夜は車を走らせ、長谷川邸へと向かった。その手には、作成したばかりの離婚協議書が握られていた。この離婚協議書は、芽衣が離婚専門の恩師に頼み込み、小夜の結婚生活の実情に合わせて特別に作成してもらったものだ。まだ詰めるべき条項は残っていたが、小夜にもう待つ気はなかった。午後に圭介たちが去った後、彼女はすぐに芽衣に連絡を取り、未完成の協議書を送ってもらうと、今夜、長谷川邸で決着をつける覚悟を決めた。長谷川邸に到着したが、そこにいたのは使用人のみだった。夜十時を過ぎても、圭介も樹も帰宅しない。二人がどこにいるのかは、想像に難くなかった。だが、圭介は夜には戻ると言った。彼を信じるのは、これが最後だ。家政婦の千代が体を温めるようにと運んできた生姜湯を断り、小夜は一階のソファに腰を下ろして彼を待った。「奥様、お荷物は……」千代は小夜が出張から戻ったものと思い、手ぶらなのを不思議に思った。「少し用事があって戻っただけよ」小夜はそっけなく答えると、イヤホンをつけ、携帯で最新の国際ファッションウィークの映像を見始めた。そこは、すべてのファッションデザイナーが夢見る、世界最大の舞台。彼女も、もちろん例外ではない。この舞台に立てるのは、国際的な有名ブランドのトップデザイナーばかり。彼らが、世界の最先端のファッショントレンドを牽引しているのだ。見ているうちに、彼女はすっかりその世界に引き込まれていた。リビングの時計が鐘を鳴らし、小夜はそれでようやく零時を過ぎたことに気づいた。圭介も樹も、まだ帰ってこない。待ちくたびれた小夜は、ついに圭介に電話をかけた。しばらくしてようやく相手が出たが、その声は氷のように冷たく、苛立ちに満ちていた。「こんな夜更けに、何の用だ？」その声に重なるように、電話の向こうから若葉の声が聞こえてきた。「圭介、このパジャマどう？」小夜が何かを考える間もなく、通話は一方的に切られた。通話時間は、三十秒にも満たなかった。数秒後、彼女は携帯を置くと、ふっと自嘲の笑みが漏れた。昼間は三十分の時間さえ惜しみ、今度は話を聞く時間すらくれない。圭介にとって、どんな用事も、どんな人間も、自分より大切で、彼女との約束など、いつでも反故にしていいものなのだ。予想通りだった

小夜は、今しがた口にした言葉を撤回する気はなかった。彼女にとって、天野陽介という男は終始一貫して病的な人間、その一言に尽きた。しかし、この狂気じみた男と、これ以上言葉を交わす気もなかった。頭がおかしく、次に何をしでかすか分からない放蕩息子。まともな理屈など、到底通じる相手ではない。彼女は身を翻してその場を去ろうとしたが、陽介に腕を掴まれ、強引に引き寄せられた。あまりの力に、腕が折れるかと思うほどの痛みが走る。小夜は低く唸った。「放して！」陽介は彼女をきつく掴んだまま見下ろし、その目に狂気を宿していた。「高宮、警告しておく。もし圭介と若葉の邪魔をするようなことがあれば、どうなるか分かってるだろうな」彼は嘲るような笑みを浮かべた。「俺のやり方は、お前も知ってるだろ」知っているどころではない。過去の嫌がらせや屈辱の数々を思い出し、小夜の瞳は氷のように冷え切った。彼女は抵抗をやめ、目を伏せてしばし沈黙すると、再び顔を上げた時には、その顔に完璧な笑みを浮かべていた。「天野陽介、あなた、幼稚じゃない？それにしても、可哀想な人ね。もう何年……」小夜は首を傾げて少し考えると、楽しげに言った。「うん、十数年にはなるかしら。相沢若葉のことがそんなに長く好きなのに、全く実らないどころか、彼女と自分の親友をくっつけようと必死になるなんて。その忠犬ぶりと友情には、本当に涙が出そうよ。健気すぎて、見ていられないわ」陽介の顔がみるみるうちに怒りに染まる。彼が何か言おうとする前に、小夜は彼の頬を軽く叩き、心底残念そうな顔をした。「でも、あなたの状況、すごくよく分かるわ。本当に。だって、あなたにはその顔とお金以外、見るべきところは何もないもの。何から何まで長谷川圭介に敵わない。若葉があなたを相手にしないのは、彼女に見る目があるってこと。あなたに自覚があるなら、それが人生で一番マシな判断だったってことよ」陽介は、小夜のこれほど歯に衣着せぬ物言いを聞くのは初めてだった。これまでの物静かな姿とはまるで違う。笑っているのに、その眼差しは鋭く、人の心を容赦なく突き刺すようだった。彼は一瞬、呆気に取られて我に返れず、頭がくらくらした。小夜はその隙に腕を振りほどき、掴まれて痛む腕を揉んだ。気分は決して良くなかったが、顔には終始

呼び出し音が数回鳴った後、電話は繋がった。「徒花先生」電話の向こうから聞こえてきたのは、宗介の優雅で、どこか笑みを含んだ声だった。清らかな泉の響きを思わせるその声に、小夜は一瞬、心を奪われそうになる。しかし、すぐに我に返ると、礼儀正しく挨拶を返し、本題を切り出した。「天野様、先ほどお送りいただいた招待状の件ですが、失礼ながら、どのようなご意図でしょうか」小夜は一拍置いて、丁寧に断りの言葉を続けた。「私と天野様との間のお取引は、先日礼服をお納めした時点で完了したと認識しておりますが」相手が天野家の長男だと分かった以上、彼女はますます関わりたくなかった。山荘で感じた血の匂い、そしてあの狂気じみた放蕩者の弟。天野家からは、ただ距離を置きたいと願うばかりだった。この一家は、あまりに厄介すぎる。電話の向こうから、くすり、と軽い笑い声が聞こえた。明らかに、彼女の言葉の裏にある意図を読み取っている。「高宮さん」今度は、宗介は彼女の本名を直接呼んだ。温かい声で、笑いながら言う。「あなたが作ってくださった礼服、大変気に入りました。これはささやかな宴で、感謝の印でもあります。どうか、私、天野の顔を立てていただけませんか」これは、完全にこちらの素性を知った上での物言いだ。相手の口調は終始穏やかで優しいが、その言葉には逆らうことを許さないような響きがあった。小夜はふと、この天野家の兄弟は、ある一点において非常に似ていると思った。二人とも同じように強引だ。ただ、兄の方が弟よりずっと成熟し、手練手管に長けている。こう言われてしまっては、もう断れない。ただ……小夜は数秒黙り込んだが、やはり尋ねずにはいられなかった。「天野様、私どもを結びつけるものは、礼服一着きりです。宴という、特別で大切な場に、私のような部外者がお邪魔しては、ご迷惑ではないでしょうか」小夜と圭介（けいすけ）は籍を入れただけで、彼女の身分を公にしてはいなかった。世間は圭介が既婚者であることしか知らず、その妻が誰なのかは知らない。圭介が小夜を社交の場に連れて行くことは滅多になく、ごく近しい友人たちだけが知る事実だった。そのため、圭介の妻としての彼女の存在は、社交界ではほとんど知られていない。長谷川家と天野家は親しい付き合いがあったが、陽介

その夜、小夜は義母の佳乃に引き留められ、長谷川本家で一泊することになった。圭介と樹は、結局一晩中帰ってこなかった。本家と小夜の会社との間には、ある程度の距離があった。翌朝は早くに起き、簡単な朝食を済ませると、慌ただしく支度を整えて家を出た。いつものように朝の会議を終えると、彼女は再び面接の業務に没頭した。幸いにも、その日は一日がかりの面接の末、ようやく適任者を見つけることができた。相手も仕事が早く、給与の交渉から入社日の決定まで、とんとん拍子に話が進んだ。これで、小夜もようやく肩の荷が下りた気がした。この人物に仕事を引き継げば、年内には会社を辞め、自分の好きなことに全身全霊で打ち込める。ただ……離婚の件も、これ以上先延ばしにはできない。彼女には理解しがたかった。圭介が自分を好かず、無視するのはまだいい。だが、この何日間、一度も家に帰ってこないとはどういうことか。離婚協議書は、果たして彼の目に触れたのだろうか。佳乃がどう催促してくれているかは分からないが、今が圭介と直接話せる唯一の機会かもしれなかった。その夜、佳乃から電話があり、本家で食事をしないかと誘われた。明日、小夜と圭介を本家から天野家の宴席へ向かわせるという口実で、圭介を呼び戻したのだという。小夜はもちろん同意した。今夜こそ、彼と離婚の話をつけなければならない。……その日の仕事終わり、小夜は圭介から「迎えに行く」という電話を受けた。小夜は、きっぱりと断った。すでに圭介に期待など何もしていなかったが、また道半ばで車から追い出されるような屈辱は味わいたくなかった。それに、目上の者の前で、圭介のために仲睦まじい夫婦を演じるのも、もううんざりだった。小夜は自分で車を運転し、長谷川本家へと向かった。庭を抜け、屋内車寄せに車を入れると、ドアを開けた途端、義母の怒声と、パシッ、パシッという乾いた音が聞こえてきた。車寄せでは、佳乃が棒を片手に圭介を追い回し、叩きながら怒鳴りつけていた。「一体どこにそんな夫がいるっていうの！ 妻を迎えに行きなさいとあれほど言ったのに、それすらできないなんて！ 私がいつそんなふうに育てたっていうのよ！ほら、叩かれて当然でしょう！」長身の圭介は、実の母親に追いかけ回されても反撃はせず、ただ面倒そうに身を

書斎は、息が詰まるような静寂に包まれた。圭介は眉根を寄せ、ようやく一つの可能性に行き着いた。「……若葉のことで、か？」小夜が突然こんな騒ぎを起こした理由を、彼はそう結論づけたのだろう。妖艶な切れ長の目を細め、その顔には嫌悪と苛立ちの色がますます濃くなっていく。「高宮小夜、嫉妬に狂うのも大概にしろ。これ以上騒ぐなら、長谷川夫人の座から降りるがいい。こんな紙切れを持って、とっとと失せろ！」圭介はそう言い放つと、テーブルの上の離婚協議書をひったくり、小夜の顔めがけて投げつけた。彼は、小夜がどれほど自分を愛しているかを知っていた。この離婚騒動も、彼女なりの気を引くための手段、滑稽な茶番に過ぎないと高を括っていたのだ。小夜は、かつて自分を夢中にさせたその冷酷で魅力的な顔を見つめた。しかし今、心に宿るのは燃え殻のような恨みと、それに伴う底なしの徒労感だけだった。まるで、分厚い壁に一人で話しかけているような、途方もない虚しさ。自分たちの結婚がここまで歪んでしまったのは、果たして若葉一人のせいだろうか。彼女はきっかけに過ぎない。火種は、ずっと前からこの関係の奥底で燻っていたのだ。投げつけられた離婚協議書を空中で掴み、強く握りしめる。小夜は顔をこわばらせ、一言一言、区切るように低い声で言った。「長谷川さん、もう、疲れたんです。耐えるのは限界。あなたとは、もう本当にやっていけない。私たち……これで終わりにしましょう。お互いを、解放して」おそらく、小夜の口調があまりに真に迫っていたのだろう。圭介の脳裏に、一瞬、彼女が本気なのではないかという疑念がよぎった。彼が呆然とし、何かを言いかけたその時、書斎机の電話が鳴った。目を落とすと――相沢若葉からの着信だった。書斎机の向かいに座っていた小夜にも、その表示ははっきりと見えた。圭介が電話に出ようとするより早く、彼女は離婚協議書をテーブルに叩きつけた。「あなたがサインさえすれば、私はすぐに出ていく。そうすれば、あなたの愛する人に、正々堂々とした立場を与えてあげられる……」ビリッ――紙が引き裂かれる音が、唐突に響いた。小夜は、角だけが残った離婚協議書を押さえたまま、宙を舞い、はらりはらりと落ちていく白い紙片を呆然と見つめた。耳元で、圭介の怒声が炸裂する。「今日のこ