月給８０万円の偽装花嫁 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

『氷室様より緊急の指示です』緊急の指示……なんだろう？神崎さんの声は、電話越しでもいつもの落ち着きを欠き、微かな緊張を孕んでいた。「リビングの革のトランクを、あなたの部屋のクローゼットの奥に保管してください」「トランク……ですか？」私は、リビングを見回した。ソファの横には、今朝はなかったはずの黒い革のトランクが、静かに鎮座していた。いつの間に、ここに置かれたのだろう？「トランクの内容は、私にも不明です。ただ氷室様からは『誰の目にも触れぬように』と、指示がありました」心臓が、ドクンと嫌な音を立てて跳ねた。誰の目にも触れぬように？「この件は、面接のときに話した『第15条』の適用だとお考えください」第15条。あの、理由の如何を問わず従うという絶対の契約。違法なことはさせないと、氷室様は言っていたけれど……この行為が法に触れるものだったら？もし、私が知らぬ間に共犯者になってしまったら？「森川さん？聞こえていますか？」焦りの混じった声が、遠のきかけた私を現実に引き戻す。「……承知しました」電話を切った後、私は深呼吸をして、トランクにゆっくりと近づいた。鍵がかかっていて、中身は見えない。両手で持ち上げると、予想以上にずしりと重い。表面は上質な革で、ところどころに使い込まれた傷がいくつかあった。中には、いったい何が入っているのだろう……。書類？それとも、金品？いや、考えてはいけない。これは氷室様の秘密。私はただ、従うだけ。トランクを抱え、私は自分の部屋へと急いだ。この不自然な重さが、私の腕にずしりと響いた。部屋に入り、クローゼットの扉を開ける。奥の、普段は使わない空きスペースにトランクを押し込み、上から冬のコートや服をかけ直して、完全に視界から隠した。

「……明日も、頼む」そう言って──彼は、私に向かって初めて笑った。あまりに不意打ちで、心臓が跳ねるのを通り越して、一瞬止まった気がした。ほんの一瞬。口角がわずかに、本当にわずかに上がっただけ。それは、まるで冬の朝日のような、儚い笑顔だった。ドアが閉まり、私はその場に立ち尽くす。そして──堪えていた涙が一筋、頬を伝った。「……ありがとうございます」誰もいない部屋で、私は呟いた。食べてくれた。全部、食べてくれた。そして、笑ってくれた。「嬉しい」これが、私の最初の勝利だった。小さな、けれどとても大切な一歩。彼の心を溶かすための、確かな一歩だ。私は、空になった皿を持ってキッチンに向かった。食器を洗いながら、自然と笑みがこぼれる。明日も、美味しい朝食を作ろう。氷室様が喜んでくれる料理を。そう、心に誓った。窓の外、冬の朝日が東京の街を照らしている。新しい一日が、始まろうとしていた。◇午後。インターホンが鳴った。「森川さん、突然すみません」やって来たのは、神崎さんだった。「少し、お時間よろしいですか？」その真剣な表情からは、緊急性を感じた。彼をリビングに通し、私たちは向かい合ってソファに座った。神崎さんは、少し迷うような表情をしてから口を開いた。「森川さん、氷室様のことで……お話があります」「はい」私は身を乗り出す。「実は……氷室様には、過去に──」神崎さんが何かを言いかけた、その時……。ガチャンという、玄関のドアが開く音がした。え？こんな時間に？氷室様が、予定よりも遥かに早く帰ってきた。「ただいま」低い声がリビングに届き、神崎さんはピタリと口を閉ざした。氷室様がリビングに入ってくる。私と神崎

深夜1時。私は、氷室コーポレーション本社ビルの前に立っていた。都心の一等地に建つ、ガラス張りの高層ビル。見上げるほど高く、夜でも煌々と明かりが灯っている。周囲のビル群の中でも、最上階だけが特別な光を放っているように見えた。「何か御用ですか？」警備員が、怪訝な表情で私に声をかけた。こんな時間に、部外者の女性が訪れるのは異例なのだろう。「あの、氷室蓮様の家政婦をしている森川咲希と申します。夜食をお届けに参りました」警備員は少し驚いた表情をしたが、内線で確認してくれた。「……どうぞ。最上階、社長室です」「ありがとうございます」エレベーターに乗り込む。カードキーをかざし、最上階のボタンを押す。上昇していくエレベーター。最上階へ向かうにつれて、気圧の変化で耳の奥がツンとした。怒られるかもしれない。勝手に来て、迷惑かもしれない。心臓が、激しくドキドキしていた。でも、引き返すという選択肢はなかった。冷たい栄養ドリンクではなく、氷室様には温かいものを食べてほしい。その一心だった。チーン、という電子音。扉が開くと、そこは静寂に包まれた廊下だった。カーペットが敷き詰められ、間接照明が柔らかく照らしている。歩く音すら吸い込まれるような静けさだ。奥に、大きな扉が見えた。「社長室」と書かれたプレートが、重厚な光を放っている。私は、深呼吸をして、ドアをノックした。──コンコン。数秒後、中から声が聞こえた。冷たい、いつも通りの声。「入れ」ドアを開ける。部屋は想像以上に広大だった。高級な革張りのソファ、大きなデスク、壁一面の書棚。そして、何よりも目を奪われるのは、手前に広がる東京の夜景だ。宝石箱のように輝く街の明かりが、この部屋の主の地位を物語っている。その壮麗な景色と、デスクの上の山積みの資料が、氷室様の背負っている重圧を同時に示していた。氷室様は、デスクの前に座っていた。パソコン

【蓮side】タクシーの後ろ姿を、俺はじっと見つめていた。テールランプが、赤く光っている。やがて、角を曲がり、完全に視界から見えなくなった。冷たい夜風が、頬を撫でる。12月の深夜。冬の冷たさが、体に染みる。しかし、心臓のあたりは、彼女の温もりで熱を持っていた。「……ありがとう、咲希」その言葉は、冬の夜風に一瞬で溶けた。自分の口からついて出た「咲希」という名前に、俺自身が一番驚いていた。ずっと「森川」という記号でしか見ていなかったはずなのに。いつの間にか彼女は、俺の生活の、いや、心の一部にまで入り込んでいたらしい。部屋に戻ると、さっきまで彼女がいた余韻が残っていた。デスクには、空になった保温容器が置かれたまま。温かい味噌汁の、微かな匂いがまだ残っていた。俺はそれを見つめ、無意識に笑みがこぼれるのを感じた。温かい。こんな感覚は、いつ以来だろうか。おにぎりの塩気が、これほどまでに沁みるとは思わなかった。俺が求めていたのは、高級ホテルのディナーでも、効率重視のサプリメントでもなかった。誰かが俺のために握ってくれた、歪なほどに温かい、あの「塊」だったんだ。いつから俺は、こんな生活を続けていたのだろう。朝は、コンビニのサンドイッチ。昼は、会議室で弁当を掻き込む。夜は外食か、栄養ドリンク。家に帰っても、誰もいない。冷たい部屋。真っ暗な部屋。そんな日々が、俺にとっての『普通』だと思っていた。でも、咲希が来てから、変わった。朝は温かい食事。「いただきます」と言える相手がいる。夜は、「お帰りなさいませ」と言ってくれる声がある。そして今夜は、夜食を届けに来てくれた。こんな深夜に、たった一人で。危ないだろう、と言ったけれど。本当は、とても嬉しかった。心配してくれる人がいる。それだけで、こんなにも胸が温かくなるなんて。俺は、パソコンの画面に向き直

氷室様は、仕事の書類を抱えたまま。穏やかな寝息を立てている。スーツも脱がず、ネクタイも緩めず。珍しい光景に、私は足を止めた。疲れ果てて、そのまま眠ってしまったのかな？私は、そっとリビングに入った。彼の寝顔を見るのは、初めてだった。長い睫毛に、整った鼻筋。いつもの冷たい表情とは違う。眉間の皺も消え、穏やかな顔をしている。まるで、少年のような。氷室様って、こんな顔もするんだ……。私は、クローゼットからブランケットを取り出した。起こさないように、契約違反にならないように。慎重に、そっと彼にかけようとした、その瞬間──。氷室様の目が、パチッと開いた。黒い瞳が、まっすぐ私を捉える。「……っ！」手が、触れる寸前で止まる。息が止まりそうになった。私の顔が、彼の顔の真上にあった。吐息が届くほどの距離。私たちは数秒、見つめ合う。ドクン、ドクン、ドクン。心臓が、激しく鳴る。氷室様の目は、私の目を捉えたまま。何も言わず、ただ黙って見つめている。時間が止まったような感覚だった。「……す、すみません！起こしてしまって」ようやく声が出た私は、慌てて身を引いた。氷室様はゆっくりと体を起こし、ブランケットを手に取った。「……いや」小さな声。その一言が、やけに響いた。「……ありがとう」その労いの言葉に、私は家政婦の自分を思い出す。「いえ……お疲れのようでしたので。夕食はすぐにご用意できます」氷室様はブランケットを膝に置くと、窓の外に目をやる。「……今、何時だ」「19時です」「そうか」氷室様は立ち上がり、書類を手に取った。しかし、そ