元カレの親友 Novels & Stories

それすらも理解できなくなっていた。 ◇ 『お前、男が好きなんだろ？』 そう言われたのはいつだっただろう。 言ってきた奴は当時の親友で、中学のときだ。俺は確か……そうだ、高校受験を間近にした三年生だった。

「展開って、漫画じゃないんだから……」 「で、ＰＯＰイケメンと元カレイケメン、どっちがかっこいいですか？」 「……なんでそうなるの」 「気になるじゃないですか。わたし的にはＰＯＰイケメンのほうが推しですけど。だってあの人、本ちゃんと読んでるもん。さっきの元カレさん、あらすじすら読んでなかったでしょ。あれはダメです」

以下無限ループ。 何とかこの負の連鎖を断ち切らなきゃいけないと、謎の使命感に囚われてる。恋人としてというより、幼なじみとしての意地……よく分からないプライドが燃えていた。 「あっ、欲しいイヤホンケースがあったんだ。真陽、店行ってカラオケ行って、どっかで飯食ったら俺ん家に行こう」

「悪い。具合悪いのに矢継ぎ早にいろいろ言って。じゃあ、一つずつ、本当のことを教えてくれ。まず、あいつとは付き合ってんの、付き合ってないの」 愛楽くんは、お母さんが私に送ってきた”彼氏”。 だけど……違う。これは、本当のお付き合いじゃない。 「……付き合って、ないです……」 「じゃあ、ストーカーなの？」 「い、いえ……」 「でも、一方的に好意を寄せられてる？」

「……でも俺さ、舞美絵と約束したんだ」 「約束？」 「……舞美絵も、高校の時の親友を亡くしてるんだ」 「そう……なのか？」 俺は車の助手席の窓を少し開ける。 「舞美絵の親友は、オーバードーズが原因で、亡くなったんだよ」 「オーバードーズ……」

大学の同級生グループチャットで、匿名の暴露話が流行り出した。ルールは、ある人物の特徴を描写し、それが誰かをみんなで当てるというものだ。 誰かがこんなメッセージを送信した。【大学1年の新入生歓迎フェスで司会を務めた、クール系イケメン】 話題は瞬時に私の彼氏、九条北斗（くじょう ほくと）に絞られた。 続いて、その匿名の人物は爆弾発言を連発する。 【左の肩甲骨に火傷の跡がある。ある女子を熱湯から庇ってできたものだ】 【酔うと甘えん坊になって、ベタベタくっついてはハグをせがんでくる】 皆は騒然となり、次々と北斗をメンションして【本当なの？】と問い詰めた。 北斗は呆れたようなスタンプを送信した。【誰だよ、暇なやつ。でたらめ言うな】 しかし匿名の人物はさらに図に乗って送信した。【彼の背中には隠しタトゥーがある。アルファベットのTだ】 これにはグループチャットも蜂の巣をつついたような大騒ぎになった。なぜなら、クラスのマドンナの名前が橘朋美（たちばな ともみ）だからだ。 タイミングを見計らったように、朋美が本アカウントでメッセージを送ってきた。【もうみんな、からかわないで。北斗が怒っちゃうから】 北斗は怒るどころか、私に個人メッセージを送ってきた。【同級生同士の冗談だから、本気にしないで】 私は呆然と北斗のアイコンを見つめていた。 彼の背中にある「T」は、そもそも彼が私を引っ張って彫りに行ったものだった。 「T」は私の名前である高梨紬希（たかなし つむぎ）のイニシャルで、私を一生守るために体に刻むのだと彼は言っていた。 今になってようやく分かった。あれは彼が他の女のために体に刻んだ証だったのだ

俺は少しも迷わず、実の両親が期待に満ちた目で見守る中、車に乗り込んだ。 窓を少し開けると、外で騒がしく見送っているのは、俺の仲間たちだ。特に、気のいい友人・矢野湊（やの みなと）が、声を張り上げてこう叫んだ。 「悠真！ヒマができたら絶対戻ってこいよ！」

なぜなら、それは義母と彼女の新しい恋人が騒いでいる音だったからだ。 私の名前は大谷美沙。夫と結婚してまだ3年経っておらず、結婚後はずっと義母と同居している。 義母との関係はそれほど良くはないが、幸い私は仕事で忙しく、あまり顔を合わせることがないので、ある意味お互い干渉せずに済んでいた。

元カレに諦めさせる最良の方法は、たとえ偽物でも新しい恋人を見つけること。 目の前に並んだ若い男たちを見て、私はただただ気まずい気持ちになった。 しかし友達は騒ぎ続け、どうしても私に誰かを選ばせようとした。 「この子たち、誰もが森本行一より優れているよ」 「どれかを選ばないと、私の顔が立たないよ」

由香里は大学時代にボーイフレンドがいて、藤井という苗字だったことを思い出した。 彼女の友人は、その時の恋愛はどれほど激しく、忘れられないほどだったと私に冗談を言った。 どうやら、忘れられないほどに、今にも引き続き繋がり続けているようだ。 そして、私を馬鹿にしていたのだ。