夜桜 Novels & Stories

一輝は碧を見ながら、大笑いし、目には嘲笑の色が満ちている。 「彼女が誰だか分かってるのか？彼女は俺の妻……」 言い終える前に、碧の澄んだ声が教室中に響いた。 「彼女は青木秋です。青は色の青、木は植物の木、秋は季節の秋です」

四月――満開の桜が風に舞い、新たな始まりを告げる季節。 ｜赤星猛《あかぼし たける》は、ごくりと喉を鳴らし、目の前にそびえ立つ壮麗な門を見上げていた。門柱に刻まれた文字は『｜不知火《しらぬい》探偵学園』。全国から選び抜かれた探偵の卵たちが集う、国内最高峰の養成機関である。

夜の大通りは明るいというよりきらびやかで、風情がないといってしまうのは簡単だが、変わった趣きの夜桜が楽しめる。 紙コップにワインを注いだ秦が口を開いた。 「ここは殺風景ですが、外を眺める分には問題ないでしょう？」 「殺風景……」

匂いを嗅ぎ、少し考え込む湊に対し、加山良江はその香りを嗅いだ瞬間に、言う。 「あの、申し上げても？」 そう言う加山良江に高嶺遼大が微笑む。 「あぁ、頼む」 加山良江が言う。 「愛欲の女王は百合の香りがファーストノートです。その後にどんどん甘くなる、というか……」

その少女が、意識を取り戻している。 みるみるうちに、彼女は十六歳の記憶を再生させていく。 「小手毬、か」 「そ。花のなまえ」 訴えるように、陸奥にたたみかける。 「しろい花なの。春になるといっぱいさく。コデマリの花、ミチノク知ってる？」

「…あの日、あたしはバイトを終えて帰ってきた後、このコとスマホとかだけバッグに入れて散歩に出たの。漫画のストーリーやプロットに行き詰まると、歩きながら考えるのが癖なのよ。気が付くと随分遠くまで歩いてる事もあって、あの日もいつの間にか大学の近くまで来てた。あたしのアパートは麗青学苑前の一つ先の駅だから、三十分位かかるんだけどね…。 そしたら綺麗な満月だったからさ、どこかで月を|背景《バック》に使えそうなポーズを撮っときたくなって…〈フラワームーン〉って言うんだって、五月 の満月。それでこの公園を見付けて……」

「楓さんですね。実は……楓さんのカクテルの注文が、すごく印象的で。」 「カクテル……？」 楓は思わず前のめりになる。 「１杯目が“ブルームーン”」 「２杯目が“ギムレット”」 「そして今、３杯目が“マンハッタン”」 真琴は「だから何なの？」と身を乗り出す。 「ブルームーンのカクテル言葉は――“奇跡の予感・叶わない恋”」

「夜桜はん…かの人に会いとうございます…会わせてくれなはれ…」 まるで三日月の周りを踊るように舞う桜の花びらに、小夜は願う。 「…会いとうございます…」 小夜は着物の袖から懐中時計を取り出した。 そこに彫られているのは桜と刀。 そして…名前。 小夜はその名前を指でなぞる。

エヴァ〜 新しい夕食の席次表が私の名前をロルフから三席離れたところに置き、前夜にした約束が夕食が始まる前からすでに難しくなった。 北のアルファが警備上の懸念で全面的な席替えを命じ、序列のメンバーたちが午後遅くに席札を書き直すことを強いられた。私は若い狼たちの間の席を期待してホールに向かっていた。ロルフから十分に遠く、努力なしに彼から注意を逸らすことが可能な場所。ローズマリーの名前はまだ彼の横にあり、私のは今や一目で望む以上のものを裏切れるく らい近くなっていた。

私、許斐喬子（このみ きょうこ）は、生まれつき人にものを譲るのがうまい。 5歳で家族写真を撮ったとき、父と母は左右に分かれて弟の手を引き、私は写真に収まりきらなくなるのを気にして、自分から鉢植えの後ろへ下がった。 カメラマンは三度も人数を確認し、「仲のいい3人家族ですね」と褒めた。 私は葉っぱの陰で拍手をしていた。 12歳の誕生日ケーキでは、弟がいちばんクリームの多い一切れを取り、父と母が残りの二切れを取った。私は自分から皿を洗った。 母は私のことを「本当によく気が利く子ね」と褒め、私はその一言を何年経っても嬉しく思い続けていた。 結婚してからも、私はその人にものを譲る習慣を結婚生活に持ち込んだ。 夫の藤原白夜（ふじわら びゃくや）が彼の幼なじみの綾瀬静玖（あやせ しずく）の誕生日を祝い、映画を観に行き、病院に付き添っている時、私はケーキを手配し、映画のチケットを買い、診察の予約を取った。 白夜は私の頭を撫でた。「変に思うなよ。あいつには小さい頃から俺しかいないんだ」 私は頷いて微笑んだ。白夜は知らない。私には小さい頃から、誰もいなかったのだ。 ある日、スーパーで買い物を終えると、雨が降り出した。紙袋が破れ、みかんが地面に転がった。 私はしゃがんで拾った。白夜は静玖に傘を差しかけ、振り返りもしなかった。 二人はどんどん遠ざかっていき、その背中が、何年も前に弟の手を引いて歩く父と母の姿と重なった。 喪失感が急に全身を駆け抜けた。 今度こそ、妻としての居場所さえも、私は譲ってしまおうと思った。