後悔の鎖と Mga Nobela at Kwento

慈乃は目を潤ませ、震える手で首の金色のハート型ネックレスを外し、リビングのテーブルに置いた。 ネックレスには小型カメラが仕込まれていた。一澄が中身を見れば、説明しなくても、すべてを理解できるだろう。 慈乃はもうその場で待つことも、彼に二度目のチャンスを与えることもなかった。 彼女はチケットを手に、振り返らずに船へ向かった。

赤褐色の瞳が細められた。 「……やるじゃねぇか」 愉快そうな声に、だがほんの僅かな苛立ちが混じっていた。 「庶民の癖に俺を一瞬でも止めるとはな。だが――」 鎖が再び生まれ、赤黒い輝きが絡み合う。

それが、この歪みを正すことだ」 リィナの銃身が淡く光り、鎖に縛られた“死”の影を照らした。 ——鎖がほどける音が響く。 “死”がゆっくりと自由を取り戻し、静かに囁いた。 「……ありがとう……」 その声は、安らぎに満ちていた。

私は証言を終えたので、壇上から降りようとした、その瞬間…… アプリルは鎖に繋がれた身をひきずりながら、必死に駆け寄ろうとする。 足枷が床を叩き、硬質な音が広間に響いた。 観衆が息を呑む。 「やはり罪を暴かれて逆上したのか！」

司は私の視線を追い、喉仏を動かすと、気まずそうに言った。 「雫、誤解しないでくれ。今日は莉愛が主役なんだ。パーティーにふさわしいジュエリーが足りなくてね。ちょうど昨日デザイナーがネックレスを届けてくれたから、一晩だけ彼女に貸したんだ。後で返してもらえば、君のものであることに変わりはないよ」

司はまっすぐ鏡子を見た。 「今度こそ間違えない」 その言葉が重い。 三十年の後悔が詰まっていた。 「鏡子」 司はポケットから小さな箱を取り出した。 古びた指輪だった。 昔、渡せなかったもの。 ずっと持っていた。 鏡子が息を呑む。

壁に飾られた数々の絵画の中の人々の視線が私に向けられ、地獄へ足を踏み入れたこの身を冷笑しているように思える。 足首はアンクレットとは思えない太さの黄金の足枷が、歩を進めるごとにその重い存在感を伝えてきていた。ダンテの命令により鎖こそ外されてはいるものの、右足首を締め付ける黄金の足枷は、私の皮膚にその支配の証を深く刻み込んでいる。絹のストッキングと、鮮烈な緋色のドレス『ヴェスティート・ロッソ』の豊かな裾に隠されたソレは 、歩くたびに私の自由を否定する魂の鎖の残響を脳裏に響かせる。

「恵瑠、この決断を一生後悔するなよ」 陽太までもが容赦ない言葉を叩きつけてきた。「悪い女！もう一生、顔も見たくない！」 私はただ一言、「ええ、分かったわ」とだけ返した。 後悔なんて、これからの人生でするはずがない。だって、私に残された時間はもう長くないのだから。

「君が後で後悔する」 「帰れたかもしれないのにって？」 「ああ」 「その後悔を持ったまま、ここにいてほしくない」 胸。 重くなる。 優しい。 でも。 その優しさの裏に。 怖さ。 ある。 分かる。 「カエル」 「何だ」 「帰れる方法が見つかっても、すぐ帰るとは決めません」

「鎖を切る方法は？」 『召喚院の選別式は、対象者の名前と帰属意識を利用するの。本人が自分の名を認識し、今いる世界へ残る意思を明確にすれば鎖は外れる。ただ、セヴランはそのために、本人が最も聞きたい声を利用するはずよ。亡くした家族や、離れて暮らす大切な人の声で呼ばれたら、偽物だと頭で理解しても、すぐには拒めない』