Alle Kapitel von 妻の血、愛人の祝宴: Kapitel 711 – Kapitel 720

「……私、先に部屋に戻ります」静奈は目を伏せ、消え入るような声で言った。「おやすみなさい」それだけ言い残すと、足早に寝室へと逃げ込み、そっとドアを閉めた。謙はその場に立ち尽くし、完全に閉ざされたドアを静かに見つめていた。しばらくの沈黙の後、彼はバスルームへ向かい、冷たいシャワーを浴びた。彼は分かっている。静奈が感情面で自分に依存してくれていることを。しかし肉体的な接触となると、彼女はまだ無意識に緊張してしまうのだ。おそらく、かつての結婚生活がもたらした傷が、彼女から完全に身を委ねる勇気を奪っているのだろう。どうやら、自分はもっと我慢強くならなければならないようだ。彼女の心の結び目がゆっくりと解け、彼女が心から自分を受け入れてくれるその日まで。翌日、研究センター。静奈が最後の実験データをアーカイブに保存し、パソコンの電源を落とすと、ついに待ちに待った長期休暇が正式に始まった。遥と一緒にビルを出ると、遠くの路肩に謙の車が停まっているのが見えた。謙は車のそばに寄りかかり、一瞬も目を逸らすことなく静奈を見つめていた。その眼差しは、今にも溢れ出しそうなほど優しい。「浅野先生、本当にマメですね！あんなに早くから待っててくれるなんて」遥は静奈に向かってウインクし、からかうように言った。「静奈さん、またお会いしましょう！お休み、楽しんでくださいね！」「ううん。あなたも」静奈は笑って頷き、尋ねた。「あなたは？いつ実家に帰るの？」「私ですか……」遥は顔をぽっと赤らめ、恥ずかしそうに頭を掻いた。「彼、午後からお休みになるので、彼の職場の近くをぶらぶらして、お昼を一緒に食べる約束なんです」静奈はすべてを悟ったように優しく微笑み、ただ一言だけ添えた。「気をつけてね」そう言い残し、彼女は謙の元へと歩き出した。謙は彼女のために助手席のドアを開け、自然な動作で彼女のバッグを受け取った。その仕草はどこまでもさりげなく、思いやりに満ちていた。車がゆっくりと発進し、潮崎市の方向へと向かい始める。謙はセンターコンソールからタブレットを取り出し、彼女に渡した。「映画を何本かダウンロードしておいた。道中、好きなのを見て時間潰しにするといい」静奈が受け取って画面を見ると、人気ランキングの上位作

静奈はふと、ほんの少しだけ勇気を出して、その一歩を踏み出してみようかな、と思った。静奈は目を上げ、真剣な眼差しで雪乃を見た。「雪乃の伯父さんと伯母さんは、普段どんなものがお好きなの？手ぶらでお邪魔するわけにはいかないから、何かお土産を選びたいんだけど」以前、浅野家を訪れた際、雪乃の祖父と両親には挨拶をしたことがあったが、謙の両親にはまだ会ったことがない。礼儀として、事前に相手の好みをしっかり聞いておかなければ。静奈が承諾してくれたと知り、雪乃の目はパッと輝いた。「任せてよ！よし、買い物に行こう！絶対に伯母さんたちのお眼鏡にかなうプレゼントを選んでみせるから！」静奈は急いで着替えると、雪乃に連れられて家を出た。二人はウキウキとした足取りでショッピングモールへ向かった。雪乃の的確なアドバイスのおかげで、静奈は浅野家の目上たちそれぞれに、細部まで気を配った素晴らしいプレゼントを選ぶことができた。買い物を終える頃にはすっかりお昼時になっていたため、二人は適当なレストランに入って食事をとることにした。注文した料理がすべてテーブルに並んだその時、雪乃の顔色が突然真っ青になり、口を覆って猛ダッシュで洗面所へと駆け込んだ。嫌な予感がして、静奈も慌てて後を追う。個室の中から、苦しげにえずく音が断続的に聞こえてきて、静奈の心臓は早鐘のように打ち始めた。しばらくして、フラフラとした足取りで出てきた雪乃の顔には、まるで血の気がなかった。静奈は急いで彼女の腕を支え、切羽詰まった声で尋ねた。「雪乃、どうしたの？どこか具合が悪いの？」雪乃は少し気まずそうに目を泳がせ、無理やり引きつった笑顔を作った。「ううん、大丈夫。昨日変なもの食べちゃったのかも。大したことないよ」しかし静奈の目には、雪乃が明らかに心ここにあらずで、大好きな食事にすら手をつけようとしない様子がはっきりと見て取れた。まるで何か重い悩み事を抱えているようだ。レストランを出た後、静奈は雪乃の手をきつく握りしめ、強い眼差しで問い詰めた。「雪乃、嘘をつかないで。絶対に何か隠してるでしょ。正直に何があったのか話して」静奈は雪乃の性格を誰よりもよく知っている。大雑把で、本来なら隠し事などできるタイプではない。今日のように上の空になっているということは、絶対

「あんたねえ！」雪乃は口に戸を立てず、思うがままに罵詈雑言を浴びせた。「テクニックも最低のくせに！だから何人も彼女作っても、結局全員から愛想尽かされてフラれるのよ！あんた、本当は『役立たず』なんじゃないの！？」陸の顔がドス黒く濁った。確かに付き合った女の数は多いが、フッたのはいつも俺の方だ！彼は冷笑を浮かべ、少しの容赦もなく反撃に出た。「誰からも相手にされないお前よりはマシだろ！浅野、言っておくが、今回のことで俺に責任取れなんて言うなよ。お前みたいな奴にまとわりつかれるのはご免だからな！」そのまま二人は激しく罵り合った。言葉は辛辣で、互いの急所を的確にえぐり合う。スタイルから人間性、過去の恋愛から未来の展望に至るまで、一歩も引かずに口撃を続けた。喉がカラカラになり、双方が疲れ果てて、ようやく少しずつ冷静さを取り戻していった。最後に口を開いたのは、雪乃の方だった。その声は氷のように冷たく、決然としていた。「今回のことは、運悪く狂犬に噛まれたと思うことにするわ。これっきりよ。二度と関わらないし、もしどこかで会っても他人のフリをして」陸にとってもそれは願ったり叶ったりの提案だった。彼は即座に頷き、歯を食いしばって応じた。「上等だ、その言葉二度と忘れるなよ！前言撤回した方が負け犬だからな！」雪乃はそれ以上彼を相手にせず、手近にあったクッションを掴むと、彼の顔面に向かって思い切り投げつけ、苛立たしげに言い放った。「後ろ向いて！着替えるんだから！」陸はギリッと歯軋りしたが、どうすることもできず、腹立たしげに背を向けた。雪乃は自分の服を乱暴に身につけ、乱れた髪を直す余裕すらなく、怒り心頭で部屋を飛び出した。ただ、バーの外へ出た時、腰のあたりと下腹部に鈍い痛みを感じた。彼女は心の中で、再び陸を何百回も罵倒した。この荒唐無稽な一夜の出来事を、雪乃は意識的に記憶の底へと追いやった。彼女は決して貞操観念がないわけではないが、かと言ってそれを命よりも重く受け止めるタイプでもなかった。ただの若気の至り、一夜の過ちだと割り切った。彼女はいつも通りに出勤し、友人たちと飲みに出かけた。あの夜の出来事はすべて、ただの馬鹿げた夢だったのだと自分に言い聞かせて。しかし数日前から、体に奇妙な異変が現れ始めた。

いくら何でも不自然すぎる。陸の心の中で疑念は雪だるま式に膨れ上がり、彼は携帯を掴むとすぐに彰人に電話をかけた。「彰人、昨日の件、調べはついたか？朝霧さんは本当に妊娠してたのか？」受話器越しに聞こえてきた彰人の声からは、一切の感情が読み取れなかった。「妊娠はしていた。だが、静奈じゃない」陸は間の抜けた声を出した。「どういう意味だ？」「妊娠したのは、浅野雪乃だ」「は？雪乃だと？」陸は完全に思考が停止した。彼は思わず声を荒げ、問い詰めた。「妊娠何週目だって？」「検査結果には、六週目とあった」六週目。陸の脳内で、けたたましい耳鳴りが鳴り響いた。彼は頭の中で必死に日付を遡った。その時期は……ちょうど彼と雪乃が関係を持った、あの夜と完全に一致する。「まさか……」陸は雷に打たれたように呆然とし、信じられないというように呟いた。彼の異変に気づいた彰人が、怪訝そうに眉をひそめた。「浅野雪乃が妊娠したと聞いて、お前がどうしてそこまで動揺するんだ？もしかして……その子供、お前の子なのか？」ただの当てずっぽうのつもりだったが、電話の向こうからは重苦しい沈黙が返ってきた。数秒後、酷く乾いた声が聞こえてきた。「……本当に、俺の子供かもしれない」携帯を握っていた彰人の手がピタリと止まり、二人の間に短い沈黙が落ちた。やがて、彰人の声が再び響き、冷ややかな忠告を告げた。「彼女、今日の午前十時に中絶手術の予約を入れているそうだ。どうするかは、お前が自分で決めろ」通話が切れた。陸が時計に目をやると、時刻はすでに九時半を回っていた。彼はベッドから文字通り飛び起き、適当に服を引っ掛けると、車のキーを鷲掴みにして家を飛び出した。今自分がどんな感情なのか、彼自身にも分からなかった。ショック、パニック……ただ、そこに「喜び」だけは存在しなかった。俺の子供を身籠りながら、彼女は最初から最後まで一言の相談もなく、勝手に中絶手術の予約まで入れていたのだ。どうであれ、その子供には俺の血筋でもある。どうして彼女一人の独断で、すべてを終わらせようとするんだ？陸の頭の中は真っ白だった。この突然降臨した「子供」という存在にどう向き合うべきか、何の覚悟もできていない。ただ一つ確かなのは、今

彼女は一瞬、ハッとした。「謙さん、どうしてここに？」直後、彼女は気まずそうに目を伏せた。「あなたも……全部知っているのですね？」謙は彼女の隣に腰を下ろし、静かに頷いた。「ああ」「わざと隠そうとしたわけではありません。これは雪乃のプライバシーでしたから……」静奈は焦って弁解した。「謙さん、お願いだから雪乃を責めないであげてください。彼女だって、わざとじゃないんです。こんなこと、誰も望んでいなかったわのですよ」謙は事の次第を知った時、当然腹を立てていた。自分の身も守れない愚かな雪乃が、こんな馬鹿げた事態を引き起こしたことに。しかし、心配でたまらないといった様子の静奈の目を見ていると、雪乃への怒りなど不思議なほど綺麗に消え去ってしまった。「心配いらない。大事にはならないさ」彼は静奈の手を引いてカフェに入り、角の席に座った。ここからなら、雪乃たちがいるテーブルの様子がよく見える。大きなテーブルを挟んで、雪乃の両親と陸の両親が向かい合って座っていた。想像していたような険悪な空気はなく、むしろどこか親しげな礼儀正しさが漂っている。実のところ、両家は以前からビジネスでの付き合いがあり、日頃から関係は良好だったのだ。さらに偶然なことに、真澄と理恵は大学時代のルームメイトであり、卒業後もずっと親交を深めていた親友同士だった。陸の両親は誠実な面持ちで、心底申し訳なさそうに頭を下げた。「本当に申し訳ありません。すべてはうちの愚息の不徳の致すところです。雪乃ちゃんには辛い思いをさせてしまいました。この件に関しましては、日向家が全責任を持って対応させていただきます。決して雪乃ちゃんに不利益は被らせません」雪乃の両親も非常に分別があり、穏やかな口調で応じた。「頭を上げてください。今回の件は、決して陸くん一人を責められるものではありません。うちの雪乃も同じように軽率でした。二人の過ちです、どちらか一方に責任を押し付けるのは筋違いというものです」話し合いは終始、両親たちの間だけで進められていた。陸と雪乃は、まるで先生に怒られている生徒のように、一言も発さずに横に座っている。雪乃はたまらず、陸を鋭く睨みつけた。全部このバカのせいよ！こいつが親に泣きつきさえしなければ、今頃誰にも知られずに、お腹