愛が尽きた日彼女は去った Novels & Stories

奈々の目が、怒りでみるみる血走っていく。 「じゃあ、今までのは何だったの？私のこと、好きだったんじゃないの！？」 湊は何も答えられない。 「好きでもないのに、私を抱いたの？私のために奥さんまで傷つけたくせに。離婚届だって書いたじゃない！それなのに今さら、私と結婚する気はないって……そんなの許せるわけないでしょ！」

「すまない......あの時は自分の気持ちをちゃんとわからなかったから、こんなことになったんだ。でも今は違う。俺は、もう二度と君を傷つけない！ 子供だって、これからいくらでもできる......静野、殴ってもいい、罵ってもいいんだ。無視だけは......しないでくれ......」 「もういい」 静野は冷たく言い放つ。 「これ以上、話す気はないわ。顔も見たくないの。 最後にもう一度だけ言う。私たちは終わり。一生あなたを許すつもりはないから。今すぐ消えて」 そう言い残し、彼女は振り返ることなく家の中へ入った。

長い長い時が過ぎて、やがて悠真のスマホはとうとう電池が切れ、画面も暗く落ちた。 それでも彼は、自分で買い戻したあの家の中に座ったまま、夜にゆっくりと呑み込まれていった。 あの日、彼が私の手からブーケを奪ったその瞬間に、私たちの物語はもう終わっていたのだ。 そして彼は、別れを告げる間さえ持てなかった。 （完）

高宮陸人（たかみや りくと）は、私――小林美鈴（こばやし みすず）がもう彼に関心を寄せていないことに気づいた。 飲み会で、陸人の親友が笑いながら彼に尋ねたという。 「お前のあの超献身的な彼女、迎えに呼ばないの？」 陸人から迎えに来てほしいとLINEのメッセージが入っていたが、私は残業で忙しく、返信するのを忘れていた。 彼の誕生日にも、例年のように三ヶ月前からサプライズを準備したりはしなかった。 ただLINEで「お誕生日おめでとう」と一言送っただけ。 彼の母親が入院し、私の働いている病院に来た時でさえ、私は病室に一歩も足を踏み入れなかった。 彼はついに私の仕事終わりに待ち伏せし、穏やかな口調で言った。 「一緒にご飯でも食べよう。レストランはもう予約してあるんだ、君の一番好きなあのお店だよ」 私は半歩下がり、よそよそしく距離を置いた。 「やめておくわ、今日は少し疲れているから、早く帰って休みたいの」 彼はその場に立ち尽くし、何が起きたのか飲み込めない様子だった。 無理もない。一ヶ月前なら私は24時間連続の勤務明けでも、無理をして彼に会いに行っていたのだから。

実家が破産し、その巻き添えで夫の神谷直人（かみや なおと）は借金取りに川へ沈められ、命を落とした。 借金を返すため、私・水野千紗（みずの ちさ）は闇カジノで殴られ役として働いた。 一発殴られるたびに、もらえるのは1000円。 そんなある日、VIPルームへ酒を運ぶよう命じられた。 わずかに開いたドアの向こうには、死んだはずの直人が上座に座り、高級ワインをゆっくりと傾けていた。 「千紗とはもう3年以上会ってないな。今頃、どうしてるんだろう」 破産したはずの母は、きらびやかな宝飾品を身につけたまま、ため息をつく。 「どうせどこかに身を隠して、何年か泣いて暮らしてるだけよ。そのうち立ち直って、別の人と再婚するでしょ。 とにかく、あなたが死んだとあの子が信じてさえいれば、結衣と安心して暮らせるんだから」 大野結衣（おおの ゆい）は、母と昔の恋人との間に生まれた娘だ。 部屋を見渡せば、そこにいるのは見覚えのある顔ばかりだった。 かつて親友だと思っていた人たち。 そして、直人を死に追いやったはずの「仇」まで、そこにいた。 何もかも、最初から仕組まれていたのだ。 芝居ではなかったのは、地獄のような私の3年間だけだった。 私は20本のビールを載せたトレーを手に、静かに笑い、首を振った。 あと1万円。 骨壺を買う金さえ貯まれば、もうみんな自由だ。

身を切られるような想いでひとりの人を十年間も愛し続けたというのに、手放すのはかくも一瞬のことなのだ。 彼女は背を向けて立ち去った。血は歩む道すがら滴り落ち、回廊の床に悲しくも妖艶な花を次々と咲かせていった。

時間が過ぎ、かつて彼女を深く傷つけられた出来事は風に吹かれて消えていったようだ。 彼女は本当に気にしていなかった。 「もう諦めて、宴久。私たちは終わったんだ」 宴久も、彼女の解放感をはっきり感じ取った。 そして、杏がもう自分を愛していないことを痛感した。 「ごめん......」 「本当に謝る気持ちがあるなら、もう私の目の前に現れないで」

かつて自分が不倫相手として晒され、子供を産むことさえ困難になり、さらに景と揉み合いながら階段から落ちて昏倒し、子供との最後の別れも逃してしまったあの日から、彼への愛情などとうの昔に消え去っていた。 今彼女の心に残っているのは恨みと、どうしようもない諦めだけだった。 こんな結末を迎えたのは、全て目の前の男のせいだ。

九条羽は彼女をじっと見つめた後、アクセルを踏み込み、静かにその場を去った。 その日を境に、愛という言葉は二人から永遠に切り離された。

普段はあまりお酒を飲まない彼女が、勢いよく二杯を飲んだせいで、すでに少し頭がぼーっとしていた。 「誰も私にひどいことしてないよ。彼も、してない。ただ、愛してなかっただけ。私も、今はもう彼のこと、愛してない。関わりたくもないだけ」 実咲はもっと聞きたそうだったが、結局口をつぐんだ。 「……もう、終わったことだしね」