子供 Novels & Stories

五十嵐拓海（いからし たくみ）は、周囲から見れば、完璧な夫だった。 毎日決まった時間に帰宅し、出張先からは必ずビデオ通話で無事を知らせてくる。 飲み会に女性が同席すると分かれば、必ず事前に電話で私の了承を得る。 生理のたびに、彼は決まって温かい飲み物を用意してくれた。 しかし、彼の優しさが深ければ深いほど、私・音羽望央（おとは みお）はまるで刑期を過ごしている囚人のような気分になった。 五年前、結婚式当日。 彼の秘書が、臨月のように膨らんだ腹を抱えて私の前にひれ伏し、二人の仲を認めてほしいと懇願した。 拓海は彼女を引きずり出し、戻ってきた時には全身が血だらけで、私の前で震えていた。 「みお、俺が悪かった。もう縁を切った。あいつは二度と姿を見せない」 それから五年。 彼は確かに、浮気まがいの行為は一度もしていなかった。 むしろ欠点が見つからないほど完璧な夫で、そろそろ彼を許してもいいのだろうか。 そう自分に言い聞かせていた。 今日、一緒に食事に行こうと、彼の会社へ向かった。 ドアの向こうから、子どもの声が聞こえた。 「パパ、今日はママの誕生日だよ。帰ってお祝いしようよ」 「うん、そうしよう」 次の瞬間、手元のスマホが振動し、画面が明るくなった。 【みお、今夜は残業だ。遅くなる】 ドアの隙間から、そっくりな顔をした夫と男の子を見つめた。 ふと、五年前のことを思い出した。 あの女がひれ伏した時、その腹は今にも生まれそうなほど大きかった。 強く握りしめていた妊娠検査薬が床に落ちた。

誕生日パーティーで、息子と娘がうっかりスープをぶちまけ、白河充希（しらかわ みづき）にやけどを負わせてしまった。 夫の牧野迅（まきの じん）は、かすり傷ひとつない充希の手を引きながら、二人の子どもを激しく叱りつけた。 それでも怒りは収まらず、二人をサウナ室に閉じ込めた。 私、有栖川雪乃（ありすがわ ゆきの）は迅に電話をかけ、どうか子どもたちを許してほしいと必死に頼んだ。 けれど彼の声は冷えきっていた。 「もう俺に構うな！全部、お前が子どもを甘やかして駄目にしたせいだ。 人にやけどを負わせたんだぞ。ここで頭を冷やさせて、ちゃんと反省させておけ！」 温度計の数字は上がり続け、子どもたちの体にはすでに火傷の水ぶくれができ、二人は泣き叫び続けていた。 私は気が狂いそうになりながら、どうか許してほしいと懇願した。 「まだ小さくて何もわからないの、お願いだから出してあげて、このままじゃ死んでしまう……」 「もういい！お前が子どもを甘やかしすぎるから、こんなに好き勝手するようになったんだ！ それに、お前も、取り乱して騒ぐな。この程度の温度で死ぬわけがない！」

夫の宮城瑛人（みやぎ えいと）は天才ピアニストだが、その偏執ぶりにおいてもある意味天才だった。私への執着は、もはや病的と言えるほどだった。 結婚して八年。私は仕事を持たず、家中の隅々まで監視カメラが仕込まれていた。知らない男と一言交わすことさえ許されない。 そんなある日、私は彼が絶対に触らせてくれなかった金庫の中に、十年分の誕生日プレゼントを見つけてしまった。 どのカードにも、たった一人の名前が刻まれていた。 「愛しき夏見へ」 霧島夏見（きりしま なつみ）。それは、瑛人の少年時代の初恋の人だった。 瑛人はプレゼントを奪い去り、その瞳を暗くして私を睨みつけた。 「死んだ人間のことに、いちいちこだわる必要はないだろう」 彼は冷たく言い放つと、私の顎を掴んで無理やり顔を上げさせた。 「それより、お前、今日の宅配業者を一瞬でも見つめたのはどういうことだ？」 だが、その直後、彼の秘書がこっそり送ってきた写真が、私の心を抉った。瑛人が、ある女性を抱き寄せ、涙を拭っている。その優しさは、まるで壊れやすいガラス細工に触れるかのようだった。 その女性は、夏見に酷似していた。 私は暗闇の中でずっと座っていた。 その時、突然、スマホの通知音が鳴り響いた。 【昨夜は興奮しすぎた。胸元のキスマーク、ちゃんと隠しとけよ。旦那さんが見たらマジでキレるぞ？】

夫の北条浩平（ほうじょう こうへい）がインタビューで、自分の財産の分与はもう決めてあると話していた。 記者が、「奥さんと息子さんには、きっとそれなりの金額が残されるんでしょうね」と冗談っぽく言った。 浩平は優しく笑って、静かに首を振った。 「妻と息子には、生活に困らない程度のお金を残しただけなんです。 それ以外の財産は、すべて養女に譲ることにしています。 これは約束なんです。あの子を一生、何ひとつ不自由なく暮らせるようにするって、彼女のお母さんのお墓の前で誓ったんですよ」 子供たちの食事の支度をしていた私の手は、ぴたりと止まった。私ははっとして、テレビに目を向けた。 テレビの中の浩平は、若くして亡くなった初恋の人について、その思い出を熱心に語っていた。 やがて、記者が再び口を開いた。 「そのことを……奥さんはご存じですか？」 浩平は一瞬戸惑ったようだが、笑顔は崩さなかった。 「ええ。妻が反対することはありませんよ。 彼女はこの数年間、養女の面倒もよく見てくれています。雇った家政婦より、よっぽど優秀ですよ」 私はエプロンを外し、養女・北条由花（ほうじょう ゆいか）のおもちゃを拾ってあげていた息子・北条洵（ほうじょう じゅん）を抱き上げて、子供部屋に戻った。 結婚して5年。もう我慢の限界だった。 どうせ、私たち親子には何一つ残らないんだ。だったら、こんなお手伝い役、もうごめんだ。やりたい人がやればいい。

玖島文人（くしま ふみと）と結婚して数年になるが、私たちには子供ができなかった。 医師から「もうあなたの体では産めない」と告げられ、私は泣きながら文人に離婚を切り出した。 「私と別れて、別の人を探して。そうすれば、あなたも子供を持てるから」 けれど文人は私を抱きしめ、言ってくれた。 「葉月、君が産めようと産めまいと、俺が一番愛してるのは君だ」 その言葉があったからこそ、私は彼に一生ついていこうと心に誓ったのだ。 しかし数ヶ月後、私は彼のスマホの中に一通のメッセージを見つけてしまった。 【文人、今日あの子の誕生日なの。こっちに来られる？】 雷に打たれたかのような衝撃だ。 ――あの子？文人に子供なんているはずがない。 まさか、彼が私に言った言葉は、すべて嘘だったのだろうか。

三条商事で秘書として働いていた高田瑠璃は、会社の次期CEOの三条翼と交際していました。社内で二人の関係は秘密です。 ある日、瑠璃の妊娠が発覚。男女の双子。翼に打ち明けると、翼には幼馴染の婚約者がいると衝撃の告白。さらに、男の子を寄越せとの要求。 翌日、瑠璃は会社を退社し、母の田舎へと出ていくことに決めた。

夫・桜井颯（さくらい はやて）が愛人の妊娠を告げてきたのは、私の誕生日だった。 その日、颯は水瀬杏奈（みなせ あんな）を家に連れてきた。彼女の腹は、服の上からでも分かるほど、わずかに丸みを帯びていた。 「杏奈が妊娠した。彼女と腹の子には、ちゃんとした立場を用意してやりたい」 颯は少しも悪びれず、当然のことのように言った。 「だから悪いが、一度だけ籍を抜いてくれ。 安心しろ。子どもが生まれたら、またお前と籍を入れ直す」 私は取り乱すこともなく、ただ静かにうなずいた。 そしてその日のうちに、颯と離婚届を出した。 役所を出ると、颯は私の従順さに満足したようにうなずいた。 「この間、おとなしくしていればいい。杏奈が子どもを産んだら、俺のほうから連絡する」 けれど次の瞬間、その声は冷たくなった。 「ただし、余計なことをして杏奈を困らせるようなら、復縁の話はなかったことにする。分かったな」 私は素直にうなずいた。 その日、私は桜井柚菜（さくらい ゆな）ではなく、夏川柚菜（なつかわ ゆな）に戻った。 子どもが生まれたら、また籍を入れ直す。 颯はそう言っていたけれど、杏奈が一人目を産み、やがて二人目の子どもが生まれても、彼が私を迎えに来ることはなかった。 でも、もうどうでもよかった。 私ももうすぐ出産を控えている。 お腹の双子は男の子と女の子で、私もじきに一男一女の母になる。 むしろ今さら颯が現れて、今の穏やかな暮らしをかき乱されるほうが怖い。 なにしろ、今うちで私を待っているあの人は、ひどく嫉妬深い。 一度すねると、機嫌を直してもらうのが本当に大変なのだ。

婚約者である賀川雲雀の想い人が、私のウェディングドレスを勝手に着ていた。揉み合っているうちに、妊娠していた彼女は転んでしまった。 病院に運ばれた彼女は、もう二度と妊娠できない体になったと告げられた。 激怒した賀川雲雀は、私を海外の修道院に送り、修道女として生活させた。 一年後、賀川雲雀は私を修道院に迎えに来たが、私はすでに逃げ出しており、腕に子供を抱えているのを見て、彼は怒りに燃える目で私を叱責した。 「できちゃった結婚をするつもりか？それとも、その子供で雪乃が子供を産めないことを侮辱するつもりか！？」 しかし、賀川雲雀は、この子供が他人の子だと知らない。そして、私ももうすぐ結婚するのだ。

検診の日、赤ちゃんはへその緒が首に巻きついていると診断された。 私は斉藤慎司（さいとう しんじ）に病院へ来てほしくて電話をかけたが、何度かけても繋がらなかった。 その代わり、彼の後輩がSNSに、慎司とラブラブにハートポーズをする写真を投稿しているのを見てしまった。 添えられた言葉は、【最高の誕生日プレゼント】 もし以前の私なら、すぐに電話して問い詰めていたかもしれない。けれど今の私はただ【末永くお幸せに】とだけコメントした。 そしてその画面をスクショして、自分のSNSに投稿した。【おめでとう、うちの旦那に彼女ができたよ】

支援していた子が大学に合格した。 その子のために進学の祝宴を開いたが、彼は私を招こうとしなかった。 「俺を支援してくれるのがただの普通の人だってバレたら、一生頭を上げられなくなるんだろう。 だから、お前は来なくていい。あのボンボンの彼氏を呼んでくれ」 私は怒りで手が震えた。 彼氏とはすでに別れていた。彼がその子を見下していたからだった。 しかしその子は全く気にしなかった。 　 「彼はさ、ただお前のことを気にしてないだけだよ。俺みたいに優秀な人材なら、きっと大切にしてくれるだろう」 　 そう言われると、私は進学の祝宴をキャンセルし、支援金も止め、彼とのすべての関係を断ち切った。 よしよし。それなら、あんたを軽んじているボンボンに、大切にしてもらいなさい。