小鳥遊 Novels & Stories

結城蒼介（ゆうき そうすけ）が、一番従順な「籠の鳥」を飼っていることは、誰もが知っている。 私には感情も尊厳もなく、いつでも彼に服従し、文字通りに彼の足元に跪くことしかできない。

少し首を傾げると、新しいスマートフォンがベッドの脇に静かに置かれているのが見えた。 私はそれに手を伸ばし、その横にあったカードと白い紙切れを手に取った。 【金額20000000。 暗証番号000000。 スマホとカードはお詫びの印です。 申し訳ありませんでした。 お元気で。 白鳥麗奈】

すると、裏庭の小さな菜園で、新太が一羽の丸々と太った鶏に追いかけ回されていたのだ。 その鶏はバサバサと羽を羽ばたかせ、すさまじい剣幕である。 新太は白衣の裾を鶏に突っつかれながら、懐に抱えた数個の卵を必死に庇って逃げ回っている。 眼鏡は斜めにズレ、走りながら叫んでいた。「結空、助けて！突っつかれる！」

「いなおほせ鳥はあの鳥じゃないかって春宮様が教えて下さったんです」 中の君が黒っぽい小鳥を指した。 「まぁ……」 なんて酔狂な……。 私は呆れた。 春宮も中の君もホントに生き物が好きなのね……。 〝わが門に いなおほせ鳥の 鳴くなべに 今朝吹く風に 雁は来にけり〟- 詠み人知らず

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。

「100点！」 小鳥が迷わずそう答えた。 「ちょっと採点、甘くないか？」 「ずっと夢見てたんだもん、悠兄ちゃんとのデート。遊園地とか動物園とか、あと海なんかも想像してた。そういうのとは違ったけど、でも今まで小鳥が考えてた、どのデートよりも楽しかった」

長めのストレートの銀髪と翡翠を思わせる瞳が、彼の美貌を引き立てた。 ハーベンの館には数名の使用人のほかに、一人の少年が住んでいる。その少年――羽山五月――は濃茶の髪にこげ茶の瞳の持ち主で、十八歳くらいに見えた。東洋人のためか、やや幼く見える容姿の五月は、館の敷地からほとんど外へは出ない。今朝も目覚めると食堂に用意された食事を食べながら、午前の間は読書でもしようと考えていた。 「サツキ、今日は何をして過ごすのかな？」

　ある夏、少年と少女が出逢い、別れ、また出逢い 　そんな繰り返しの中で未来が紡がれていく……。 　 ――それはひと夏では終わらないボーイミーツガールだ。

「読者ミーティングの会場はすでに準備済みだ。これからずっと君のそばにいるよ」 亜眠は一瞬戸惑った。海鳥の鳴き声と潮騒が耳をかすめた。 乱れたマフラーを整え、小さな声で言った。 「春執、ありがとう」 春執は低く笑い、欄干を軽く二度叩いた。 「友達だから、そんなこと言わないさ」

「……はい。小鳥遊です」 努めて平坦な、感情を一切排した声を作る。 スピーカーの向こう側からは、静かなジャズの音色と、氷がグラスに当たるカラン、という涼しげな音が聞こえた。 『やあ、咲良ちゃん。遅い時間にごめんね』