小鳥遊 Novels & Stories

「動画を付点しているメールに書いてあるでしょ？ 私は三年の久喜、美穂の姉よ、義理だけどね」 義理でもなんでも美穂に姉がいる事を知らなかった遊莉は目をまん丸に開くと彼女の視線に導かれるように送られてきた動画を再生していく。この映像が何を意味し、どうして美穂の為になるのかを理解しようとする彼女がいた。

昨夜は大雨が降った。二階建ての木造別荘の右側ではクリークがせせらぎをあげ、涼しい風が幾重もの紗のカーテンを揺らしている。小鳥たちがチュンチュンとさえずりながら木造別荘の二階の寝室のベランダに降り立った。二階の書斎を模型飛行機を持って走り回っていた清水陽斗が突然その小鳥たちに惹かれ、忍び足で寝室のガラス窓際に歩み寄り、小鳥たちの動きをじっと不思議そうに見つめていた。どうやら小鳥を捕まえようとしているらしい 。

アヤの言葉に、ミチルは顔を真っ赤にしながら、震える声で答えた。 「く、くまさんの……下着です……」 ミチルの言葉に、アヤは満面の笑みでスカートの裾を少しめくり、自分の下着を見せながら言った。 「わぁ……わたし、今日ね、うさぎさーん」 「……はぁ、あなたたち……ここ、高校よ？」

歳歳は先導役を務め、よちよちと歩きながら花びらを撒いて先を歩いた。 紅い被衣が上げられた時、温筠蘭は目の前で優しく微笑む男性を見つめ、ふと、遥か昔の祭りの夜を思い出した。 ある人が彼女のために解いた謎掛け。その謎掛けは「鏡花水月」。

指を通ると埋め込まれた赤い魔石が小さく光り、カイルの小指に、長年着けていたと錯覚するほどぴったりと収まる。 「アルベール様、これは……」 「これは隷属の指輪。エルゼとお揃いだね。これは僕が、僕たちが君たちを思いのままにできる指輪だ。それは”どんなこと”だってね。まずはそうだな……わかりやすいもので試そうか。【指輪：視界を暗闇に】」

「あなたのお金で、私の足が元通りになるの？ あなたのお金で、この3年間、泥沼でもがき続けた私を、元の、『白鳥の湖』を踊っていた私に戻せるの？」 青斗は固まり、泣き声がぴたりと止んだ。 その時、大輔が、着古したジャケットの内ポケットから、何か小さなものを取り出した。

「ちょうどこんな夜だったな。山小屋で、焚き火を囲んでさ」 「覚えているわ」雪乃は静かに答えた。「隼人は私の腕の中で眠ってしまって」 「あの時、俺は正直結構ビビってたんだよ」陸斗は自嘲気味に笑った。「でも、お前があまりにも堂々と落ち着いているのを見てたら、不思議と『まあ、なんとかなるか』って思えたんだ」

その中に、一つだけ見慣れない名前がある。 小鳥遊 絃葉 まだ登録者数二十万前後の新人。 名前だけは知っている。 事務所内でも真面目で、伸びがきれいで、先輩への距離感が丁寧すぎると少し話題になっていた。 直接会ったことはない。

「本当にもう二度と離れるなんて言わないか？」 「うん」 「よく聞こえなかったな、もう一度言ってみろ」 私は目を閉じ、声を震わせながら繰り返した。 「私、木村悠、永遠に石田語のそばを離れないことを誓う」 石田語は満足そうに笑い、電話を切った。

「星ちゃんはただ怒っているだけだ。そうだ、彼女は小さい頃からそうで、怒るとお兄ちゃんとかくれんぼをするのが好きだったんだ。大丈夫、ちょっと隠れていれば出てくるよ」 聡は帰る途中で大きなひまわりの花束を買った。 それは、私が一番好きな花だ。 彼は普段の落ち着いた様子に戻ったかのように見えた。 彼は空っぽの部屋に向かって叫んだ。「星ちゃん、ただいま」