บททั้งหมดของ もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: บทที่ 291 - บทที่ 300

梨花は足を止め、和也たちを先に行かせると、踵を返して竜也たちの方へ歩いて行った。竜也は二、三歩前に出て、周りの人間から距離を取ると、梨花の頭に手を伸ばして撫でた。「和也たちと食事か？」梨花は頷いた。「ええ」「森崎社長」竜也は傍らの中年男性に視線を向け、平然と言った。「ご紹介します。こちらは彼女の梨花です」梨花ははっと息を呑み、顔を上げると男の真っ直ぐな視線とぶつかり、なぜか心臓がどきりと高鳴った。いつから彼女になったのだろうか。菜々子も言っていた。彼には好きな人がいると。中年男性は一瞬驚いたが、すぐに笑顔で言った。「竜也さんと梨花さんは、お似合いですね。まさに美男美女カップルだ。そろそろご結婚ですか？」真昼の太陽が少し眩しかったが、竜也の口元が弧を描いたのが、梨花には見えた気がした。竜也の声も、珍しく弾んでいた。「ああ、もうすぐです」まるでありふれた熱愛中のカップルのようだ。梨花は心に広がった波紋に気づかないふりをし、竜也の意図を測りかねたが、彼に合わせてにこやかに言った。「では、皆さんでごゆっくり。私は先に入っていますので」「ああ」竜也は梨花の頭をポンポンと叩き、わずかに顎を上げた。梨花はレストランに足を踏み入れ、和也たちがいる個室を見つけて席に着いた途端、菜々子からメッセージが届いた。【竜也の隣にいる女性は、森崎社長の娘さんよ】【もともと森崎社長は、竜也が独身だと聞いて、今日こそ娘さんを紹介しようと目論んでたみたい。それで、彼に切り出す前に、先手を打ったというわけなの】梨花は直感的に、ある質問をすべきだと思った。【前に、竜也には好きな人がいるって言ってたけど、その人って私の知ってる人？】梨花は、何かがおかしいと、うすうす感じていた。菜々子が竜也に好きな人がいると知っているなら、梨花にこんなに情報を提供するはずがない。結局のところ、彼女と竜也の関係は、決して清いものではないのだから。二人は今でこそ友人同士と言えるかもしれないが、菜々子は、同時に竜也の秘書でもある。先ほどの入り口での竜也の態度を考え合わせると。まさか、竜也が好きな人というのは……【知ってる人だわ】【チャンスがあれば、こっそり彼の財布を見てみなさい】菜々子は竜也の接待に付

竜也は財布を彼女に渡すと、片手をポケットに突っ込み、平然とした様子で、やましさなど微塵も感じさせない、いつも通りの姿だった。梨花は一瞬ためらったが、既にもらってしまったのだから、中に何が入っていようと、自分のささやかな好奇心を満たそうと思った。一文無しで、貧乏神よりきれいなその財布を開けた瞬間、梨花の口元がひきつった。そして竜也の目の前で、細い指を仕切りに差し込み、手際よく一枚の写真を取り出した。菜々子が言っていた、竜也が財布の中に大切にしまっているというあの写真が、こうして梨花の目の前に現れた。実は、彼女も予想はしていた。予想がついていたからこそ、財布をもらって確かめてみたかったのだ。しかし、いざこの写真を見ると、レンズに向かって屈託なく笑い、目をきらきらと輝かせている自分を目の当たりにして、梨花は全身が硬直した。誰よりもわかっていたからだ。あの時の彼女が見つめていたのは、レンズではなく、レンズを構える人だ。竜也だった。この数年、彼女が一人で慎重に歩んできた時間は、多くのものを奪い去り、多くのことを時と共に薄れさせていったようだ。だが、ほんの少しのきっかけで、心のダムが決壊し、封印されていた記憶の奔流が溢れ出す時もある。二人の時間、あの年の誕生日の光景が、まるでスローモーションのように、一コマ一コマがまざまざと脳裏に蘇る。あの年、自分がケーキの前に立ち、真剣に目を閉じて、大声で神様に願ったことを思い出した。「竜也と永遠に離れないように」目を開けた時、竜也の瞳が揺らいでいたことさえも、はっきりと覚えていた。あの時、梨花は彼が感動して、自分たちは同じことを考えているのだと思い込んでいた。お互いに離れられないのだと。今思えば、竜也はきっと自分のことを馬鹿だと笑っていたのだろう。彼女が二人が一生離れない計画を立てている時、竜也の頭の中では、どうやってこのしつこい子を振り払うか考えていたのだ。誕生日の後間もなく、彼は一言も告げずに彼女を篤子の屋敷に送り返した。一言の説明さえなかった。それで、今になって。財布の中の一枚の写真で、これまでの全てを簡単に帳消しにできるとでもいうのだろうか。竜也が目を伏せると、少女は凍りついたようだ。きっちりと結わえられた髪が、美しい首筋と肩のラ

桃子は車に乗ってから、自分の背中が汗で濡れていることに気づいた。あのクソババアが怖いわけではない。だが、彼女の心の底には黒川家への恐怖があった。この潮見市において、権力と資本の象徴である黒川家が。梨花の薬を、絶対に手に入れなければならない。山を下る途中にもかかわらず、彼女は車を路肩に寄せ、恐怖のあまりメールを一件送った。鈴木家に戻ると、美咲が彼女の憔悴しきった様子を見て、不意に口を開いた。「そんなに慌ててどこへ行ってたの？」桃子はそばにいた啓介の頭を撫でながら答えた。「黒川家ですよ」「何を言われたの？」美咲は彼女を睨みつけた。「そんな格好になるなんて、まさか黒川家の怒りを買うようなことをしでかしたんじゃないでしょうね？」もし黒川家と敵対することになれば、鈴木家はただでは済まない。「誰が怒らせたですって？」桃子は思い出すだけで腹が立った。「黒川のあのババア、私が入るなり、顔めがけて湯呑を投げつけてきたのです」まったく、頭がおかしいんじゃないの。梨花は一体どうやって、あんなババアのもとで長年生きてこられたのか。それを聞いて、美咲は冷ややかに言った。「黒川家が、そう簡単に取り入る相手だとでも思ったの？ 前にも忠告したはずよ。欲張って元も子もなくすことのないようにね」「お義母さん。私が黒川家に取り入っても、鈴木家には何の得もないみたいな言い方ですね？」桃子は冷たく笑った。それは事実だった。美咲もそれ以上は何も言えず、ただこう付け加えた。「得があるなら結構。でも、覚えておきなさい。もし失敗したら、鈴木家はあなたを庇ったりしないから」失敗すれば、桃子の末路は悲惨なものになるだろう。ー最近、梨花は研究の進捗を早めるため、ほとんどの精力を研究開発に注いでおり、クリニックでの診察の頻度は減っていた。そのため、診察に来る日は、朝早くから受付を始めても、追加の予約を希望する患者が何倍にも膨れ上がった。梨花は仕方なく、まずは常連の患者を優先して診察し、最後の患者を診終えようとした時、診察室のドアがノックされた。彼女が顔を上げると、ドアの前に菜々子が立っているのが見え、思わず笑みがこぼれた。「どうしたの？」「ちょっとコネを使いに来ちゃった」菜々子は入ってきて椅子に腰掛け

どの言葉からだったか、梨花は呼吸することさえ忘れていた。体のどこが苦しいのかもわからないまま、彼女はゆっくりと頭を下げ、腰をかがめて息が詰まりそうな感覚を和らげた。ずっと、竜也を責めていたはずなのに。それなのに、こんな話を聞くと、頭が反応するより先に体が反応してしまう。彼が傷ついたと聞いて、自分の体までが苦しさを感じるなんて。かつての九年間が、これほど深く影響を受けたとは、思いもよらなかった。梨花は必死に涙をこらえていた。今泣くのはよくない、みんなの食事の雰囲気を台無しにしてしまう。しかし瞬きをすると、涙はやはり地面にこぼれ落ちた。綾香も大家族のいざこざについて多少は耳にしていたが、これほど生々しい話を聞くと、さすがに驚きを隠せず、しばらく呆然としていたが、やがて梨花の異変に気づいた。菜々子はティッシュを一枚取って綾香に渡し、梨花に渡すよう目配せした。綾香がそっと声をかける。「梨花？」「ごめんなさい」梨花はティッシュを受け取ったが、顔も上げず、慌ててまつ毛の濡れを拭った。ようやく顔を上げて、彼女は笑ってみせた。「急に、両親のことを思い出してしまって」綾香は察し、菜々子に説明するように取り繕った。「この子の両親も、交通事故で亡くなったんです」菜々子も、わかっていながらあえて触れなかった。ちょうど店員が料理を運んできたタイミングで、彼女はすぐに声を張った。「さあ、いただこう。ここのスープ、美味しいよ」食事を終えると、綾香は事務所に戻り、梨花と菜々子は一緒に黒川グループへ向かった。一人は研究開発部へ、もう一人は社長室へ。幸い、道中は様々な思いが頭をよぎったが、実験室に入ると、すぐに余計な雑念を振り払い、仕事に没頭することができた。今すべき最優先事項が何か、彼女は誰よりもわかっている。しかし、夜になって仕事の手を止めると、菜々子の言葉がまるでリピート再生のように、脳内で何度も繰り返された。弾丸が体に撃ち込まれた瞬間が、一体どんな感覚なのか、彼女はあまり想像したくなかった。あの時、竜也はどれほど痛かっただろう。あれほど潔癖でこだわる竜也のことだから、ベッドに寝たきりになる無様な姿だけでも、彼にとっては耐え難かったのではないだろうか。和也は今夜、隼人を食事に連れて

梨花は顔を真っ赤にしてむせ返り、顔を上げると、まっすぐに見つめてくる男と視線が合った。竜也はもちろん彼女が何を考えていたか分かっており、彼女を見て尋ねた。「何を考えて、そんなにむせているんだ？」あまりに真面目な顔で尋ねるものだから、梨花は一瞬、自分が考えすぎたのかと疑ってしまった。だが、前の席にはまだ二人の人間が座っている。ここで本当のことなんて言えるはずがない。竜也はメンツを気にしないかもしれないが、自分は気にする。この男は、彼女が恥ずかしがって口に出せないとわかっていて、わざとやっているのだ。彼女は結局、黙り込むことにした。口喧嘩では、時々彼に勝てないことがある。車がマンションの前で静かに停まると、梨花はドアを開けて車を降りた。マンションの入り口に向かおうとしたその時、大股で追いついてきた男に手を掴まれた。「一緒に家でご飯を食べるんだろう？」一緒に。それは、手を繋いで一歩も離れてはいけないという意味だ。梨花は、自分の手を包み込むその大きな手に、まるで電気が走ったかのように感じ、手足の先まで痺れるような感覚に陥った。部屋の中では、孝宏が道中で手配してくれた料理が、すでに届けられていた。口にした時、それはまだ温かかった。今回、食事を終えても、梨花は急いで帰ろうとはしなかった。箸を置くと、隣に座る男をじっと見つめた。エレベーターの中よりも、ずっと長く。目が乾いて痛くなるほど、長く。竜也も彼女の異変に気づき、余裕綽々といった様子で彼女を見つめた。「今夜は、何かに取り憑かれたのか？」「そうじゃなくて……」梨花はしばらくためらった後、細い指をシャツ越しに、彼の胸のあたりをそっとなぞった。竜也の喉仏がごくりと動き、黒い瞳に情欲が渦巻いた。「何がしたいんだ？」梨花は彼の言葉が聞こえていないかのように、構わず触れ続ける。ついに、彼女の指が、少し盛り上がった傷跡の上で止まった。心臓を、見えない大きな手でゆっくりと掴まれるような感覚がした。自分がどうしてしまったのか、わからなかい。なぜ、この傷跡に自分の手で触れた時、これほどまでに耐え難い苦しさを感じるのか、わからなかった。竜也も彼女の意図に気づき、黒い瞳を沈ませた。彼女の手を掴み、引き離そうとしたそ