جميع فصول : الفصل -الفصل 100

ライトに照らされた金茶色の髪がきらめく。青い瞳が弦から離れて、時々綾を見つめていた。少女の恋心は梅雨の湿気のよう。憂鬱だけど、止めることはできなかった。それから、この曲は綾にとって眠りにつく前の一曲になった。別れてからは、クラシック曲もハープの音色も、聞けなくなってしまった。二人はレストランでランチを済ませ、綾は湊への手土産を買うため、ショッピングに出かけた。土地勘がない綾は、健吾に頼るしかなかった。健吾は断らなかった。「いいよ。その代わり、夜は俺と食事だ」綾は二つ返事で頷いた。ここに来てからずっと健吾と食事を共にしているのだから、今さらな条件だった。綾は資産価値のある宝飾品を買い、湊には腕時計を選んだ。明里にはデザイナーズブランドのバッグ、同僚たちにはラムウール製品をそれぞれお土産に買った。健吾はポケットに両手を突っ込み車に寄りかかりながら、綾が大小の紙袋を車に詰め込むのを眺めていた。「俺へのお土産は、ひとつもないのか？」綾は微笑んで言った。「夫のカードで買ったのよ。あなたはいらないでしょ」別にケチなわけではない。健吾にプレゼントを渡せるような、そんな立場じゃなかっただけだ。ビアンカは自分のことを良く思っていない。なのにその夫にプレゼントなんて贈ったら、何を言われても自業自得だ。健吾は鼻をこすりながら、端正な顔を不機嫌そうに歪めた。余計なことを聞いた。車で屋敷に戻ると、綾は買ってきたものを寝室へと運んだ。階下に降りると、外からゴゴゴという轟音が聞こえてきた。洋館の左手にある広場に、ヘリコプターが停まっていた。中には健吾が座っている。綾は目を丸くした。あのヘリコプターは飾り物だと思っていたからだ。健吾が綾に向かって叫んだ。「乗れ」「どこへ行くの？」綾は少し躊躇した。健吾がヘリを操縦できるなんて知らなかったからだ。万が一なにかあったら、ただの怪我では済まない。「島に食事に行くんだ。まさか約束を破る気じゃないだろうな？」「私がそんなことするわけないでしょ」綾が健吾の隣に座ると、眼下に広がる絶景に、さっきまでの不安はすっかり吹き飛んでいた。綾は親指を立ててみせた。「あなたにこんな特技があったなんて、知らなかったわ」健吾は、感情の読めない横顔で言った。「俺のこと、よく

しばらくして、エイリンは綾のところに戻ってきた。「チェッコ様がお呼びです」ちょうど綾も一人でいることに不安を感じていたところだった。綾はエイリンについて長い廊下を渡り、向かいの部屋に入った。さっきまでの静かな談笑の声とはうってかわって、ここはひどく騒がしかった。タバコとアルコールの鼻をつく匂いが充満している。「健吾は？」綾が尋ねると、いつの間にかエイリンの姿が消えていた。嫌な予感がして急いで外に出ようとしたが、太い腕にぐっと掴まれた。男はI国語で何かを話しながら、ひどく下品な笑みを浮かべた。綾は英語で手を放すように言った。男も英語に切り替えたので、今度は綾にも聞き取れた。エイリンは男に、自分が新入りのホステスだと伝えていたらしい。綾は胸のむかつきを抑え、必死に説明した。「私はそんなんじゃない！チェッコのお友達よ」こんな柄の悪い場所で、会ったばかりの女を信じるなんて。自分でも馬鹿みたいだと思う。「ここにいる女はみんな自分がチェッコ様の友達だって言うさ。エイリンなんか、自分が健吾様の相手だって言ってるぜ」男は下品に笑いながら、綾をテーブルの方へ引っ張っていった。「お嬢ちゃん、俺の代わりにカードを引いてくれよ。金はやるからさ。夜はたっぷり可愛がってやるよ」綾は眉間にしわを寄せた。また、あの湊に似た男を見かけたからだ。男はちょうど部屋を出ていくところで、その涼しげな雰囲気は、この場所には全くそぐわなかった。好奇心から、その男がどんな顔をしているのか確かめようと後を追いかけた。バチン。綾は目の前の男の頬を平手打ちし、相手が呆気にとられている隙に、股間を思い切り蹴り上げた。今日の綾はつま先の尖ったハイヒールを履いていた。その一撃で、男は床に倒れて転げ回った。サングラスの男は、周りの騒ぎに全く動じない。悲鳴が聞こえても、振り返ろうとすらしなかった。綾は必死に人混みをかき分けて外に追いかけると、サングラスの男はエレベーターを待っていた。近づこうとしたその時、後ろから誰かに強く引っ張られた。引っ張った男は何かをわめき立てている。どうやらさっきの下品な男の友達らしい。彼は興奮してくると、怒りにまかせて手を振り上げた。綾は後ろから強く抱え込まれ、逃げられない。恐怖のあまり、ぎゅ

今夜は海も穏やかで、しとしとと降る小雨が地面を濡らすだけだった。しばらく沈黙が続いた後、健吾が低い声で言った。「夜も更けた。早くお休み」「うん」綾は階段を上り始めた。でも、頭の中では悪魔がささやき続けていた。振り返って、健吾の元へ戻りなさい、と。健吾がほんの一言呼び止めてくれれば、自分は喜んで堕ちていくのに。幸いなことに……彼は何も言ってこなかった。綾はベッドに倒れ込むと、顔を布団にうずめた。ずっと止めていた息を、はあっと大きく吐き出す。健吾はその場に立ち尽くし、階段を上っていくそのしなやかな後ろ姿を、食い入るように見つめていた。綾がもし振り返っていたなら、燃えるように激しい自分の視線に気づいただろう。ありがたいことに……彼女は振り返らなかった。健吾はソファにどさりと身を沈め、重い体を背もたれに預けた。こわばっていた体から、ようやく力が抜けていく。深夜、風雨は激しくなり、荒波が唸りをあげていた。その音は、一晩中二人を眠らせなかった。――翌朝、綾が階下に下りていくと、健吾が電話をしていた。「ビアンカ、もうすぐ戻るから。いい子にしててくれないか？捨てるわけないだろう。いい子で、家で待っててくれ。プレゼントもちゃんと買ったから。お前が欲しがっていたもの、全部ね」その甘やかすような口調は、崖に吹きつける冷たい風のように綾の心を凍らせ、彼女を現実に引き戻した。綾は一瞬動きを止めると、黙って踵を返し、荷物をまとめに2階へ上がった。ビアンカのおかげで、今日帰れることになった。しばらくして、健吾が部屋に入ってきた。「車で待っていてくれ。スーツケースはマルスに運ばせるから」「ありがとう」綾はマルスが二往復しなくていいように、小さい方のスーツケースを自分で持って外へ出た。健吾が追いついてきて、綾の手からスーツケースをひょいと取り上げた。「これくらい、自分で持てる」「そうだろうな。介護の仕事は力仕事だろうから」もう、なんなのよ……深夜、飛行機は東都の空港に着陸した。マルスが到着口に車を寄せると、健吾が後部座席のドアを開けた。「乗りなよ」「ありがとう。でも、迎えを頼んであるから」前回のタクシーでの拉致事件以来、綾は気軽に車に乗ることができなくなっていた。剛に迎

綾は、自分たちの会話に聞き耳を立てている海斗をちらりと見て、「どうかしてる」と悪態をつき、足早にリビングを後にした。凪は5年前に会った時よりも、さらにどうかしている。こんな女に毎日狙われているなんて、まるで時限爆弾を抱えているようだ。翌日、出勤した綾は設計図を手に研究所にこもり、護身用のアイテム作りに没頭した。作るの自体はそう難しくない。市販の強力なストロボと超音波を組み合わせ、GPS機能と防犯ブザーを取り付けるだけだ。危険な目に遭った時、逃げられる確率を上げてくれるはずだ。それから、数日後の深夜、湊が帰ってきた。その顔色の悪さを見て、綾は思わず息を呑んだ。あれだけの人数を連れて行ったのだから、普通はここまで疲れるはずがないのに。「湊、大丈夫？」湊は眉間を揉みながら、「なんでもない。ちょっと疲れただけだ」と答えた。海斗が湊の手を引っ張った。「中野おじさん、一緒に寝ようよ」湊は海斗の頬に触れた。「いい子だから、先に寝てなさい。今夜は2階のゲストルームに泊まるから。明日の朝、お土産をあげるよ」海斗は唇をとがらせた。「でも、一緒に寝たい」「海斗が寝付くまでそばにいてやるから。な？」湊は海斗を抱き上げ、部屋まで連れて行った。綾はベッドに横になりながら、心配でたまらなかった。湊のことはもう気にしないと自分に言い聞かせても、どうしても彼のことが気になってしまう。翌朝早く、目を覚ました綾は、2階のゲストルームからネグリジェを着た凪が出てくるのを目にした。なるほど。湊は一人で抱え込んでいたのではなく、打ち明ける相手がちゃんといたということか。わざわざゲストルームで寝たのも、海斗に気付かれないようにするためだったんだ。綾は吹っ切れたように笑った。気分は晴れやかではなかったけれど、そこまで重くもなく、ただ、なんの感情も湧かなかった。人生とは、とかくおかしな方向へ転がっていくものだ。もう、そんなことには驚かなくなった。凪は肩ひもを直し、綾とすれ違いざまに、ふんと鼻を鳴らした。昼近くになって、綾が書斎で文献を調べていると、湊が小包を持って入ってきた。「年明けの手土産だ」「ありがとう」綾はそれを受け取った。中身は、甘ったるい香りの香水だった。綾は普段ほとんど香水をつけないし、たまにつけると

以前の綾は、いつも湊のことが心配だった。湊が彼自身を追い詰めてしまうんじゃないかって。でも、今朝、凪が彼の部屋から出てくるのを見て、はっとした。ずっと自分を苦しめていたのは、こっちだったんだって。いつも一人ぼっちだったのはこっちだ。最後の砦を守っていたのもこっちだ。何度も我慢してきたのだって、こっちだった。それなのに、自分は人としての最低限の尊厳さえ、踏みにじられていた。湊は、綾の目が赤くなっているのに気づいて、驚いたように説明した。「凪とは何もない。海斗のそばにいただけだ。朝、俺の部屋に来たのは、はちみつ湯を持ってきただけだよ」湊は、綾がこんなことを気にするなんて、思ってもみなかった。今まで一度も、そんな素振りを見せなかったから。綾が隣で寝ていても手を出さずに我慢できたんだ。凪なんかに、気持ちが動くはずがない。「お正月が明けたら、あの二人には出て行ってもらう。だから、もう少し時間をくれないか」湊は怒るどころか、むしろ予想外のことなほど機嫌が良さそうだった。綾が自分に怒りをぶつけてくれるのが、嬉しかった。そうすることで初めて、綾の中で自分が存在していることを実感できるからだ。今までの綾は従順だったけど、自分に対してあまりにも淡白だった。まるで、ガラス越しに向き合っているみたいに。そこにあるのは形式ばった優しさだけで、愛情の温もりは伝わってこなかった。綾は、自分に触れようと伸ばされた湊の手を避けた。そして、信じられないものを見るような目で、目の前の男を見つめた。自分はこんなに訴えているのに、湊はなんと笑っているのだ。こっちは真剣に夫婦のあり方を問いただしているのに、湊はまるでドラマのワンシーンみたいに、余裕の笑みを浮かべている。綾は、あまりのことに言葉を失った。「私が出ていくか、あの二人を今すぐ追い出すか。湊、どっちか選んで」綾は固い表情のまま、湊をまっすぐに見つめた。心の中では、答えはもう決まっていた。だから、何も心配はしていなかった。案の定、湊はしばらく黙り込んだ後、疲れたように言った。「あの親子が落ち着く場所を見つけたら、迎えに行くから」綾は一歩下がり、スーツケースを引いて、迷わず背を向けた。玄関のドアを開けた瞬間、冷たい風が頬をなでた。まるで、心の中にずっと溜まっていた淀ん