偽り Novels & Stories

山頂のお寺まで、お百度参りしてお守りを求めた自分の姿を。 ライブ配信のカメラに向かって、深い愛情と悲痛を込めて語った言葉を。「最愛の人のために祈っています」と。 なんて滑稽なんだ。 なんて途方もない、悪趣味な冗談なんだ。 彼は、この命を賭けた周到な詐欺劇の中で、惨めな操り人形のように踊らされていたのだ。

「これは彼女のバッグから出てきたものだ。この薬を飲むと、喘息や動悸のような反応が出る。 あのクソガキはまったく病気じゃない。彼女がお前の金を騙し取るために、子供に飲ませた毒だ！」 「何！？」 言継は薬瓶を拾い上げ、薬の名前を見ると、ぱっと瑠璃を見た。 「お前、お前が陽向に薬を飲ませた？金を騙し取るために！？」 「まだ終わっていない、山田、あの報告を渡せ」

賢治は彼女のそんな健気で素直な様子を見て、ますます目を細めると、すぐさま寧々に向かって一喝した。 「お前は自分が何をしでかしたのか分かっているのか。よくも絵里を傷つけてくれたな」 寧々は顔を真っ赤にしたり青ざめたりしながら、必死に弁解した。 「お爺様、私は本当にあんなことしていません！あの動画は全部偽物です。AIで作られたものなんです。どうか私を信じてください！

十回作って十回失敗し、結局私は一口も食べられなかったけれど。 あの日、彼は失敗した黒焦げの料理をすべてSNSにアップし、「才能ないなあ」と自嘲してみせた。それに対し、友人たちは称賛のコメントを寄せた。 今、彼は「誠実」にもタイムラインで過ちを認めている。

「嘘つき」 私は、深呼吸する。 そして、箱の前に座った。 段ボールに入れた、二つの箱。 盗聴器が仕込まれた、あの箱。 演技。 蓮くんを騙す演技。 「もう無理……辛い」 声を、少し震わせる。 「誰も信じてくれない……警察も、会社も……」

もしかしたら、全部やり直せたんじゃないか。 詩野が嬉しそうにSNSへ投稿しようとしていた時。 あの言葉は、自然と口から零れていた。 「それ、偽物だから」 今になって、死ぬほど後悔している。 さっきまで抱いていた期待も全部―― 導火線に火がついた爆弾みたいに、彼の全身を血だらけにしながら爆発している。

「悠楓！あなた、陽斗を実の子同然に思っているから医療保険に入れてやるって、自分から言ったじゃない！それに、私の手首の怪我は元からのものよ。わざとやったわけじゃない！」 「よくもまあ、息を吐くように嘘がつけるもんだな。裁判官、俺には結月という実の娘がいるんですよ。他人の子供を自分の子のように可愛がるわけがないでしょう！ それに、彼女の手首の怪我は完全に自作自演です。俺のスマホに証拠の録音があります！」

「じゃあ俺は、残り？」 「そういう言い方もできます」 「偽物？」 「それは違うと思います」 「何で」 「偽物は、本物のふりをするために作られたものです。あなたはたぶん、忘れられたくなくて家族の形を借りただけでしょう」 直人の顔が歪む。

「署名偽造は報告します。ただし、同時に物資が本当に届いていないのか確認する必要があります」 「告発自体が偽物の可能性もありますね」 「あります」 布切れの告発。 偽造された署名。 どちらかが嘘かもしれない。 あるいは、両方が別の目的で作られた可能性もある。 誰かがリディアを陥れるために、偽署名を作り、その後で告発を送ったのかもしれない。

小野木純夏（おのぎ すみか）が病院の前を行ったり来たりするのも、これで七度目だった。ようやく心を決め、採卵手術を受けることにした。 ところが、受付で提出した書類を確認していた看護師が、不思議そうに首をかしげた。 「あの、小野木さん。念のため確認させていただきたいのですが……本当に婚姻届は提出されていますか？」 純夏は面食らいながらも答えた。 「もちろんです。主人とは結婚して五年になりますけど」 「こちらの書類を見る限り、ご主人との婚姻関係が確認できないんです。まれに、相手が婚姻届を出したと言いながら、実際には提出していなかったというケースもありますので……一度、戸籍を確認されたほうがいいかもしれません」 遠回しな忠告に、純夏は思わず笑いそうになった。 世の中には、そんな無責任な男もいるのだろう。けれど彼女の夫・小野木克己（おのぎ かつみ）に限って、それはない。 結婚して五年、小野木家の年長者からは子どものことで幾度となく圧力をかけられてきた。純夏はかつてのトラウマのせいで、なかなか子宝に恵まれずにいた。 そのたび克己が間に立って庇い、本家から折檻を受けたことも十度は下らない。一族の年長者たちと言い争ったことさえあった。 「妻の健康を犠牲にしてまで、子どもを望むつもりはありません」 克己の献身を思うたび、胸が痛んだ。これ以上傷ついてほしくない一心で、純夏は内緒で採卵手術を受けに来たのだ。 何かの手違いだろうと思った純夏は、深く考えず、別の病院でも診てもらおうとした。 そのとき、スマホが鳴った。家政婦の高橋からだった。 「奥様、大変です、すぐお戻りください！旦那