All Chapters of 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Chapter 1141 - Chapter 1150

연청리의 몸속에는 온갖 고충이 있는 데다가, 그는 무술에도 정통했다. 남자도, 여자도 될 수 있는 특이한 몸까지 지닌, 그야말로 귀중한 인재였다. 백진아는 그를 자신의 사람으로 만들고 싶었다. 공간에서는 정신력으로 연청리를 완전히 통제해, 그녀의 명령에 복종하게 만들 수 있었다. 하지만 공간 밖으로 나가면 그렇게 할 수 없었다. 그래서 백진아는 연청리의 고민을 완전히 해결해 주는 것을 조건으로 내세워, 그를 자기편으로 끌어들이려 했다. 그런데 연청리는 좀처럼 넘어오지 않았다! 그는 겁먹은 얼굴로 말했다. "지금은 그래도 남자도 여자도 될 수 있습니다. 그런데 뭐라도 잘라 버리면 저는 정말 남자도 여자도 아닌 사람이 되고 말아요! 안 됩니다, 절대 안 됩니다!" 백진아는 피식 웃었다. 사실 성전환 수술은 그녀도 직접 해 본 적이 없는 큰 수술이었다. 더구나 연청리처럼 선천적으로 남녀의 생식기관을 함께 지닌 사람이라면 일반적인 수술보다 훨씬 어려울 것이 분명했다. 그래서 화제를 돌렸다. "독의 이해를 찾는 방법을 알고 있지?" 연청리의 눈빛이 살짝 흔들렸다. 약간의 저항감이 스쳐 지나갔지만 결국 고개를 끄덕였다. "정확한 위치는 저희도 모릅니다. 다만 달이한진의 운가에 독의 이해만 사용하는 독에 중독된 사람이 있다는 사실을 알아냈습니다. 그래서 그가 달이한진 근처에 숨어 있다고 추측하고 있습니다. 하지만 워낙 은밀하게 숨어 다녀서, 정말 거기에 있는지, 있다면 정확히 어디인지는 저희도 모릅니다." 백진아의 눈빛이 번쩍였다. "연경곤이 그곳에서 나를 기다리며 매복해 두었겠지? 날 어떻게 상대할 생각이냐?" 연청리의 몸이 미세하게 굳었다. 그는 미간을 찌푸린 채 입을 열지 못하고 망설였다. 마음속에서 치열한 갈등이 벌어지고 있는 것이 분명했다. 그만큼 연경곤은 그에게 매우 중요한 존재였다. 심지어 백진아의 정신력 통제에 맞서려 할 정도였다. 백진아는 눈을 가늘게 뜨고 정신력으로 그의 의식을 더 강하게 압박했

그 여인의 눈가에는 눈물이 그렁그렁 맺혀 있었지만, 단 한 방울도 흘리지 않았다. 연약하지만 끝까지 버티는 그 모습은 묘하게 백진아를 닮아 있었다. 무진은 눈을 가늘게 뜨고 그 여인의 얼굴을 바라보다가, 너무도 닮은 모습에 잠시 놀란 듯 멈칫했다. 그리고 고개를 돌려 연천능을 바라보았다. 연천능은 차가운 얼굴로 조금도 동요하지 않은 채, 그녀를 냉담하게 내려다보고 있었다. 그녀를 쫓던 사내들이 연천능이 개입하지 않는 것을 보자, 곧장 달려와 그녀를 마구 때리기 시작했다. "이 계집이 감히 도망을 쳐?!" "네 아비가 이미 널 우리한테 팔았다고!" "또 도망치면 맞아 죽는다!" "죽도록 패!" "살려 주세요! 살려 주세요!" 여인은 머리를 감싸안고 비명을 질렀다. 주변에는 많은 백성들이 몰려와 수군거리기 시작했다. 연천능 일행이 무장을 한 채 위엄 있게 서 있으면서도 아무런 도움을 주지 않는 모습을 보고 불만을 품는 사람들도 있었다. 누군가 손찌검을 하며 말했다. "보기만 해도 높은 벼슬아치 같은데, 왜 저 불쌍한 아가씨를 구해 주지 않는 거요?" "정말 인정머리도 없군!" "인심이 예전 같지 않네!" "구할 능력이 있으면서 왜 가만히 있는 것이오?" 그 여인도 연천능 쪽으로 기어 오며 애원했다. "공자님, 공자님, 제발 저를 살려 주세요. 저는 억울합니다!" 연천능의 눈빛이 살짝 움직였다. 그는 차갑게 명령했다. "전부 데려가라!" 무진이 예를 올리며 대답했다. "예!" 이어 뒤에 있던 호위병들에게 명령했다. "때린 놈도, 맞은 여자도 모두 데려가 심문한다!" 사내들은 그 말을 듣자마자 뒤돌아 도망치려 했다. 하지만 달아날 수 있을 리 없었다. 호위병들이 순식간에 일행을 붙잡아 혈도를 짚었고, 움직이지 못하게 한 뒤 결박해 버렸다. 여인은 바닥에 엎드린 채, 백진아를 꼭 닮은 얼굴을 들어 올리며 가련한 눈빛으로 연천능을 바라보았다. "목숨을 구해 주셔서

종려산의 일은 백진아가 도와줄 수 있는 일이 아니었다. 그녀는 쉬지 않고 달려서 달이한진 근처에 도착했다. 그리고 부근에 있는 게르 하나를 찾아가, 목동이 입을 것 같은 남자옷 한 벌을 샀다. 옷을 갈아입은 뒤 공간에서 나온 백진아는 다시 길을 재촉했다. 큰비가 한 차례 지나간 뒤라 초원은 유난히 싱그러웠다. 풀잎마다 맺힌 투명한 물방울들이 아침 햇살을 받아 반짝반짝 빛났다. 풀이 무성하게 자라 있었기에, 그녀는 더 조심했다. 함정도 경계해야 했고, 무진 역시 조심해야 했다. 한참을 걷던 그녀는 앞쪽에 작은 마을 하나가 있는 것을 발견했다. 초원에는 게르만 있는 것이 아니었다. 행정과 교역, 의료 등의 필요 때문에 고정된 마을과 읍도 세워져 있었고, 농사를 지을 수 있는 곳에는 작은 마을도 존재했다. 백진아는 이곳까지 오는 동안 이미 그런 마을들을 여러 번 지나왔다. 눈앞의 마을도 겉보기에는 크게 다르지 않았다. '저곳이 달이한진일까?' 하지만 가까이 다가갈수록, 백진아는 이상한 느낌이 들었다. 너무 조용했다. 사람이 잠시 없는 적막이 아니라, 오랫동안 사람의 흔적이 끊긴 생명력을 잃은 마을 특유의 적막이었다. 활기가 전혀 느껴지지 않았다. 백진아는 마을 입구에 멈춰 서서 눈살을 찌푸렸다. "설마... 무진인가?" 지금까지 그녀가 겪은 무진은 짙은 안개에 갇히거나, 검은 안개에 휩싸이거나, 환각을 일으키는 미혼진이였다. 하지만 눈앞의 마을은 너무도 선명하게 보였다. 작은 마을에는 스무 채 남짓한 집이 있었다. 흙벽 집 두 줄이 나란히 늘어서 있었고, 지붕은 모두 초가지붕이었다. 나무 울타리는 오래전에 무너져 내렸고, 안쪽으로는 장작더미와 외양간 등이 어수선하게 보였다. 집들은 몹시 낡았고 이미 오래전에 버려진 듯했다. 나무문은 세월에 닳아 금방이라도 떨어질 것처럼 흔들리고 있었다. 바람이 스쳐 지나가자, 문짝이 삐걱거리며 끼익 소리를 냈다. 낡은 창문에는 누렇게 바랜 창호지가 붙어 있었지만, 군데

검은 옷을 입은 백여 명의 고수들이 허공에서 불쑥 모습을 드러냈다. 귀신처럼 나타난 그 모습은 몹시 기괴했다. 분명 은신부를 썼거나, 아니면 무진 어딘가에 숨어 있었다. 백진아의 눈동자가 움찔했다. '흥, 너희만 갑자기 나타날 줄 아는 줄 아냐?' 수많은 검이 그녀를 고슴도치처럼 꿰뚫으려는 바로 그 순간, 그녀의 모습이 휙 하고 사라졌다. 공격한 사람들은 허공만 찌르고 말았고, 모두가 순간 멍해졌다. 사람들은 서로 얼굴을 바라보며 웅성거렸다. "사람은 어디 갔지? 어디 갔어?" "설마 은신술을 쓰는 건가?" "설마 저쪽도 진법을 아는 건가?" 하지만 그들은 포기하지 않고, 백진아가 사라진 자리를 향해 검을 연신 찔러댔다! 은신부나 진법은 결국 눈속임일 뿐이다. 모습만 보이지 않을 뿐, 사람은 원래 있던 자리에 있었다. 그러나 그들의 검 끝에는 아무런 감촉도 전해지지 않았다. 공간으로 들어간 백진아는 그들이 엉덩이를 치켜든 채, 허공만 마구 찔러대는 모습을 보며 차갑게 비웃었다. 그녀는 곧바로 약 가루를 한 움큼 뿌려 그들을 모조리 처리했고, 그대로 염라대왕 앞으로 보내 버렸다. 이어서 가짜 연천능의 몸속에서 환안고를 꺼냈다. 시체가 흉측하고 낯선, 키만 크고 마른 중년 남자의 모습으로 돌아가는 것을 확인한 뒤에야 비로소 안심했다. 백진아는 누군가가 연천능의 얼굴을 하는 것이 정말 싫었다. 조금 닮은 정도라면 참을 수 있었지만, 똑같이 생긴 것은 절대로 용납할 수 없었다! 그녀는 작은 병에 환안고를 담아 보아를 찾아가 앙이에게 먹이려 했다. 보아는 의약 건물 앞에서 앙이가 든 병을 높이 들고 안에 갇힌 연청리에게 자랑하고 있었다. "앙이는 내 것이다!" 연청리는 아끼고 소중하게 생각하는 고왕이 병 속에 갇혀 애완동물처럼 취급당하는 데다, 거칠게 흔들리기까지 하는 모습을 보자, 가슴이 찢어질 듯 아팠다. 그는 가슴을 움켜쥐며 애달프게 말했다. "그건 제 고왕입니다! 고왕!" 보아는

초원에 숨어 매복해 있던 자객들은 미환진 안으로 들어오지 않았다. 그들의 눈앞에 펼쳐진 것은 그저 아름다운 초원 뿐이었다. 그들은 백진아가 칼과 검의 포위망 속에서 순식간에 사라지는 것을 두 눈으로 똑똑히 보았고, 잠시 후 또 갑자기 나타나는 것까지 목격했다. 모두 어리둥절했지만, 곧 정신을 차렸다. 그리고 훈련된 대로 백진아를 에워싸고 일제히 공격을 퍼부었다. 조금 전 보아가 울던 모습 때문에 백진아는 마음이 어지러웠다. 그녀는 용담을 찾으러 서둘러야 했기에, 그들과 싸우며 시간을 허비하고 싶지 않았다. 하지만 그들은 그녀의 비밀을 보아 버렸다. 그것만은 절대로 용납할 수 없었다. 백진아는 의념으로 그들을 모두 공간 안으로 끌어들였다. 그리고 그들이 경악과 혼란에 빠진 틈을 타, 정신력으로 공간에 관한 모든 기억을 지워 버렸다. 그들은 백지상태가 되었지만, 생존을 위한 본능과 몸에 밴 기술은 그대로 남아 있었다. 적어도 목숨은 건질 수 있으니, 앞으로 어떤 삶을 살게 될지는 그들의 본성에 달려 있었다. 백진아는 그들을 다시 공간 밖으로 내보냈다. 자객들은 하나같이 멍한 얼굴로 주위를 두리번거리며 어찌할 바를 몰라 했다. 백진아는 말에 올라타 배를 힘껏 차고 달이한진을 향해 말을 몰았다. 달이한진에 도착한 뒤, 그녀는 암위에게 편지를 맡겨 연천능에게 무사함을 알리게 했고, 며칠 동안 있었던 일도 함께 전하도록 했다. 연천능은 편지를 읽고 미소를 지었다. 마음은 마치 옥봉의 꿀을 한가득 먹은 것처럼 달콤했다. 곁에서 그의 다리 상처를 치료해 주던 무진이 물었다. "폐하, 황후마마께서 무슨 말씀을 하셨기에, 그렇게 기분이 좋으십니까?" 연천능은 기분 좋은 미소를 띠며 말했다. "진아도 나와 똑같이 생긴 사람을 만났더군. 그런데 한눈에 그자가 내가 아니라는 걸 알아봤다." 무진이 웃으며 말했다. "폐하와 황후마마는 정이 깊으시니, 서로 눈빛만 봐도 알아보시는 것이 당연합니다." 그 말이 연천능의 마음에 쏙