Novel & Cerita 家族全員

体力を０才に求めてはいかんだろ。 「じゃ、OKだな」と俺の家族は全員OKだった。 「ではカナエさんのお父さんは……。OKです」何故？ 「じゃお母さんもOKでしょ？」 「そうですね。OKでしょう」とカナエの家族もOKとなった。

正夫と千代子もそこにいて、彩乃の母方の祖父母も揃っていた。 今年は彩乃が家で年を越すとあって、みんな集まったのだ。 二番目の叔父・昭義は二日の夜に帰ってくる予定で、智之夫婦もすでに来ている。 家族みんなが顔を合わせ、和やかで幸せな時間だった。

「ん……なんだ？お前の快復祝いでもするか？」 「おぉ、それはいいな折角エゴペーが元気になったことだし、四人でお祝いでもしようじゃないか。“きょうだい全員”でな。」 ――きょうだい全員？ 「……おねえさまもわたくしたちの妹には会ったことがないのですか?」

布団の中で、震える指で互いの傷をなぞり、 涙と体温で、新しい家族の形を刻んだ。 颯音「蓮……俺の全部、蓮にあげる」 蓮「俺も……全部、颯音にあげる」 颯音「もう、誰にも渡さない」 蓮「絶対に」 颯音「俺たちだけの……本当の家族になろう」

四人家族の写真が置かれていた場所には、颯と両親の三人写真が飾られている。 私の絵画の賞状が貼られていた場所には、颯の芸術写真が堂々と貼られている。 この家には、私の痕跡が一つも残っていなかった。 兄はもう怒りを抑えきれなかった。 「一体どういうことなんだ」

祖父も、三人の兄も、両親も、全員が麻薬捜査官だった。 彼女は、家族全員が命を懸けて守り抜いた、ただ一人の人間だった。 愛が小林家を離れたのは、家族全員が、彼女にだけは平和で幸せに生きてほしいと願ったからだ。 今、かつて自分を守ってくれたはずの男が、自らの手で、自分のすべてを奪おうとしている。

ブランシュ 館の私的な食堂は、深紅のビロードと濃色のマホガニーに包まれたボンボニエールのような部屋で、極秘のビジネスディナー専用の、音を吸い込むような繭のような空間だ。壁には深紅の絹が張られ、その厚みが音を吸収し、重々しい会話のささやきだけが漂っている。楕円形のテーブルを囲むのは六人の男たち――金融と産業の巨人たち、私の以前の人生まるごとより高価なスーツをまとい、権力と猜疑心によって鋭く刻まれた顔つきの男た ち。彼らが一人ずつ入ってくるのを見た。鋭い視線で部屋を走査し、力強い握手を交わし、決して目に届かない微笑みを浮かべる。そしてテーブルの上座にいるダミアンは、彼らの中にあって皇帝のようだ。彼の存在は空間を曲げる重力場であり、すべての男を自分の軸に合わせずにはおかない。

姉妹が犠牲になって弟を支える話はよく聞くけど、今回はちょっと違うバージョンを見た気がする。 おばさんは弟一家の面倒を見るのを自分の一生の仕事だと思ってるから、家ではずっと強気で、姑も頭が上がらないってことだ。

「それはお前の従兄が紹介してくれたんだよ。給料が良すぎるから内部募集しかしてないんだ。もし私が普段から従兄の家を手伝ってなかったら、こんな機会は得られなかったよ」 近藤典二の従兄はやり手で、子供が三人いる。彼自身は家にほとんどいないが、毎月家に六十万円を送っていた。しかし、彼が何の仕事をしているのかは誰も知らなかった。 姑は彼の三人の子供の世話をよく手伝いに行き、今回の話もその縁で得たと言う。

恐怖に支配されてきた家族の記憶が蘇った。 父は私が小さい頃に亡くなった。物心ついた頃には、母が姉と私を一人で育てていた。 父の死について、母はずっと口を閉ざしていた。 でも、田舎の狭いコミュニティでは、何事も隠し通せない。