Lualhati Bautista Novels & Stories

Lahat ng 33 na boto ay idineklara ako na inosente. … "Kahit na ang kanyang pamilya ay isang kahabag-habag na grupo, pakiramdam ko na siya ay maaaring gumanti sa isang kakila-kilabot na paraan sa susunod." "Oo. Hindi naman siya ganun kahina at ka-inosente lagi. Sigurado ako na may ginawa siya."

Lahat na impormasyon ay isa lang ang tinuturo — isang tao lang ang tinutukoy at ito ay si Eleuthera Augustine o may alyas na Elite L. Si Eleuthera nga ba talaga ang susi para makabalik siya?

She has no idea why they're laughing. “At naniwala ka naman? Umalis ka na hindi ako pumapatol sa bata?” Mas lumakas pa ang ingay at kantyawan sa loob. Bagay na hindi nagustuhan ni Lualhati. “Bata, hindi ka pa nga yata nireregla eh!” komento nang isang babaeng nakakandong kay Bien. Nagsimulang magtaas baba ang dibdib ni Lualhati. Tumakbo na siya palabas bago pa siya tuluyang umiyak.

Pipilitin nitong agawin si Hanna at Lavender sa kamay ni Hector. “Bakit ba hindi ka nakikinig sa akin? That Helia Tatiana is just a slút. Hindi mo ba alam na para lang sundin ko siya, ilang beses siyang nagpagamit sa akin? Baliw na baliw ang babaeng 'yan sa lalaking Sanchez na gusto niyang ipapatay ang asawa. Ilang beses kong pinagparausan ang katawan niya kaya wala na siyang kwenta—”

Puno ng panganib at sarkastiko ang panunudyo niya. "Ano namang magagawa ng isang katulad mo? Kahit bugbugin kita dito hindi ka nila paniniwalaan. Walang maniniwala sa'yo! You can't outdo me in this field, I am Santiago Russiana of the La Monte Group! I hold 4% of the company shares. Habang ang boss mo ay 3.8 lang, do you understand huh?"

Lahat sila, nakatitig sa akin, naghihintay ng sasabihin ko. Heto na ’to. “Good evening, everyone,” panimula ko habang may bahagyang naglabas ng ngiti, pero seryoso pa rin dapat. “My name is Liya Colmenares. I proudly represent LJS Street, Garay.” Nagpalakpakan ulit ang mga tao. Mas malakas na ngayon at mas mainit. May nagsisigaw pa. “Wooo! Si Liya na ata ang manok ko dito sa contest, ang ganda!”

“Hindi ako kasal kay James Bautista.” Unang sagot ko, kaniya-kaniya naman ang bulungan nila at napatingin ako sa Lolo niyang seryoso at kunot noong nakatingin sa akin. “Ngunit malinaw na nakalagay ang image ninyong dalawa ni James Bautista na isa rin sa mga may malalaking negosyo sa bansa. Sinasabi mo bang may nag-edit lamang sa picture ninyong dalawa na kumakalat ngayon sa social media?” muli muna akong humugot ng malalim na hininga saka ngumiti.

“Sinasabi ko na nga ba at dito lang kita makikita eh.” Kumunot naman ang noo ko sa sinabi niya. “Anong ibig mong sabihin? Baka nagkakamali ka lang, hindi kita kilala.” saad ko. “Ano ka ba naman Gab, ako ito si Luigi ang dating kaibigan mo.” Nanlaki naman ang mga mata ko dahil sa sinabi niya, hindi ko siya nakilala dahil na din sa kanyang ayos. Malaki ang pinagbago niya kaysa sa huli naming kita.

"Since nandito ka na." Tahimik na umupo naman si Kent sa tapat nito. "Tungkol ito kay Vice President Ramon Bautista,” mayamaya ay saad ni Mikael. Bahagyang naningkit naman ang mga mata ni Kent sa narinig. "Parang alam mo na ang lahat ang tungkol kay Mr. Baustista at Timothy Cruz, Mr. Altaverde." Nanatiling tahimik ang dalawa sa loob ng ilang segundo. Matapos ay muling nagsalita si Kent.

Humirit si Elijah na may kasamang patama, “Tapos na ang banquet, pero nandito pa rin ang isang Mr. Bautista na dependent. Anong mayro’n? Pinopormahan mo ba si Miss Liya namin?” Kilala ang pamilya Bautista sa lungsod at malakas ang kapit kay Leandro Argente. Kabata ni Luke si Hildrick at nakasabit lang ang business nito sa impluwensya ni Luke. Ipinapahiwatig ni Elijah na si Hildrick ay umaasa lang sa iba at kulang sa sariling galing. Nagdilim ang mukha ni Hildrick. Ngumisi siya nang mapait, “Siyempre hindi ako maihahambing kay Mr. Alvarez, na wala namang alam gawin kundi magpasaya ng mga babae.”