忘れられた妻 Novels & Stories

彼は大股で前に出て、 「何？」 「俺の妻が自殺だと？」 「俺の妻は昨日、まだ元気で......」 言葉を言い終わらないうちに、彼は遺体にかかっていた白い布を剥がした。 彼はその場に立ちすくみ、信じられないというように後ずさりし、最後にどさっとその場に膝をついた。

妻が全く協力するつもりがなかったため、俺はこの完璧にしたかった行為を仕方なく早々に終えた。 俗に言う「酒で悩みを流そうとすると、悩みはますます深くなる」とはこのことだ。冷えたビールが喉を通ると、俺の悩みは一層際立った。 「何なんだよ、結婚してまだ一年も経ってないのに、なんでセックスレスなんだ？もしかして本当に外に誰かいるのか？」

この秘密は、あの小さな輿とともに、蛟龍様の妻の死と共に永遠に封印される。 そして、次の蛟龍様の妻が現れるまで。 私は血の気が引き、全身が冷たくなるのを感じた。 男は手をこすり合わせながら、私の服をめくり、彼らが焼き付けた蛟龍様の「印」を探した。 印が消えていた。

修司の顔に後悔の念が浮かんだが、すぐにそれをうまく隠した。 「だけど、あの電話のせいで、俺は温子を完全に失ってしまった」 「違う」 勇介は彼に目を向けた。その瞳は深淵を覗き込むようだった。「お前が彼女を日陰の恋人にしたあの日から、お前は彼女を完全に失っていたんだ」

と呼ぶことさえ許されない。 自分が愛したあの人は、完膚なきまでに自分を拒絶したのだ。 記憶さえも、すべて消して。 それ以降、拓真は妻探しをやめた。 拓真は「もう二度と沙羅を探さない。どうか彼女が幸せに生きられますように」との声明を出した。

私はセロリと牛肉の炒め物を一切れ取り、無理に口へ運んだ。 「卒業したよ……」 言い終える前に、テーブルの上に置かれた彼のスマホが突然鳴り始めた。 画面には「妻」の文字が点滅していた。

「遥真が外に話すなって。彼の許可を取るようにって」 警察官は仕方なく遥真に聞いた。「久瀬さん」 質問をする前に、遥真は左手で柚香の右手を握り、唇を軽く開いた。「柚香は俺の妻です。俺が彼女を怒らせたとき、彼女が拗ねて俺のあげた指輪を売ろうとしたんです。その買い手は俺です」

SIDE向坂橙子 細い用水路の流れる小径を少し入った突き当たり、ドウダンツツジの垣根に囲まれた平屋建ての日本家屋がある。亡夫、厳夫が選んだ思い出の家だ。小料理屋の女将は「あんな薄暗い場所、不用心だよ。マンションにでも引越しな」と口を酸っぱくする。彼は五千万円の保険金を残し、前妻に一千万円を譲渡したが、手元に四千万円......一人で生きるには十分だ。私は古びた家屋を隅々まで磨き上げた。昭和レトロな歪な磨りガラスをはめ込ん だ引き戸を開けると、土間続きに菩提樹の林と夏みかんの樹が広がる。この家は私と右京の隠れ家だ。白檀の香りが漂う2018号室、右京との禁断の情熱がここで息づく。厳夫との穏やかな日々、ニューグランドホテルの華やかさとは対照的な静寂が、愛人としての自分を包む。初夏の風がドウダンツツジを揺らし、橙子の孤独と右京への執着を静かに見つめた。磨き上げた床が、過去と現在の狭間を映し出す。

「――ええ、特大のスクープよ。住吉商事の社長、住吉奏多の元妻について。彼女、四年前に夫を裏切って不倫し失踪したのだけれど、今度は東宮グループの御曹司に擦り寄っているみたい」 受話器を握る手に力がこもり、私の唇は歪んだ笑みを刻んだ。 「タイトル？ そうね……『失踪した不倫妻、次は政財界のプリンスを誘惑。仮面に隠された卑劣な手口と過去』なんてどうかしら。証拠なら私がいくらでも作ってあげる。あの時、あの女がどれだけ酷いことをして家を 飛び出したか、私が被害者として証言してあげるわ」

それを手に入れる代わりに、私は両親を失い、夫には顧みられず、実の息子には疎まれ、やがて誰からも陰で笑われるようになった。 私は長年、氷室グループのために尽くしてきたのに、手元に残ったのは氷室夫人という肩書きだけだった。 その一方で和哉は、毎週のように海外へ飛び、澪の墓の前に積もる埃を自分の手で払っていた。