偽り Novels & Stories

​「……くるみ？ これ、どういうことだ？ 蓮って誰だよ、知らないって言ったよな？」 ハルトの声が困惑から不信へと変わる。くるみは激しく首を振った。 「違うの、ハルト君！ これは捏造よ、あの女が私を陥れるために作った嘘なの！」 ​「捏造かどうか、この『LINK』を見れば一目瞭然よ」

コハクはふむふむと頷く。 「まったくの架空よりも効果的なんだ。虚偽の中に事実が混ざると、より嘘だとわかりづらくなる。エリザの協力があれば偽装もほとんど完璧な形になると言っていい」 「なるほど。あっ、そういえばボクはどうなるの？」

「本当だ。俺が君に嘘をつくわけないだろう？」 詩音は彼を見つめ、凛とした、迷いのない声で告げた。「樹。もし、あなたが他の誰かを好きになったのなら、正直に言ってちょうだい。私は身を引くし、二人の幸せを祝福するわ。でも、耳が聞こえないからって私をバカにして、適当に騙そうとするのはやめて。私の愛は、嘘や隠し事で汚されるほど安くないの」

「私は君に五日間を与えた。たった一度しか会ったことのない女性を信頼したと、周囲の人間に笑われても文句は言わなかった。ところが今、税関の人間が君の商品は偽物だと考えていると聞いた」 「偽物ではありません、ハーロウ様！ これは嘘です。誰かが……」 「それが嘘かどうかなど、私には関係ない」彼の口調が鋭くなった。「私の商売は、私の名前ひとつで生きるか死ぬかが決まる。ハーロウが偽造品を仕入れているという噂がフィフス・アベニューに広まれば、私は一年間、一つのハンド バッグも売れなくなるだろう。そんな危険は冒せない、フローラ。たとえ君の笑顔が美しく、価格が魅力的だったとしてもな」

「壊れない嘘もあるのよ」 「……」 「いえ」 セリーヌは言い直した。 「嘘ですらないのかもしれないわね」 マリアはアルトリウスを騙しているわけではない。 少なくとも。 彼女の言葉に偽りはない。 「今のアルトリウスにとって、マリアは休息になっている」

「そういうこと。もし協力してくれるなら、これまで彼があなたに貢いだお金の返還請求はしないであげる。あなただって、彼にこの真実を今すぐ知られたくはないでしょう？」 結衣は唇を微かに震わせ、無意識に手を引っ込めながら、必死に首を横に振った。 「嘘よ、こんなのあなたが偽造したに決まってる。私を騙そうとしてるんでしょ！」 ファイルの中に入っていたのは、昂が不妊症であるという診断書だった。

スマートフォンが突然鳴った。見知らぬ番号からのメッセージだ。 メッセージの内容は簡潔だ。 【弊社は偽装死のサービスを提供しております。 不倫男や悪女への復讐に】 その後にはアルファベットの羅列が続いている。URLだ。

拾い上げてみると、それは鉄の鉢金。 山羊の角をくっつけただけの、あまりにも安っぽい『偽装アイテム』だった。 普通ならこんなものに騙されるはずがない。 だが、ヤツの巧みな弁舌と不釣り合いな魔法力――。 そして、何より魔王の骸という絶対的な『舞台装置』を利用することで、魔物たちを洗脳したのだろう。

「つまり……偽物の番を作れる？」 「そこまで単純ではありません」 薬術師がすぐに訂正する。 「偽月苔が作るのは、番反応に似た身体症状です。本物の魂の結びつきそのものを作れるという証拠はありません」 「でも、本人が番だと思い込むくらいの反応は出せる」

初めて婚約者の車から男性物の腕時計を見つけた時のことだ。 彼女の父親がわざわざ電話をかけてきて弁解した。「湊斗くん、琴音のことは誤解だ。あの腕時計は俺がうっかり落としてしまったものなんだよ」 2度目、映画の半券を二枚見つけた時。 彼女の親友がグループチャットで俺をメンションし、こう言ってきた。【変な風に考えないでね。あのチケットは私が琴音にお願いして買ってもらったものだから】 3度目、4度目……それ以降も毎回、必ず誰かがしゃしゃり出て彼女をかばった。 そして9度目。俺、柊木湊斗（ひいらぎ みなと）は車のシートの隙間から一本のネクタイを拾い上げ、彼女の目の前に突きつけた。 「このネクタイは誰の？」 桐生琴音（きりゅう ことね）のハンドルを握る手が微かに震えた。だが、彼女はすぐに手慣れた様子で電話をかけた。 「車にネクタイ忘れてったの、誰？」 電話に出たのは、俺の実の姉である柊木穂乃（ひいらぎ ほの）と、親友の藤井健太（ふじい けんた）だった。 「琴音ちゃん？ネクタイ、そっちの車に落ちてたのね。どうりで健太がいくら探しても見つからないわけだわ。 それにしても湊斗も本当に困ったやつね。また疑心暗鬼になってるの？前回の集まりでみんなが言ったこと忘れた？次また理不尽なことで騒ぐなら、いっそ結婚なんてやめちゃえばいいのよ」 健太もそれに同調した。「そうだよ湊斗。琴音さんがどれだけお前に尽くしてるか分かってないのか？最近のお前、本当にやりすぎだぞ」 電話が切れ、琴音は無実だと言わんばかりの顔で俺を見た。 「どう？これで私を疑うのはやめてくれる？これで9回目よ、湊斗