Cerita Pendek & Novel Mafia

Ich wurde wiedergeboren und kehrte an den Tag vor meiner Hochzeit zurück. Und das Erste, was ich tat? Ich tauschte den Bräutigam mit meiner Schwester. Beim letzten Mal hatte ich Julian geheiratet, einen sanften Tech-Magnaten. Er kam mit meinem hitzigen Temperament nicht zurecht, und ich hielt seine weiche Art auf Dauer nicht aus. Unsere Ehe zerbrach schon nach einem Jahr. Meine Schwester, süß und schüchtern, war in eine arrangierte Ehe mit Robin Kane geraten, dem Don der mächtigsten Mafiafamilie New Yorks. Dieses brutale, chaotische Leben hielt sie nicht aus. Von Robins angeblicher Jugendliebe Isabella zermürbt, glitt sie in eine tiefe Depression und starb schließlich. Als ich also zurückkehrte, traf ich eine Entscheidung: Ich würde den Don heiraten. Nur hatte ich nie damit gerechnet, dass sich dieser kalte, unbeugsame Mann nach der Hochzeit in jemand völlig anderen verwandeln würde. Nacht für Nacht hielt er mich fest, küsste mich, als wäre er besessen, und raunte mir ins Ohr: „Braves Mädchen. Ich lasse es dir gutgehen. Nur noch einmal, Baby?“

In der Familie Valenti wurde man mit einem Chip geboren. Er war untrennbar mit der Bio-Uhr am Handgelenk verschmolzen – ihr digitales Zifferblatt zählte jede einzelne Sekunde herunter, die einem noch zum Leben blieb. Jeder konnte sehen, wie die Zahlen auf der Uhr meiner Zwillingsschwester heruntertickten. Und auf meiner ebenso. Alle wussten, dass sie an unserem achtzehnten Geburtstag sterben würde. Deshalb wurde Vivian zur unantastbaren Prinzessin unserer brutalen Welt. Jedes mit Diamanten bestickte Kleid gehörte ihr. Die seltensten Juwelen gehörten ihr. Selbst der letzte Rest Menschlichkeit unseres Vaters gehörte ihr – dieser winzige Funke Wärme, den er nur zeigte, wenn seine Waffe längst wieder im Holster steckte. Ich hatte einmal Mitleid mit ihr. Ihre Zeit lief unaufhaltsam ab. Aber Gott … ich beneidete sie. Sie hatte alles, was mir niemals vergönnt war: die Liebe unserer Eltern. Dann kam die Nacht ihrer achtzehnten Geburtstagsfeier. Meine Eltern hatten Angst, ich könnte eine Szene machen, dass ich den Don einer verbündeten Familie verärgern würde. Also sperrten sie mich in den Keller, feucht und kalt, während ein tödliches Fieber durch meinen Körper brannte. Ich hämmerte gegen die schwere Eichentür, meine Stimme brach dabei. „Mamma, bitte! Lass mich raus! Ich verbrenne … mein Kopf … er zerreißt…“ Draußen war die Stimme meiner Mutter hart wie Stahl. „Genug, Sienna! Heute ist der achtzehnte Geburtstag deiner Schwester – ihr letzter Tag auf dieser Welt! Hör auf mit diesem Theater! Kannst du nicht einmal still leiden, um der Ehre der Familie willen?“ „Aber ich bin wirklich krank…“ Ihre Schritte entfernten sich, wurden leiser … bis sie schließlich ganz verklangen. Dann verschlang mich die Dunkelheit. Und an meinem Handgelenk blinkte die Bio-Uhr eine kritische Warnung auf. KRITISCHE WARNUNG: Vitalwerte stimmen nicht überein. Daten des gekoppelten Chips inkompatibel. Bitte Benutzer verifizieren.

Immer wenn sie „Wahrheit oder Pflicht“ spielten, forderte Clara, die Jugendliebe meines Freundes, ihn absichtlich dazu heraus, mir denselben Streich zu spielen, und Ronan spielte jedes Mal bereitwillig mit: Er tat so, als würde er mir einen Heiratsantrag machen. Beim letzten Mal war ich darauf hereingefallen. Voller Freude streckte ich ihm die Hand entgegen, doch ein Mechanismus im Inneren des Rings schnappte zu, und ich schrie vor Schmerz auf. Ronan und Clara krümmten sich vor Lachen und ignorierten meinen Finger, der bereits violett angelaufen war. Danach drückte Ronan mich gegen die Wand und schwor mir, dass er mir in diesem Jahr einen echten Heiratsantrag machen würde. Als seine Leibwächter mich also in den Privatclub brachten, in dem wir uns kennengelernt hatten, zog ich ein teures weißes Seidenkleid an, stylte meine Haare und legte mein makellosestes Make-up auf. Ich spielte diese berührende Szene immer wieder in Gedanken durch und stellte mir vor, wie ich nickte und „Ja“ sagte. Doch als ich mit klopfendem Herzen die Tür zum VIP-Raum aufstieß, wurde mir plötzlich ein volles Glas tiefroten Weins ins Gesicht geschüttet. Er lief mir über das Kinn und auf mein Kleid hinab. Das Gelächter einer Frau brach aus der Menge hervor. „Ich hab’s dir doch gesagt, Aurora kommt bestimmt, oder? Ronan, du hast verloren!“ Ronan kam mit resigniertem Blick auf mich zu und tupfte mir sanft mit einer Serviette das Gesicht ab, seine Stimme wie immer weich. „Hast du dich extra für mich so schick gemacht? Schade um das schöne Kleid.“ „Clara hat mich herausgefordert, darauf zu wetten, ob du den Mut hättest, heute Abend auf unser Revier zu kommen. Ich habe darauf gewettet, dass du es tun würdest. Die Wette lautete: Wenn du nicht kämst, würde ich dir morgen einen Heiratsantrag machen. Wenn du aber kämst, müssten wir ein weiteres Jahr warten.“ „Tut mir leid, Schatz. Da du jetzt hier bist, können wir dieses Jahr wohl nicht heiraten.“ Ich sah ihm in die Augen. Nach einem langen Moment fragte ich ihn: „Weißt du denn noch, was morgen ist?“ Er zuckte lässig mit den Achseln und lächelte. „Natürlich. Unser sechster Jahrestag. Den kann ich nicht vergessen.“ Der Wein lief kalt und klebrig über mein Schlüsselbein hinab. Ich fröstelte. Plötzlich erschien mir das alles völlig sinnlos. Unser Jahrestag bedeutete ihm nichts im Vergleich zu einem ihrer Streiche. Genau wie ich. Ich konnte gegen Clara, seine Jugendliebe, nie gewinnen. Ich löste das schlichte silberne Armband von meinem Handgelenk, das ich sechs Jahre lang getragen hatte. „Es ist vorbei. Wir machen Schluss.“

Eine Woche vor Ostern gab Adrian DeLuca mir sieben Tage frei und ließ mir ein Ticket nach Stockholm in die Tasche gleiten. Ich dachte, er lernte endlich, wie man sich um andere kümmert. Dann hörte ich, wie er auf der Treppe mit unserem Sohn sprach. „Papa, willst du Tante Bianca wirklich heiraten? Was ist mit Mama?“ Noah hielt sein Spielzeugauto in der Hand und versuchte, mutig zu klingen. Adrian schwieg einen Moment. „Es ist nur eine rechtliche Ehe. Matteo ist tot. Bianca und Sophia sind schutzlos, und so kann ich sie nicht lassen. Sie brauchen den Namen DeLuca als Schutz.“ „Weiß Mama das?“ „Sie darf es nicht wissen.“ Seine Stimme wurde sanfter. „Halt das vor ihr geheim, Noah. An deinem Geburtstag kaufe ich dir das Aston-Martin-Modell, das du dir wünschst.“ Das Ticket war also nie ein Geschenk. Es war ein Weg, mich beiseitezuschieben. Wenn er seinen Familiennamen einer anderen Frau geben konnte, selbst nur zum Schein, dann konnte ich den Stolz und den Ehrgeiz zurückholen, die ich in dieser Ehe begraben hatte. Dieses Mal, wenn ich in den Norden aufbrach, würde ich nicht zurückkehren.

Mein Ehemann Dante war der unantastbarste Don der Familie Vance in New York. Für ihn gab es eine unumstößliche Regel: Wenn er nach neun Uhr abends wegen Familienangelegenheiten unterwegs war, nahm er keine Anrufe entgegen. Ich verstand seine Hingabe zur Familie. Deshalb hatte ich mir fünf Jahre lang größte Mühe gegeben, ihn niemals zu stören. Bis letzte Nacht, als ich allein mit dem Auto an den Docks vorbeifuhr und direkt in einen Hinterhalt bewaffneter Männer einer rivalisierenden Familie geriet. In Panik rief ich Dante an und flehte ihn an, mich zu retten. Das Handy klingelte eine gefühlte Ewigkeit. Als er schließlich abnahm, war seine Stimme eiskalt: „Nora, wir sind schon lange verheiratet. Als Donna der Familie Vance solltest du die Regeln kennen.“ Dann legte er auf. In dieser Nacht entkam ich dem Kugelhagel nur um Haaresbreite. Ich verbrachte die Nacht im Krankenhaus. Doch als ich am nächsten Morgen nach Hause kam, empfing mich nur ein vorwurfsvoller Blick. Er warf mir vor, eine wichtige Lieferung der Familie gestört zu haben – und sogar ein falsches Notsignal geschickt zu haben. Ich wusste, wie hart er arbeitete, also schluckte ich meinen Schmerz hinunter. Doch später, als ich seinen Computer benutzte, sah ich zufällig seine Anrufliste. Eine bestimmte Nummer hatte ihn fast jede Nacht angerufen – immer nach neun Uhr. Fünf Jahre lang. Ich kannte diese Nummer. Sie gehörte Alexa, der Capo der Familie Vance. Die Frau, von der alle in der Familie all die Jahre überzeugt gewesen waren, dass nur sie wirklich würdig war, an Dantes Seite zu stehen. In diesem Moment kehrte all der unterdrückte Schmerz mit voller Wucht zurück. Nachdem ich mich wieder beruhigt hatte, nahm ich mein Handy und fand die Einladung, die ich vor ein paar Tagen erhalten hatte – zu einer internationalen Kunstausstellung. Ohne zu zögern klickte ich auf „Annehmen“. In drei Tagen würde ich vollständig aus Dantes Welt verschwinden.

Jemand hatte mich auf Nextdoor @-markiert. „Hey, Penthouse-Bewohnerin. Du bist Single. Wozu brauchst du einen ganzen Dachgarten? Mein Mann schmeißt eine Party. Wir brauchen ihn ab morgen.“ „Keine Sorge, wir geben dir zweihundert Dollar im Monat für die Pflege. Du verdienst ein paar Hunderter fürs Nichtstun. Du solltest dich freuen.“ Ich starrte auf den Bildschirm. Das war ein Witz. Ich war Don Riccis Erbin und wurde darauf vorbereitet, die Südseite zu führen. Aber ich hatte dieses Leben gegen einen Pinsel eingetauscht. Dieses Apartment war mein Rückzugsort, mein stiller Platz. Dieser Dachgarten war kein gewöhnlicher Gebäude-Bonus. Er gehörte mir. Ich hatte eine halbe Million in bar für die Urkunde bezahlt, als ich das Apartment kaufte. Ich hatte ihn zu meinem Glasatelier umgebaut. Und jetzt dachte jemand, er könnte ihn für zweihundert Dollar im Monat haben? Ich antwortete mit zwei Wörtern: „Träum weiter.“ Ich hatte nicht erwartet, dass am nächsten Tag der Hausverwalter und zwei Sicherheitsleute vor meiner Tür standen. Jemand hatte eine Beschwerde eingereicht, ich würde „gemeinschaftliche Ressourcen missbrauchen“. Und jetzt verlangten sie unter dem Deckmantel der „nachbarschaftlichen Harmonie“ meine Schlüssel. Gut. Sie wollten die Höflichkeit über Bord werfen? Sie würden gleich lernen, wie sich echte Macht anfühlte.

Dante Falcone schleuderte mir die verdammten Scheidungspapiere zum sechsten Mal vor die Füße und zwang mich, meine Unterschrift darunterzusetzen. Diesmal kämpfte ich nicht mehr dagegen an. Er ließ den Füller langsam sinken. Für einen Augenblick wurde es so still im Raum, dass selbst die Luft schwer wirkte. Seine dunkelbraunen Augen ruhten auf mir. Kalt. Durchdringend. Als wollte er mir die letzten Reste meiner Seele aus dem Körper reißen. „Warum bist du diesmal so fügsam, Sophia?“ Seine Stimme war leise, doch darin lag diese gefährliche Schärfe, die ganze Männer zum Schweigen brachte. „Oder ist das wieder eines deiner kleinen Spielchen? Vergiss nicht, wer du bist. Frau Falcone.“ Ich zog den Rubinring von meinem Finger. Das Zeichen der Donna dieser Familie. Damals, auf Sizilien, hatte er ihn mir angesteckt, als er um meine Hand anhielt. Jetzt legte ich ihn langsam auf seinen Schreibtisch. Auf dieses Stück dunkles Holz, das schon Blut, Geld und gebrochene Schwüre gesehen hatte. Meine Stimme blieb ruhig. So ruhig wie die eines Menschen, der innerlich längst gestorben war. „Nein, Dante. Ich bin einfach nur müde.“ Ich sah ihm direkt in die Augen. „Deine Welt ist mir zu laut geworden.“

Ich heiratete Don Matteo im Geheimen. Jedes Mal, wenn er seine Jugendliebe fickte, versprach er mir eine richtige Hochzeit – vor den Fünf Familien. Fünf Jahre lang gab Matteo mir neunundneunzig Versprechen. Und neunundneunzig Mal ließ er mich vor dem Altar stehen. Beim ersten Mal starb Cecilias preisgekrönte Ausstellungskatze. Um sie zu trösten, verschob er die Hochzeit um drei Monate. Ich stand allein am Altar, die Augen gerötet, und versuchte, die Familienältesten zu beruhigen. Beim zweiten Mal bekam Cecilia in einem Casino einen Wutanfall und zerschlug eine antike Vase im Wert von hundert Millionen Dollar. Er leitete den Privatjet, der für unsere Hochzeit vorgesehen war, um und flog noch in derselben Nacht los, um ihr Chaos zu beseitigen. Und jedes Mal, kurz vor unserer Hochzeit, hatte seine Jugendliebe irgendeinen Notfall. Ich weinte. Ich schrie. Ich hielt ihm sogar eine Waffe an den Kopf. Aber Matteo drückte mich einfach gegen die Wand und brachte mich mit einem kalten, harten Kuss zum Schweigen. „Sie ist nur zum Ficken da. Du bist Frau Falcone. Benimm dich gefälligst.“ Nach dem neunundneunzigsten Mal hatte ich endgültig genug. Ich schob die Papiere über den Tisch. Die Tinte war noch feucht, das Siegel der Familie Falcone prangte am unteren Rand. „Unsere Ehe, unser Bündnis – es ist vorbei.“

Vor sechs Jahren fing ich eine Kugel für Dante Romano ab, den Chef einer der mächtigsten Mafiafamilien New Yorks. Die Verletzung hätte mir beinahe jede Chance auf ein Kind geraubt. An meinem Krankenbett schwor Dante, solange ich überlebte, bräuchte er keine Kinder. Dann, wider Erwarten, wurde ich schwanger. Ich wollte es ihm gerade sagen, als ich eine Sprachnachricht auf seinem Handy hörte, in der ein kleines Mädchen ihn „Papa“ nannte. So erfuhr ich, dass Dante mit seiner ehemaligen Sekretärin Bianca Zwillinge gezeugt hatte. Alle in der Romano-Familie wussten davon. Alle außer mir. Dante nannte mich weiterhin die einzige Frau, die er liebte, selbst als er Bianca einen Ring schenkte und ihren Sohn darauf vorbereitete, die Familie zu erben. Ich konfrontierte ihn nicht. Ich sagte ihm nicht, dass ich sein Kind erwartete. An unserem Hochzeitstag inszenierte ich eine Yachtexplosion und ließ die Welt glauben, Elena Romano – und ihr ungeborenes Baby – seien auf See ums Leben gekommen.

Mein Ehemann Tobias Schmidt liebte mich abgöttisch. Alle sagten, er sei der perfekte Ehemann. Doch er hatte mich dreimal verraten. Das erste Mal war vor drei Jahren. Sein bester Freund Lukas Klein starb, um ihn zu retten. Ohne mein Wissen heiratete Tobias Lukas’ Freundin Sophie Lange. Völlig gebrochen wollte ich gehen. Noch in derselben Nacht brachte er Sophie außer Landes, kniete dann vor mir nieder und flehte verzweifelt: „Mia, Lukas ist meinetwegen gestorben. Ich muss mich um seine Witwe kümmern. Diese Heiratsurkunde ist nur eine Absicherung für Sophie. Sobald ich Lukas’ Tod gerächt habe, werde ich mich von ihr scheiden lassen! Die Einzige, die ich liebe, bist du!“ Diesmal verzieh ich ihm. Ein Jahr später verkündete Tobias auf einer Pressekonferenz öffentlich, dass Sophie die Ehefrau des Familienoberhaupts sei. Er erklärte mir: „Sophie ist die einzige Tochter der Mafiafamilie Lange. Durch unsere Allianz wollen wir Lukas’ Tod rächen! Ich habe mit ihr vereinbart, dass wir uns scheiden lassen, sobald wir die Mörder zur Strecke gebracht haben – dann heirate ich dich sofort!“ Und ich glaubte ihm wieder. Vor einem Jahr wurde er auf einem Empfang unter Drogen gesetzt und verbrachte eine Nacht mit Sophie. Er verschwieg mir die Wahrheit, bis ich ihn vor zwei Wochen zufällig im Krankenhaus sah, wie er sie bei einer Schwangerschaftsuntersuchung begleitete. Er senkte den Kopf, wagte nicht, mich anzusehen, und sagte leise: „Mia, das war ein unglücklicher Zufall. Sobald das Kind da ist, schicke ich sie weg. Meine Eltern werden sich um das Baby kümmern. Sie werden dir niemals begegnen!“ Unter dem Vorwand der Liebe brachte Tobias mich dazu, immer wieder nachzugeben. Doch nun wusste ich, dass es keine Zukunft mehr für uns gab. Es war an der Zeit zu gehen.

Fünf Jahre nach meiner Heirat mit dem Don, Ives Moretti, ließ er mich bei einer Schießerei zum Sterben zurück – nur um seine Geliebte Isabella in Sicherheit zu bringen. Drei Tage später kam ich in einem privaten Krankenzimmer wieder zu mir. Keine Entschuldigung. Ives blieb kalt. „Du bist meine Frau. Du kanntest die Risiken. Hör auf, so ein Drama zu machen.“ Dann fügte er hinzu: „Isabella ist anders. Sie ist zerbrechlich. Sie hat mich gebraucht.“ Danach folgten drei Monate eisiges Schweigen. Wie immer wartete er darauf, dass ich nachgebe. Dass ich zurückkrieche und um Vergebung bitte. Drei Monate später servierte ich Isabella das Irland-Geschäft auf dem Silbertablett. Den Deal, an dem ich ein halbes Jahr lang gearbeitet hatte. Ives sah es als Versöhnungsgeste. Er lächelte – etwas, das inzwischen selten und fast schon fremd wirkte. „Ich wusste, dass du zur Vernunft kommst. Zur Belohnung fliegen wir nach Vegas. Ich weiß, dass du schon immer dorthin wolltest.“ Schon am nächsten Tag brach er sein Versprechen. Er nahm stattdessen sie mit nach Vegas. Mir sagte er: „Das ist eine dringende Familienangelegenheit.“ Dieses Mal weinte ich nicht. Ich machte keine Szene. Ives war zufrieden – so verständnisvoll, seine Frau. Er hatte keine Ahnung, dass ich bereits alle Verbindungen zur Moretti-Familie kappte. Dass er die Scheidungspapiere längst unterschrieben hatte. Ich war frei.

Ein ganzes Jahr lang glaubte ich, Matteo De Luca habe sich wirklich in mich verliebt. Unsere Ehe war von Anfang an ein Zweckbündnis. Dennoch hielt er mich jede Nacht in den Armen, küsste mich vor den Ratssitzungen und steckte mir die Donna-Brosche der De Lucas um den Hals, als gehörte ich schon längst an seiner Seite. Dann kehrte seine erste große Liebe zurück: Vanessa Ashford. Innerhalb weniger Tage wurde unsere offizielle Zeremonie verschoben, Vanessa erhielt Zutritt zum Donna-Trakt, und Matteo trug nicht mehr den den Siegelring der Familie, mit dem er mich einst öffentlich als seine Frau anerkannt hatte. Er sagte: „Es geht nur um Ratsangelegenheiten.“ Aber Ratsangelegenheiten hinterließen keinen Duft von Amber auf seiner Haut. Sie saßen nicht neben ihm in einem Privatjet nach Palm Beach. Und ganz sicher lächelten sie nicht vom Sessel der Donna herab, während seine Freunde dabei zusahen, wie ich meinen Platz verlor. Die endgültige Demütigung erlebte ich bei einem privaten Abendessen, als jemand fragte, ob ich Matteos Ehefrau sei. Er sah mich an und sagte mit ruhiger Stimme: „Elena und ich haben eine Vereinbarung.“ In dieser Nacht hörte ich auf, darauf zu warten, dass er sich für mich entscheiden würde. Matteo konnte seine erste Liebe, seinen Titel und das Zuhause behalten, in das er sie gelassen hatte. Ich packte meinen Reisepass, meinen Arbeitsvertrag für Florenz und den positiven Schwangerschaftstest ein, den er nie gesehen hatte. Dann verließ ich New York – mit seinem Kind.

Zum neunten Mal begingen Dante und ich den Monat ohne Bindung. Der designierte Erbe der Familie Corinni glaubte, dass unsere Beziehung dadurch länger halten würde. Jedes Jahr, einen Monat lang nach unserem Jahrestag, war er frei, und wir hielten uns aus dem Leben des anderen heraus. Wenn einer von uns in dieser Zeit jemanden fand, der besser passte, sollten wir ihm Glück wünschen. Wenn nicht, kehrten wir nach einem Monat einfach zu unserem alten Leben zurück. Um mich herum verspritzten die Männer der Familie hemmungslos Champagner. „Auf ein weiteres Jahr in Freiheit! Glückwunsch an unseren Underboss, dass er wieder offiziell Junggeselle ist!“ „Die Wettkasse der Familie ist eröffnet! Wer darauf setzt, dass sie am Ende doch noch heiraten, links. Wer glaubt, dass diesmal endgültig Schluss ist, rechts!“ Durch den dichten Zigarrenrauch saß ich still in der Ecke eines Ledersofas und sah dem Ganzen mit kalter Distanz zu, als hätte diese Farce überhaupt nichts mit mir zu tun. Dantes Hand lag um Scarletts Taille, als er an mir vorbeiging und mir zuflüsterte: „Mach dir keine Hoffnungen. Du bleibst immer meine einzige Donna.“ „Ich bin ein Drachen. Ganz egal, wie weit ich fliege, die Schnur bleibt immer in deiner Hand.“ Ich legte meine kalten Finger auf die sanfte Rundung meines Bauches. Mein Gesicht blieb ausdruckslos. Dante, diesmal setze ich am Wetttisch der Familie auf „das Ende“. Ich werde vollkommen aus deiner Welt verschwinden. Und auf diese Drachenschnur, auf die du so stolz bist? Die schneide ich heute Nacht eigenhändig durch.

Bei meiner Hochzeit ließ mich mein Verlobter vor dem Altar stehen und ging direkt auf meine Schwester Hazel zu. Alle Gäste lachten mich aus. Jemand bemerkte: „Wie zu erwarten, gibt es keinen Mann auf der Welt, der Hazel nicht verfällt – das ist bereits der fünfte Freund von Ivy, der Hazel seine Gefühle gestanden hat.“ Hazel setzte eine hilflose Miene auf. „Tut mir leid, Ivy. Ich wollte dir nur helfen, die Loyalität deines Verlobten zu testen. Sieht so aus, als hätte ich schon wieder deine Hochzeit vermasselt.“ Ich stand gedemütigt da. Dann trat Alessio Vitale, der gefürchtetste Mafiaboss von New York, nach vorn. Er nahm meine Hand, sah den Priester an und heiratete mich stattdessen. Danach versuchte Hazel mehr als einmal, Alessios Aufmerksamkeit zu erregen. Jedes Mal stellte er sie jedoch vor allen bloß. „Hazel, du solltest deinen Platz kennen. Hör auf, dich mir anzubiedern“, sagte er mit kalter, scharfer Stimme. Drei Jahre lang gab Alessio mir alles. Er gab mir das Gefühl, sicher und geborgen zu sein – wie die glücklichste Frau der Welt. Eines Tages kam ich früher von einer Geschäftsreise zurück und wollte ihn überraschen. Als ich sein Arbeitszimmer erreichte, drang die Stimme seines Unterbosses von drinnen zu mir. „Don Vitale ... die Schwester der Donna ist mit Ihrem Kind schwanger. Was ist, wenn sie es erfährt?“ Alessios Antwort kam leise und ausdruckslos. „Hazel und ich ... das war nur ein Fehler. Ivy darf es nie erfahren. Sag ihr kein Wort davon. Ich werde es ihr später wiedergutmachen.“ Ich war wie betäubt von dieser Enthüllung. Seine Lügen schmerzten tief in meiner Brust. Statt Alessio zur Rede zu stellen, drehte ich mich um und kehrte leise in unser Schlafzimmer zurück. Er hatte mir bei der Hochzeit Ehrlichkeit versprochen – und nun belog er mich. Ich würde ihn verlassen und niemals zurückblicken.

Ich war ein Mädchen aus dem Slum, das sich in Damon Vitale verliebte – den gefürchtetsten Don von New York. Fünf Jahre lang gehörte ich ihm. Neun Kugeln fing ich für ihn ab. Er küsste meine Narben, während ich für ihn verblutete. Hielt mich fest. Legte mir die Königinnenkette um den Hals. Und sobald ich geheilt war, vögelte er mich um den Verstand – mit einer Leidenschaft, die sich anfühlte wie für immer. Ich dachte, wir würden unser Leben miteinander verbringen. Ich dachte, er würde mich heiraten. Doch in unserer 999. gemeinsamen Nacht eröffnete er mir, dass er verlobt sei. Mit Bianca, einer Mafiaprinzessin aus einer Rivalenfamilie. Ich schluckte meine Tränen hinunter. Er packte nur mein Kinn, blies mir Rauch ins Gesicht und lachte. „Du hast doch nicht wirklich geglaubt, du könntest mich heiraten, oder, Nora? Lass uns eines klarstellen: Wir ficken. Das ist alles. Du bist keine Partnerin. Du bist ein Kunstwerk, das ich sammle. Ein Haustier, das mir gehört.“ Ein Haustier. Mehr wollte er nie aus mir machen. Stattdessen griff ich nach einem Wegwerfhandy. [Ich nehme dein Angebot an. Drei Tage. Hol mich verdammt nochmal aus New York raus.]

Kurz vor meiner Entbindung fiel auf, dass in den Waffenbeständen der Familie Galante etwas ganz und gar nicht stimmte. Die Führung reagierte sofort. Also fiel die Wahl auf mich, Sophia Vitale, die Frau des Don, die in den Augen aller ohnehin nur untätig herumsaß. Ich hielt es für eine Routinekontrolle. Ich hätte nie gedacht, dass Monica Leone, die Patenschwester meines Mannes, das als Vorwand nutzen würde, um das gesamte Waffenlager in die Luft zu jagen. Die Explosion war ohrenbetäubend. Flammen schossen in den Himmel. Überall um mich herum brach Beton zusammen und begrub meinen Körper unter sich, während ein brennender Schmerz durch meinen Unterleib riss. Ich rief meinen Mann nicht über seine private Leitung mit höchster Priorität an. Stattdessen schickte ich meinem Vater ein Notsignal. In meinem vorherigen Leben hatte ich im Moment der Explosion genau diese Leitung benutzt, um meinen Mann anzurufen. Mein Kind hatte überlebt. Monica war in der Explosion zerfetzt worden. Mein Mann hatte behauptet, er würde mir keine Schuld geben. Er hatte zwar gesagt, Monica sei eine Außenstehende gewesen und ein Erbe sei wichtiger. Er hatte keine Kosten gescheut und die besten Geburtshelfer engagiert, um mich Tag und Nacht überwachen zu lassen. Er hatte mir gesagt, ich solle ruhig bleiben und auf die Entbindung warten. Doch an dem Tag, als die Wehen einsetzten, sperrte er mich und mein Baby eigenhändig in ein verlassenes Lagerhaus, das mit Benzin getränkt war, und verbrannte uns bei lebendigem Leib. „Wenn du nicht absichtlich Zeit geschunden hättest, wäre sie nicht gestorben! Glaubst du wirklich, du könntest mich täuschen, indem du das unschuldige Opfer spielst? Träum weiter!“ „Du spielst doch so gern mit dem Feuer. Gut. Dann lasse ich dich ihre Verzweiflung selbst erleben.“ Als ich die Augen wieder öffnete, war ich zurück im Waffenlager. Zurück in genau dem Moment der Explosion.

Meine jüngere Schwester, Rosalind Thorne, hatte mir neun Männer nacheinander ausgespannt. Danach hatte ich panische Angst davor, mich jemals wieder zu verlieben – bis Nikolai Volkov mir einen Heiratsantrag machte. Er verwöhnte mich, als wäre ich ein kostbarer Schatz. Ich glaubte wirklich, endlich den Richtigen gefunden zu haben. Ich dachte, ich wäre dazu bestimmt, seine Frau zu werden und an seiner Seite ein Leben voller Frieden und Geborgenheit zu führen. Am Abend vor unserer Hochzeit schickte Nikolai Rosalind ins Ausland. Vier Jahre nach unserer Heirat begegnete ich Rosalind auf einem Bankett wieder. Ein Gast verzog spöttisch den Mund. „Nikolai hat dich vier Jahre lang im Ausland verrotten lassen. Hasst du ihn etwa nicht?“ Rosalind schenkte ihm ein provokatives Lächeln. „Er ist der Vater von meinem Kind. Warum sollte ich ihn hassen?“ Plötzlich herrschte Totenstille im Saal. „Meine ältere Schwester ist einfach nur dumm und naiv. Sie glaubt tatsächlich, dass Nikolai mich wirklich verachtet!“ Sie lächelte höhnisch, ein Ausdruck tiefster Verachtung lag auf ihrem Gesicht. „Die Wahrheit ist: Ich habe sein Kind zur Welt gebracht, auf seinem Anwesen gelebt, seine Supersportwagen gefahren und sein Geld ausgegeben.“ Kaum hatte sie ausgesprochen, richteten sich alle Blicke im Raum schlagartig auf mich. Als Nikolai Volkovs rechtmäßige Ehefrau wusste ich nichts von all dem, was sie gerade erzählt hatte. Doch ich weinte nicht und machte keine Szene. Ich tippte einfach auf „Senden“ bei der E-Mail, die ich schon vor langer Zeit vorbereitet hatte. Die Antwort kam fast sofort: „Du bist jederzeit in meinem Designbüro willkommen. Ich habe auf dich gewartet.“ Während ich die Nachricht betrachtete, kehrte langsam ein aufrichtiges Lächeln auf meine Lippen zurück. Nikolai Volkov, von diesem Moment an hättest du nicht länger so tun müssen, als würdest du mich lieben.

Vor drei Jahren setzte ich Vincent Marcelli, den Mafia-Erben, unter Drogen. Nach jener wilden Nacht tötete er mich nicht. Stattdessen vögelte er mich, bis meine Beine nachgaben, griff meine Taille und flüsterte immer wieder dasselbe Wort: „Principessa“. Gerade als ich ihm einen Antrag machen wollte, kehrte seine erste Liebe, Isabella, zurück. Um sie bei Laune zu halten, ließ Vincent mich von einem Auto anfahren, warf die Erbstücke meiner Mutter den Streunern zum Fraß vor und steckte mich ins Gefängnis... Doch als ich schließlich gebrochen war und nach Bostenau flog, um einen anderen zu heiraten, durchkämmte Vincent ganz Neu-Arcadia, um mich zu finden.

Kurz vor der Machtübergabe im Syndikat flog ich nach New York zurück – nach einem Jahr Studium in Bereich Schmuckdesign in Europa. Doch am Abend vor der Zeremonie schrieb mir mein heimlicher Freund, der frisch ernannte Underboss der Familie Rossi, mit dem ich seit drei Jahren zusammen war: „Sorry, Chloe. Ich habe beim Kartenspiel verloren, und du warst mein Einsatz. Ab jetzt bist du sein Problem.“ Ich konnte kaum Luft holen, da wurde ich schon im verschlüsselten Darknet-Chat der Familie markiert. Der Thread ganz oben ging steil: „Mafiaboss gewinnt fettes Schwein als Freundin!“ Ganz oben angepinnt war ein Foto von mir, aufgenommen vor ein paar Jahren. Damals wog ich noch zweiundachtzig Kilo. Die Kommentare waren gnadenlos: „Wenn der Boss wüsste, was er da gewonnen hat, würde er die Wette sofort bereuen.“ „Ich wette tausend Dollar, dass sie sich zu Hause versteckt. Wer ist dabei?“ Alle waren sich todsicher, dass ich nicht auftauchen würde. Schließlich kannte mich jeder nur als das hässliche fette Mädchen. Früher hätte ich mich in meinem Zimmer eingeschlossen und geweint – und mein Freund hätte weiter auf mir herumgetrampelt. Aber nach einem Jahr ohne jeden Kontakt zu mir hatte mein Freund keine Ahnung, welche Überraschung auf ihn wartete. Ich hatte von zweiundachtzig auf achtundvierzig Kilo abgespeckt – und meine Figur war jetzt makellos und kurvenreich. Auf der Straße sprachen mich sogar Modelscouts an und fragten, ob ich bei der Fashion Week über den Laufsteg gehen möchte. Also sah ich mir die Wettliste an, setzte fünfzigtausend Dollar darauf, dass ich pünktlich auftauche, und schrieb zurück: „Schön. Dann spiele ich euer kleines Spiel mit.“

Nach dem Tod meiner Schwester unterschrieb ich einen Fünfjahresvertrag für eine Ehe mit ihrem Mafia-Ehemann Horton Falcone. Ich wurde die Stiefmutter meines fünfjährigen Neffen Luca. An meinem Geburtstag trug ich die Diamantkreuzkette meiner verstorbenen Schwester, ohne zu wissen, was sie bedeutete. Beim Familienessen kam Luca mit einem Glas Rotwein auf mich zu und schüttete mir den Inhalt ins Gesicht. Der Rotwein lief mir über die Wangen, sein scharfer Geruch brannte in meinen Augen und befleckte mein weißes Kleid. Er legte den Kopf in den Nacken und sah zu mir auf, seine Augen so kalt und grausam wie die seines Vaters. „Bilde dir bloß nicht ein, dass du meine Mama ersetzen kannst, nur weil du in die Familie Falcone eingeheiratet hast“, sagte er mit einem bösartigen Grinsen. „Du bist schuld an ihrem Tod.“ „Ich wünsche, du wärst diejenige gewesen, die gestorben ist. Dann könnte ich deinen Grabstein zertrümmern, anstatt diesen lächerlichen Geburtstag zu feiern.“ „Ich schwöre, wenn ich groß bin, werde ich dich als Erstes eigenhändig im Hudson River versenken!“ Die Erinnerung brannte ebenso scharf wie der Wein, und alles, was ich schmeckte, war Verzweiflung. Ich starrte das Kind an, das ich fünf Jahre lang wie mein eigenes großgezogen hatte, während ein stechender Schmerz durch meine Brust zog. Ich hatte geglaubt, ich könnte mich ganz der Familie Falcone widmen und sein Herz mit meiner Liebe gewinnen. Aber jetzt war ich einfach nur noch müde von allem. Es war eine Familie ohne Liebe – und ein Kind, das mich als seinen Todfeind betrachtete. Ich hörte auf, mich selbst zu belügen. Es war Zeit, loszulassen. Aber nachdem ich gegangen war, krochen der arrogante Vater und sein Sohn wie geprügelte Hunde zu mir zurück und baten mich verzweifelt um Vergebung.