忘れられた妻 Novels & Stories

今まで一番答えにくい質問だったのだろう。 千尋は長く黙った。 「正しいと思っていたら、もっと楽だったでしょうね」 その答えは。 意外だった。 「私には夫がいました」 彼女は端末から手を離した。 「AI暴走の初期に亡くなりました。避難命令を守らなかったからです」

「1年前、俺は君に対して、3年間の期限付きの妻だと言った。ただの契約、ただの身代わりだと。身代わりとして来た君を警戒し、冷たい言葉をいくつもぶつけた。だが、今の俺の気持ちは違う」 弦也の深く落ち着いた瞳に、透子の姿だけが映っている。 「俺にとっての妻は、世界中を探しても君だけだ。他の誰の身代わりでもない、蒔田透子という1人の女性を、俺は心から愛している」

自身が勝手な疑惑と不安に苛まれていた間、ダリアスは自身の命を懸けて孤軍奮闘していたのだ。 「僕に残された時間が長くないと知るや、ディバインは僕の後を追ってカナダへやってきたんだ」ダリアスの瞳に苦々しい色が宿った。「運悪く、僕は手術の後に一時的な記憶障害（アムネジア）を惹起してしまっていた。彼女はその隙につけ込み……僕の妻であるかのように振る舞ったんだ。僕たちの愛の軌跡を書き換えようと画策したのさ。僕は彼女の言葉を信 じかけそうになった……けれど、頭脳が君を忘れていても、僕の心は君を鮮明に記憶していたんだよ。彼女では絶対に埋められない空虚感を、僕は絶えず感じ続けていたんだ」

いつものように、無視されるだろうと思っていたのに、すぐに返信が来た。 「一緒にお酒を飲んでくれないか？」 彼の母親が愛人だったのは本当だった。そして、彼女は正妻にばれてしまった。 でも、彼らは国外に行かず、彼の母親は飛び降り自殺をしてしまった。

「邪神」 「伊妻の残党。すべては繋がっている」 「すべて」 「そう、すべて」 四季は哀しそうに呟く。 「今宵、皇一族を滅ぼそうと躍起になっていた伊妻の忘れ形見の娘がついに、狂ってしまった」

「彼女が何か仕組んだとでも言うのか？」 「咲玖さんは亡くなったが、彼女のスマホはまだ使われている」音々は浩平に言った。「以前は咲玖さんが私の母親だと思っていたが、そうではなかった。彼女と剛さんは、中川さんがのし上がるための踏み台だ。剛さんはあの後、心筋梗塞で亡くなり、彼の妻子は海外に移住した。そして池田グループは我妻家に吸収合併された。これら全てが中川さんの仕業よ」

彩菜の言葉に、隣にいた空が小さく息を呑むのが分かった。 「破滅に追い込んだ？」 「四年前、私の夫は、芦屋の新規プロジェクトの責任者でした。そこに投資家を装った長谷川が現れた。彼女は巧妙な手口で彼を懐柔し、インサイダー取引にて巨額の資金を手に入れた。その罪に耐えられなくなり夫は自ら命を絶った……。その後、長谷川は姿をくらましていましたが、ある日突然、神宮寺玲の秘書として表舞台に復活を果たした」

「誰が結婚アルバムを持ち出したんだ？」 「アルバムは奥さんが燃やしたのでは？」 翔平は固まった。 あの夜の庭の火が、また頭に浮かんだ。 あの日彼が見過ごしていたことが、一つずつ思い出された。 アルバム以外にも、彩音はたくさんのものを燃やしていた。なぜ全然気づかなかったんだ。

「娘は5歳だったが、窒息死してしまった。部屋に設置されていた監視カメラには、娘が普通に寝ている様子が映っていた。だが男は言った。娘に体調不良は一切なかった、と。その言葉を受けて、法医学者は死因究明のため再調査を行った。結果、子供は確かに自然死ではなく、喉から3本の長い針が見つかった」 「3本もの……針が？あんな小さな子に！いったい誰がやったの？」 ゆみは愕然とした。 「両親の容疑は最初に排除されたが、近所の監視カメラにも不審な人 物は映っていなかった。その事件はもう5年も経っている。俺が警察になって最初に担当した事件だ。残念ながら、今も未解決のままだ。あの夫婦は最初、毎日警察に通っていた。だが妻は悲しみのあまり、この世を去った。男はそれ以降、布団を持ち込んで警察で寝泊まりするようになり、ただひたすら知らせを待ち続けていた。待っているうちに、彼の髪は黒から白へと変わっていった」

だが私は彼がアルコールアレルギーだと覚えている。 その日、地方ニュースで、大学入試よりセンセーショナルなのは、夫婦が相次いで自殺したというニュースだ。 一ヶ月後、知佳はW大学の合格通知書を手に、私の墓石の前にやってくる。 「夏帆、私、できたよ。見てる？」