이세계 Novelas e Histórias

참으로 태하다운, 쓰라리면서도 어른스러운 고백이자 사과였다. 그날 이슬은 태하와 참 뜻깊기도 아름다운 이별을 맞이했다. 서로의 앞날에 눈부신 축복이 가득하기를 진심으로 빌어주며 악수를 나누었고, 태하는 그 길로 오랜 시간 준비해 왔던 해외 유학길에 올랐다.

에즈란 병원에서 돌아오는 길은 두 세계 사이를 가로지르는 여정이다. 전의 세계, 상실과 투쟁으로 점철된 세계, 그리고 이 새로운, 믿을 수 없는, 깨지기 쉬운 세계, 불가능이 현실이 된 이 세계. 나는 과장되리만치 느리게 운전한다, 내 몸의 모든 신경이, 지금 누라의 배 속에 깃든 소중한 비밀을 지키기 위해 팽팽하게 긴장되어 있다. 내 시선은 오로지 그녀에게 멈추기 위해 길을 벗어날 뿐이다, 여전히 창백하지만 내가 영원히 꺼졌다 고 믿었던 내면의 빛으로 변용된 그녀.

높은 담장 위로 뻗어 나온 나뭇가지들은 어느새 바싹 말라 잿빛 하늘을 향해 스산하게 뻗어 있었다. 사람들은 저마다 두꺼운 코트 깃을 세운 채 바쁘게 걸음을 재촉했다. 계절이 바뀌는 것도 모른 채 얇은 가을 카디건 하나만 걸치고 나온 미호만이 이 거대한 세상에 툭 떨어진 이방인 같았다. ‘어디로 가야 할까.’

자세히 비교해 보면 조정아는 성연보다 훨씬 순수하고 착했다. 이런 생각을 하고 있을 때 임경준의 휴대전화가 미친 듯이 진동했다. 휴대전화를 열어보니 그더러 카카오스토리를 보라는 문자가 가득했다. 임경준은 카카오스토리를 열자마자 두 눈을 동그랗게 떴다.

사월 초, 국제 우편이 왔다. 누런 봉투. 우표가 세 장. 받는 사람 칸에 영어로 서아의 이름. Seoa Lee. 그 아래 우리 집 주소. 삐뚤빼뚤한 알파벳으로. 어른 글씨가 아니었다. 보내는 사람. Emma.

“이번에는 또 뭐야?” 이준은 화면을 보여줬다. “기운이 나타났어.” 지도 위에. 새로운 표시 하나가 생겨 있었다. 채아가 화면을 바라봤다. “학교야?” “아니.” 이준이 고개를 저었다. “학교에서 조금 떨어진 곳.”

내 이름은 하은수. 이름 그대로 부드럽고 물처럼 유순한 이미지의 여자다. 나는 남자들이 이상적으로 여길 만한 완벽한 여자친구의 조건을 거의 모두 갖췄다.

아빠도 삼촌도 할머니도 다 가버렸다. 그들을 보내고 버틸 수 있었던 것은 오로지 은성이 곁에 있었기 때문이다. 그녀는 무엇으로도 대체될 수 없는 선우의 세계였다. 그 세계에서 쫓겨날 수 없었다. 그러나 그 세계는 너무 단호하게도 그의 손을 뿌리쳤다. “내가 바라는 게 우리가 헤어지는 거야. 소원 들어준다고 했지. 이걸로 해.”

“반갑군. 당신들이 이 지루한 게임을 끝내주길 오랫동안 기다렸어. 김민지 씨, 그리고… 데이터에서 자아를 획득한 0번 개체, 카시안.” 남자는 자신의 손가락을 튕겼다. 그러자 공간 전체가 거대한 유리창처럼 깨지며, 우리가 살던 제국의 모습이 아닌, 전혀 다른 차원의 데이터들이 폭포처럼 쏟아져 들어왔다. 그것은 단순히 하나의 게임이 아니었다. 수천 개의 평행 세계가 하나의 메인 서버에 연결되어 있는, 거대한 ‘인간 사육장’의 설계도였 다.

그날 한애는 특별히 하천에게 전화를 걸어와서 시간 가는 줄도 모르고 세가와 범속 초월에 관한 이야기를 나누었다. 그리고 하천은 요즈음 발생한 일에 대하여 하나부터 열까지 한애에게 들려주었다, 이 세상에 한국세가만 있는 게 아니고 다른 나라에도 한국세가 비슷한 세력이 있다고, 아주 강하다고.