「愛されてない」 Novels & Stories

「でも、いないと変になる」 「変ってほどじゃない」 「少し寂しい」 「それ普通」 「また普通」 「お前何でも特別な問題にしたがるな」 「そう？」 「恋人が五日いなくて寂しい。以上」 「簡単」 「簡単なことを簡単に認めろ」

「……は？ 私が死ぬ気なんかないって言ってるんですよ。 一体何を根拠に……」 「匂いで分かる。 君からは、絶望と死の匂いがする」 「匂い？ 何を言って……」 「自分は、誰からも愛されていない。 必要とされていない。

私は、誰からも愛されなかった久我家の実の娘、上原千夏（うえはら ちなつ）だ。 上原家に引き取られた頃には、私の代わりに令嬢として育てられた上原詩奈（うえはら しいな）は、誰もが認める申し分のない娘になっていた。一方の私は、礼儀も作法も知らない田舎者にすぎなかった。 詩奈は盛大な結婚式を挙げ、名家の藤原家へ嫁いだ。 私は厄介払い同然に、神谷家で日陰者扱いされていた愛人の子、神谷蒼士（かみや そうし）に嫁がされた。 誰もが私を疎んでいた。蒼士も同じだと思っていた。 けれど彼だけは、笑ってこう言ってくれた。 「千夏、これまでの人生は選べなかった。でも、これからは俺がずっと守る」 この人だけは違う。そう信じていた。 やがて蒼士は一族の主導権争いに勝ち、神谷ホールディングスの実権を握った。 彼が真っ先にしたのは、藤原グループを破綻へ追い込み、詩奈を自宅へ迎え入れることだった。 そのとき、ようやく分かった。 蒼士もほかの人たちと同じだった。 蒼士が愛していたのも、やはり私ではなく詩奈だった。

「不安？」 宗明は、目を見開いて怪訝そうな顔をする。 まるで、こんなに愛しているのに伝わってないのかという顔をするので、思わず紗良は吹き出した。 「当然じゃないの。あなたは、私が離れないか不安なように、私は、宗明が来栖宮さんに少しでも惹かれたら詰むのよ」

私の名前は周防澪（すおう みお）。 台風で街中が冠水したあの日。 夫の周防拓海（すおう たくみ）は車を出し、被害の大きい地区へ幼馴染の白鳥結月（しらとり ゆづき）を迎えに行き、そのまま彼女を家に連れ帰った。 その一方で、妻である私には「水浸しの道を歩いて地下鉄で帰れ」とメッセージを送ってきたのだ。 地下鉄の駅で、ずぶ濡れになった私を見た同僚は複雑な表情を浮かべた。 「澪さん……旦那さん、本当にあなたのこと大切にしてるの？」 私はスカートの裾を絞りながら、無理に笑って見せた。 「彼女の家、土地が低くて浸水しやすいから。それにわざわざ遠回りして私を迎えに来るのも大変だし」 潤んだ瞳に小さな唇、結月は誰もが思わず手を差し伸べたくなるような、儚げな雰囲気を纏う女性だ。 かつて拓海と結婚した時、共通の友人たちに冷やかされたことがあった。 もし結月が海外へ行っていなかったら、拓海と結婚したのは間違いなく結月だっただろう、と。 それを聞いた拓海は、私への愛を示そうとでもしたのか、ひとつのルールを設けた。 それからの数年間、記念日の高価なジュエリーから、話題のお店の限定スイーツに至るまで彼は必ず、同じブランドの全く同じものを「2つ」用意するようになった。 彼に言わせればそれが「公平」ということらしい。 家族に対してすら、これほど徹底的に「公平」を貫ける人間が、他にいるだろうか。 私の弁解を聞き終えると、同僚は静かに私を見つめ返した。 「ねえ、澪さん。あなた、それが本当に『公平』だと思ってるの？ 妻として自分だけに向けられるべき愛まで、わざわざ他人と半分こしなきゃいけないなんて…… そんなの『公

「いいんですよ。俺は名目なんて気にしません。ただ菫を守れればそれでいいです。菫が誰を愛そうと勝手で、俺はただ、彼女が健康で幸せでいてくれればいいです。 沙耶香のことだけど、確かに本当に良い人ですよ。良い妻だし、良い母親にもなるでしょう。でも残念ながら、俺は沙耶香を愛してません。人の気持ちは、どうにもならないものですからね」

「曲が書けないんだ」 「え？」泉と浩は同時に固まり、顔を見合わせた。 健二は虚ろな目で二人を見る。「もう書けないって言ったの」 「どうしてですか？」浩は焦った表情を浮かべた。 「蛍がいなくなってから、頭の中には蛍の声しか残ってないんだ。もう、なんの音も降ってこない……」

「ごめんなさい。あなたの気持ちには応えられない。 颯真、この四年間、私はずっと待ってた。あなたがいつか、私たちの関係をちゃんと認めてくれる日を。 私は確かにあなたを愛してた。だから、誰にも言えない関係が苦しかったし、何度も傷ついた。でも、あなたは私を愛していなかった。少なくともあのころの私たちは、愛し合っていたとは言えない。 今さらみんなの前で言われても、もう遅いの。人の心は変わる。私の気持ちも、もう変わった。

「確かに昔は愛していましたし、好きでもありました。でも今の私は、彼とはもう同じ世界にいないような気がして。彼は相変わらずで、むしろより優れた人になったのに、私はめちゃくちゃで、散々な状態です。彼にふさわしくない」 「つまり、あなたは自分自身を否定しているのですね。『愛していない』というのも、本当に愛していないわけではなく、ただ彼にふさわしくないと思い、自己否定をしているだけなのです」

佐藤家の莫大な財産の半分近くを、真奈の手に委ねていること。 その瞬間、私の頭の中に、ある懐かしの名曲が流れた。『これが愛でないのなら』 肝心なのは、これほど明らかな好意に、真奈はまったく気づいていないことだ。 この世に真奈より鈍感な女はいないだろう。