學院文

吉永正人（よしなが まさと）の目に映る私は、妻ではない。彼が処理すべき「不良資産」の一つに過ぎない。 体調を崩して助けを求めても、彼は疎ましそうに言い放った。 「それは君自身で処理すべき些細なミスだ。いちいち報告する必要はない」 私が絶望して涙を流すと、彼は叱った。 「感情をコントロールできない姿を晒せば、我々の同盟がいかに弱いかを相手に悟られてしまう。後で広報チームに感情マネジメントの講習を受けさせるよう手配しておこう」 それどころか、交通事故に遭い、必死で助けを求める電話さえ、彼は一蹴したのだ。 「君のどんな事情も、僕が今進めている数十億規模の取引を中断させる理由にはならない」 私はICUで七日間、生と死の狭間を彷徨った。 退院して帰宅した初日、私が目にしたのは、腰をかがめて見知らぬ若い女の子に優しく薬を飲むよう促す正人の姿だ。 彼は何かを説明しようと口を開いた。 私は自嘲気味に微笑みながら、あらかじめ用意していたものを彼に差し出した。 その口調は、驚くほど彼に似ている。 「吉永社長、私たちの婚姻プロジェクトについて、総合評価の結果、投資収益率が著しく低いと判断した。よって、本日をもって正式に提携を解消するわ。 これが離婚届よ。署名お願い」

妊婦検診の日、夫の深川誠は仕事で忙しく、彼の幼なじみの林原優が親切に車で送ってくれることになった。 途中、彼女は突然ハンドルを切り、車はトラックの下へと突っ込んでいった。車体は一瞬で押しつぶされた。 救急医である夫には連絡せず、救急車を呼んで救助を待った。 なぜなら前世で、真っ先に夫を呼び、病院での救命措置を受けたから。 確かに赤ちゃんは助かったものの、林原優は大量出血で現場で息絶えてしまった。 夫は口では責めないと言い、ゆっくり休むようにと個室まで用意してくれた。 だが退院の日、彼は私を林原優の墓前へと連れて行った。 一瞬のうちにナイフが私の腹を貫き、赤ちゃんは即死、私も息も絶え絶えとなった。 彼の瞳には深紅の憎しみが満ちていた。私の懇願に、冷たく言い放った： 「お前がハンドルを奪わなければ、優は死ななかった！無実を装っても私は信じない！人を殺した償いだ。優の供養として死んでもらう！」 「優が死ぬ前に味わった苦しみを、お前には十倍も百倍も味わってもらう！」 彼はナイフを激しくひねり、何度も何度も私の体を突き刺した。 墓石に飛び散る血が、林原優の名前を真っ赤に染めた。 目を開けると、私は事故現場に戻っていた。

私の妹、高橋羽衣（たかはし うい）は、極度の愛情飢餓を抱えた地雷女だ。 彼女の人生最大の執着、それは私、高橋咲茉（たかはし えま）の持ち物を奪うこと。 幼い頃は両親の愛を、大人になってからは恋人の愛を奪おうとした。 彼女は若さを武器に、大学教授である私の恋人のベッドに何度も潜り込んだ。 「お姉ちゃん、あなたのものは全部私が奪ってやるんだから！」 彼女は牙をむいて挑発してくるが、その度に黒木奏多（くろき かなた）に無慈悲に放り出されていた。 「俺は咲茉のものだ。誰にも奪わせない」 私の妹であることに免じて、奏多は根気強く彼女を傍に置き、その更生に力を貸してくれていた。 羽衣が騒ぎを起こすたびに、奏多は容赦なく彼女を少年院へと叩き込んだ。 25歳の誕生日、私は警察の昇任試験に合格した。 羽衣がケーキを持ってやってきた。その瞳の奥からは、かつての刺々しさが完全に消えていた。 奏多は片膝をつき、差し出した婚約指輪が暖かな光を反射して煌めいている。 友人は皆、仕事も恋も順風満帆だと言ってくれた。 反抗的だった妹さえも更生させた、人生の勝ち組だと。 ――あの日。初めての風俗店摘発任務で、ホテルのドアを蹴破るまでは。 そこで私が目にしたのは、羽衣に跨がれ、なすがままに快楽を貪るに任せる奏多の姿だった。

この街で「世紀の美女」と噂される女がいると聞けば、誰もが決まってこう笑った。 「美人なだけじゃなくて、心も広いのよ！旦那の元カノが産んだ子供を二人も育ててるんだから！」 だから私・黒澤凛（くろさわ りん）が離婚を切り出した時、誰一人として本気にしなかった。 黒澤壮介（くろさわ そうすけ）は目も瞬かせず、無造作に小切手を投げてよこした。 「騒ぐなよ。好きなものでも買ってこい」 長男の黒澤悠斗（くろさわ ゆうと）はゲームの画面から目を離しもしなかった。 「親父を煩わせんな。出ていくなら早くしろよ、どうせ嘘だろ」 次男の黒澤蒼（くろさわ あお）はすぐに実の母親に電話をかけた。 「あの意地悪なおばさんが出ていくみたい。ママ、準備しといて！」 使用人たちまでもが首を振り、「またいつものはったりでしょう」と私を諫めた。 それでも私は、悲しくも怒りもしなかった。 ただ静かに、既に暗記してしまった電話番号を押した。 「文江様、十年のお約束の期日が参りました。妹の命を救っていただいた恩、これにて返し終えました」

結婚して一年後、私は書斎の隠し引き出しで、夫と初恋の人の契約書を見つけた。 契約書には冷たい文字でこう書かれている。【僕と深水志乃（ふかみ しの）は合意の上、深沢家との三年間の婚姻関係をもって、深沢家の全資源を取得する。 目的を果たした後、必ず盛大に深水志乃を迎え入れる】 そして最後のページには、彼自らが付け加えた一行の文が、紙を貫くような筆圧で記されている。【もし三年以内に深沢由紀（ふかざわ ゆき）に心が動いた場合、本契約は無効とし、僕の全ての株式を深水志乃に譲渡する】 私はその紙を握りしめ、全身の血液が凍りつくのを感じる。 志乃は私の唯一の親友だ。十八歳の時、重度のうつ状態だった私は、学校の屋上の端に立っていた。彼女は危険も顧みず駆け寄り、私を抱きしめながら泣き叫んだ。 その彼女が今、私を裏切る人間になっている。 たった今、夫は私の誕生日パーティーで、皆の前でこう言ったばかりだった。「由紀、君と結婚できたことは、僕の人生で一番の幸運だ」 なるほど、彼にとって一番の幸運とは、自分が絶対に私に心を動かされないという賭けに勝つことだったのか。

私は胃がんと診断され、胃を全摘する手術を受けることになった。 医療界の新星と称される夫が、私の執刀医を務めることになった。 手術後、私の体調はどんどん悪化していった。 夫は「がん細胞の拡散が早すぎて、もう手遅れだ」と告げた。 しかし、ふと夫が隠していた検査報告書と高額な保険証券を見つけてしまい、私は胃がんなど患っていなかったことを知った。 それだけではなかった。夫は私の胃を切除しただけでなく、子宮までも奪っていたのだ。 絶望の中、私は、「どうしてこんなことをしたの？」と夫に問い詰めた。 すると彼は、彼の初恋の肩を抱きながら、嫌悪感を隠そうともせずこう言い放った。 「お前の父親が院長じゃなければ、俺がお前なんかと結婚するわけないだろう？お前なんて俺の夢夏ちゃんの足元にも及ばないんだよ。 あともう一件、胃全摘の手術実績が必要だったんだ。それがあれば医長に昇進できる。お前、俺のことを命がけで愛してるんだろう？だったらお前の体を使って、俺と夢夏ちゃんを成功させるのが筋ってもんだ」 そう言うと、彼と彼の初恋は私を高層階から突き落とし、すべてを「自殺」として偽装した。 次に目を覚ましたとき、私は胃全摘手術を受ける手術当日の朝に戻っていた。

坂本恵美（さかもと えみ）は、信じられなかった。もうすぐ終わるはずの遠距離恋愛が、こんなにも惨めな結末を迎えるなんて。 だって、森田暁（もりた あきら）ほど自分を愛してくれる人は、他にいないはずだったから。 暁は忙しい病院の院長なのに、恵美に会うためだけに数えきれないほど飛行機に乗り、何千時間もかけて海外まで来てくれた。 毎回ほんの少しの時間しか会えなかった。でも、初雪のなかで恵美を抱きしめ、「このくらい、なんてことないよ」と低い声で言ってくれたんだ。 暁から贈られてきたプレゼントも、数えきれないほどだった。 手書きの長いラブレターから、オークションで競り落とした十億単位の値がつくネックレスまで。 恵美を笑顔にできるものなら、暁はなんだって手に入れようとした。たとえそれが空にうかぶ星だって、きっと命がけで取ってきてくれただろう。 そんな骨の髄まで染み込むような深い愛情が、3年間、一日だって変わることはなかった。 しかし、恵美が徹夜のフライトで帰国したときのことだった。友人たちは暁の変わらない愛をうらやましがっていたのに、当の暁本人が、かすれた声でそれを否定したのだ。 その言葉を聞いて、恵美は認めざるを得なかった。心臓が、まるでじわじわと切り刻まれていくような、耐えがたい痛みに襲われていることを。

私とゴッドファーザーのロレンツォ・コルシカの結婚は、いつもあと一歩のところで叶わなかった。 婚約して五年、これまでに三十二回も式を挙げたが、そのたびに思いがけない事故に遭い、途中で終わってしまった。 三十三回目の式の最中、教会の外壁が突然崩れ落ち、私は瓦礫の下敷きになって集中治療室へ運ばれた。 頭蓋骨骨折、重度の脳震盪、十数枚の危篤通知書…… 生死の境を彷徨うこと二ヶ月、ようやく命を取り戻した。 しかし退院の日、私がロレンツォと彼の腹心の会話を耳にしてしまった。 「若様、本当にあの貧しい学生をお好きなら、キアーラお嬢様との婚約を解消なさればいいでしょう。コルシカ家の力をもってすれば、どんな噂も封じられます。わざわざ何度も事故を仕組む必要など…… キアーラお嬢様は死にかけたのです」腹心の声には不賛成の色がにじんでいた。 ロレンツォは長い沈黙の後、口を開いた。 「他に方法がなかった。十年前、モルトは奥様とともに命を懸けて俺を救ってくれた。この恩義には、婚約で報いるしかないのだ。 だが、俺が愛しているのはソフィアだ。彼女以外の誰とも結婚する気はない」 全身に刻まれた無数の傷跡を見つめ、私は声を殺して泣いた。 私が負わされてきた全ての苦痛は、運命の悪戯などではなく、愛する男の計算された仕打ちだったのだ。 彼が選べないというのなら、この私がすべてに終止符を打ってやろう。

家のブレーカーが落ち、母の養女・藤崎玲奈（ふじさき れいな）は暗闇の中に五分間閉じ込められた。 それを私のせいにして、母・藤崎文子（ふじさき ふみこ）は閉所恐怖症の私・藤崎美桜（ふじさき みお）を、誰もいない真っ暗な物置に閉じ込めた。 「玲奈が暗いのを怖がるって知ってるのに、わざとブレーカーを落として驚かせたんでしょう。今日はしっかり反省しなさい！」 私は「やってない」と泣いて懇願したが、返ってきたのは母の無慈悲な平手打ちだけだった。 「閉所恐怖症だなんて、贅沢な暮らしをしてるからそんなワガママが出るのよ！」 深夜、家に誰かが侵入した気配を感じた私は、すぐに著名な犯罪心理学者である母に電話をかけて助けを求めた。しかし、電話の向こうから聞こえてきたのは激しい怒声だった。 「玲奈と張り合いたいからって、そんな演技まで覚えたの！？ 強盗って？だったらそのまま死ねばいいわ！私の邪魔をしないで！」 母の願い通り、私は残忍な方法で虐殺され、その死体は母が一番大切にしていた花壇に埋められた。 死後、私の魂は一匹の猫の体に宿った。 私はただ、母の周りをうろつくことしかできなかった。 それから五日後。警察が、バラバラにされた遺体を母のもとへ届け、犯人のプロファイリングを依頼した……

国境なき医師団の申請が通ったあと、私は市立病院の院長職を竹下陽菜（たけした ひな）に譲った。 それを聞いた親友は、私のことを思って怒ったように言った。 「あなたが行っちゃったら、川口くんとの縁なんて自分で断つようなものよ」 私は穏やかに微笑んだ。 「私はただ、彼をずっと想い続けてきた人のところに返してあげるだけよ」 前の人生で、私と川口徹也（かわくち てつや）は界隈で知らない者のいない、憎み合う夫婦だった。 彼は、私が陽菜の代わりに国境なき医師団へ行かなかったせいで、彼女が感染して死んだと恨んでいた。 あれほど陽菜を愛しているのなら、どうして私の両親に「一生面倒を見る」と約束できたのかと、私はその偽善さと滑稽さを恨んでいた。 七年の結婚生活で、私たちが互いに最も多く口にした言葉は「ろくな死に方をできないよ」だった。 だが銃弾が飛び交う戦場で、心臓を撃ち抜かれた彼は最後の力で私を抱きかかえるようにして庇った。 「迎えはもう手配した……掃射が止んだら走れ。いいか……必ず生きろ……」 意識が遠のく中、彼はかすかな声で呟いた。 「この一生でお前を守った……だから来世では……もう出会わないように。 陽菜……いま行くよ……」 けれど、上空から落ちた爆弾は私に逃げる間すら与えず、私たちをまとめて吹き飛ばした。 次に目を開けたとき、私は結婚前夜に戻っていた。 徹也。今回の人生は、私があなたの願いを叶えてあげる。