夜桜 Novels & Stories

緋色の 花びらが蛍のように乱舞する。 「戻って、きたんだ」 千年の時を咲きつづける桜の下で、夕月夜と水鏡さまが大きく目を見開き、佇んでいた。 あたしは二人を仰ぎみる。 「そっか、桜の下だったっけ……」

だが恵美は、暁の顔を見るなり、ぴしゃりとドアを閉めた。 夜になると、暁は手を変え品を変え、恵美に贈り物をした。 例えば、世界に一つしかないネックレス。わざわざ時間を割いて別の街まで飛び、オークションで競り落としてきたものだ。 またある時は、みずみずしい数百本のバラの花束。わざわざ空輸させたもので、素晴らしい愛を象徴していた。

いつもはクールな瞳をわざとうるませて見つめられ、私はつい絆されてしまう。 私がネクタイに手を伸ばすと、彼は嬉しそうに私を抱き寄せ、あごを私の頭にすりつけた。 「そうだ。今夜、京雲（けいうん）ホテルのオークションに行かない？一番大きなルビーを落札して、美晴にプレゼントしようと思ってるんだけど」

その横に立つ千暁は、ミニサイズの電動バイクを見つめながら、長い脚をどう収めればいいのか困っている。 ……本当にこれでいいのか？ 一向に動こうとしない彼を見て、咲夜は後部座席を軽く叩く。「なに？まさか嫌なの？この『ミドリ』は瞳が抽選で当てて、わざわざ私にプレゼントしてくれたの。あの子も『ピンク』っていうお揃いを持ってるんだ。あなたがミドリとピンクをバカにしてるなんて知ったら、きっと泣いちゃうよ」

桜も、意識して携帯を見ていない。 それは……時間を意識すれば、嫌でも終わりが来ることを思い出すから。 目の前に、桜色のスパークリングワイン。中で、イチゴが白い気泡に包まれている。それはまるで、夢の中のひとコマのようだった。 「龍之介さん、明日の朝には、戻りますか？」

「森本様は水篝館の春を見逃さない」 澄乃は笑った。 「そうですね」 障子の向こうで、夜の川が流れている。 庭の桜は、暗がりの中でまだ蕾を抱いているだろう。 今はまだ咲ききらない。 けれど、確かに春へ向かっている。 澄乃は腹部へ手を添え、もう片方の手で桜の簪を包んだ。

｢…ふふ、本当だね…｣ 近づく距離に、星《セイ》は膝上の浴衣の布を、きゅっときつく握った。 二人は空いっぱいに広がる天の川に抱《いだ》かれながら、ゆっくりと唇を重ねた──。 帰り道、二人で通り過ぎたラムネの露店に飾られた七夕飾りには、青い短冊が下げられていた。 『これからもこの幸せが続きますように 夕真《ゆうま》』 END

リアナ --- 玉座の広間は見違えるようだった。 私は入口で立ち止まり、目に飛び込んできた光景に息を呑む。松明が金色に揺らめく光を放ち、それが黒いタペストリーの上で液体の炎のように踊っている。何百本もの白いバラが——子供の頃から私が一番好きな花——祭壇を、柱を、窓辺を飾っている。その甘い香りが、香と熱い蝋の匂いに混じって空気に漂っている。なぜ彼が白いバラを知っているのか？ なぜ彼が私について何かを知っているのか？

それだけを言い残すと、絢人は背を向け、暗闇の中へと去っていった。 翌朝、午前九時半。 東城デパート本館の一階は、開店前から異様な熱気に包まれていた。 磨き上げられた大理石のフロア。中央の特設催事場には、柔らかなスポットライトに照らされた佐竹宗雲作『雪月花』が、汚れ一つない神々しい姿で鎮座していた。

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。