あおば Novels & Stories

「結局、何が言いたいんだ？」 啓太は言った。「あのおばさんの事業、最近うなぎ登りに成長してるって話だ」 河野家の末娘であるその女性は、伝説的な人物だ。 四十代後半から五十に近い年齢でありながら、流行の最先端を走り、手掛けるビジネスの規模も桁外れだ。

「どうして、こんなダメな女が僕のママなんだよ！なんで、あんたがママなんだ！ 他の子のママは弁護士とか医者とかなのに、あんたは何もできない。毎日、あの貧乏で汚い子たちの世話ばっかして…… 他の子はおじいちゃんもおばあちゃんもいるし、あんたは両親すらいない！みんなにどう思われるか分かってんの！？」 拓海の顔は歪み、子供らしさとは相容れない残酷な表情が浮かんでいる。 そしてプレゼントを壊すと、足をドンと踏み鳴らして部屋へ走り去った。 バタン――という大きな音でドアが 閉められた。

「お母さん、先生が勘違いしたの。クラス替えしたいのは私じゃなくて、お姉ちゃんのほう。 十三組には劣等生がたくさんいるでしょ。お姉ちゃんはいつも人助けが好きだから、きっと喜んで彼らを助けに行くわよ」 前世で、綺星は京市に名を馳せている御曹司である周防秋津（すおうあきつ）に一目惚れした。

ふぅふぅ言いながら巨大なキャリーバックを引きずっているのは、私のおばあちゃんでりんごおじさんのお母さん──、白雪海子《しらゆきうみこ》さんだった。 ツバの広い帽子にサングラス、上品な花柄のワンピースを着ていて、なんだかリゾート地を満喫する人にたいな恰好だけれど、たしかにおばあちゃんだ。 「おばあちゃん、突然どうしたの⁉」 「家出して来たのよ！」

「お願いしまーす！」 「カオちゃんが教えてくれる料理は人気あるからねー、どんどんお食べー、ハイどうぞ。」 もぐもぐもぐもぐもぐもぐもぐ 「おばちゃん今日ｈ・・・うぐぁぁぁ！！頭いたいいいいい！」

「そうなのね。あ、あら。アオくんが女の子を連れてるなんて珍しいわね！」 「仲良くさせてもらっている人なんだ」 奥から出てきたのは七十代くらいのおばあちゃん。親しげに話しているし、長い付き合いなのだろうとわかる。 「初めまして、木ノ下聖菜といいます」 「聖菜さん、ね。私はここの店主で管理人の｜大嶽《おおたけ》です。立ち話もなんだから中に入って」

「おう、サンキュ」 「夏目さーん、焼きそば追加で五個ほしいんだって」 「了解！」 直、という名前。夏目さん、と呼ばれている。夏目直さん。 材料を持ってきてくれた仲間に、きちんと向き合って感謝を伝えている。手は止めない。焼きそばを焼きながら、客に声をかけ、仲間にお礼も言う。いくつものことを同時にこなしている。

この指輪がいいの。 5月20日、雨。木村おばさんが危篤で、手術に1千万が必要。真言の会社の資金繰りが途切れ、彼は一夜で白髪が増えた。私はこっそり闇市で血を売り、6百万をもらった。あと4百万足りない。

「どうして！俺がどうして美咲にこんなに借金があるんだ！？彼女はただの専業主婦だぞ！ 彼女はどこだ？なぜお前が代わりに壇上に上がってる！これは公平じゃない！」 蒼介は信じられない様子で2千万を見つめた。それはすぐにゼロになり、さらにマイナスになっていった。

ミナミ みなみ 本名は片岡南。アズマに所属している家政婦。成績はそこそこ優秀で紅中の次くらいに稼いでくる。紅中の成績にあやかって最近は長い髪をお団子にした。 シロ子 しろこ