愛が尽きた日彼女は去った Novels & Stories

驚きに目を見開き、最後に残っていた生気すら完全に消え失せた。 そして、力が抜けたまま、部下に引きずられてドアの外へと消えた。 ママは最後まで振り返ることなく、無表情でテーブルの上の書類を片付けていた。 ドアが静かに閉まり、外の世界と完全に遮断され、

よろめきながら知里が借りていたあのボロアパートへと向かった。 しかし、大家から告げられたのは、「あの可哀そうな女性なら数日前に出て行ったよ。何も持たず、まるで煙のように消えちまった」という言葉だった。 海斗はあらゆる手を使い、希という名の少女について調べさせた。

「美咲、お願いだ……」 通りすがりの人々が足を止めて見始めた。 スマホを取り出して写真を撮る人もいた。 私は彼を見下ろした。「あなたが愛しているのは、私じゃない。 ただ、かつてあんなにあなたを愛していた人が、もう愛さなくなったことを受け入れられないだけ。

克樹は深く考えず、彼女を抱き寄せ、震える声で言った。 「時乃……やっと、戻ってきてくれたんだな」 彼は彼女を連れて日の出を見に行き、屋台の食事を分け合い、公園を散歩した…… 恋人同士がすることの全てを、愛おしむように共にした。 夕日が沈み、二人の影が長く伸びた時。時乃の姿が、徐々に透明になり始めた。

結衣がいなくなって、彼はまったく馴染めずにいた。 彼女が去る日が来るなど、彼は一度も考えたことがなかった。 彼女は俺を愛していたのではないのか？契約が終わったとしても、俺のそばに残るべきではないのか？なぜこんなにも完全に消え去ってしまったんだ？

「忙しい。」 そして彼女は、これまで一度もしたことのないことをした。会話を削除したのだ。最後のメッセージだけではなく、会話全体を。何年にもわたるメッセージ、何百もの言葉、「良い一日を」「愛してる」「今夜会おう」。彼女はためらうことなく、感傷に浸ることもなく、それらを一つずつ消し去った。まるで引き出しの中身を空にするように、黄ばんだ手紙を捨てるように。 それが終わると、彼女は電話をナイトテーブルに置き、横になって目を閉じた。

窓の外には、穏やかな陽射しが降り注いでいた。 歳月は、やさしく流れていた。 過去の痛みも、執着も、血も涙も、すべて遠く遠くへ置き去りにされた。 もう二度と、彼女に届くことはない。 （終わり）

「もういい加減にして、樹。まだ分からないの？ここから出て行って。仕事の邪魔よ。本当にしつこい。許さないって言ったでしょ。どうすれば分かるの？私たちはもう終わってる。あなたのことは、もう愛してない」 「愛してない」その言葉に、樹はその場で固まる。 「信じない」 「信じるかどうかはあなたの勝手。私は忙しいの。これ以上関わらないで」 そう言い残し、夕月はそのまま去っていく。すぐに仕事へと意識を切り替えた。

「ああ、ずっと一緒だ。ふたりの命が尽きるその日まで」 私は彼の胸にすがりついて泣いた。 その瞬間、本当に彼は私を愛しているのだと、このまま添い遂げるのだと信じていた。 なのに、ヒロインからの一本の電話で、彼はあっさりと私のもとを去った。 ぽつんと病室に取り残された私は、ふと笑みをこぼした。

鎌仲白斗（かまなか はくと）は、世界でいちばん有名な花火デザイナーだ。 彼と7年も付き合ってきた私・作田穂香（さくだ ほのか）は、私だけのために花火を打ち上げてほしいと、何度も遠回しに伝えてきた。 そのたびに、白斗は私の頭を優しく撫でた。 「次の誕生日には、いちばんきれいな花火を作ってやる」 誕生日の夜、胸を弾ませて海辺へ急いだ私が目にしたのは、夜空いっぱいに咲く花火の下で、竹森千夏（たけもり ちなつ）と白斗が抱き合っている姿だ。 花火が海の上で大きく弾ける。 そのきらめきは、まるで私には縁のない夢のようだ。 その場に立ち尽くしていると、誰かが楽しそうに噂している声が聞こえてきた。 「このデザイナー、毎年ここで、憧れの女のために花火を打ち上げてるんだって。 一回で何千万円もかかるらしいよ。ほんと、一途だよね」 私は人垣のいちばん外側に立ち、夜空から降り注ぐ光に包まれた二人を見つめている。 ふいに、胸の奥が締め付けられるように苦しくなった。 家に帰ると、白斗はきれいにラッピングされた箱を取り出し、私に差し出した。 「誕生日おめでとう！プレゼントはこれ、ロボット掃除機。 これからは家事をこいつに任せれば、穂香も腰を痛めなくて済むだろ」 私はうつむいて、そのロボット掃除機を見つめた。 そして、ふっと穏やかに笑った。 白斗を7年も愛してきたけれど、その恋に終止符を打つのは、ほんの一瞬で十分だ。