愛が尽きた日彼女は去った Novels & Stories

「でも……途中から、思ったんです。彼女は、本当に不幸なんだろうかって」 五人の表情が、少しずつ変わっていく。 「愛が終わるから、次を探すんじゃない。愛した時間が、彼女の中に残って、続いているから、また誰かを愛せるんじゃないかって」 言葉が、自然と溢れていた。 「終わりは、否定じゃない。終わるからこそ、次がある。それを、怖がらなくていい――そんな物語だと思いました」

彼女とは一生、そうして絡み合ったままでいられる。 傲慢にも、そう信じていた。 彼女が傷つききって背を向け、自分のもとを去っていったときになって、ようやく思い知った。 彼女が自分を手放せなかったのではない。 離れられなかったのは、ずっと自分のほうだったのだと。

言い終えると、彼はもう二度と彼女を見ることはなく、決然と背を向けて立ち去った。 彼女はその場に立ち尽くしていた。青春のすべてのときめきと憧れが、その瞬間に唐突に終わりを告げ、粉々に砕け散ったように感じた。

不倫から家庭に戻った妻の高城美晴（たかしろ みはる）に、僕はあの男ときっぱり縁を切るための面会を3回だけ認めた。 彼女はその機会を逃すまいと、彼と夕食を共にし、一緒にものを作る時間を過ごし、夜通し看病した。 戻ってくると、彼女はあの男にまつわるものをすべて捨て、あらためて僕の手を握った。 「信じて。もうあなたを裏切らないから」 それは、僕が運転中に血気盛んな若い男と衝突事故を起こすまでのことだった。 相手の男が苛立たしげに助けを求めて電話をかけると、聞こえてきたのは妻の親しい友人の声だった。 「美晴、行かないほうがいいよ。3回とも、もう使い切ったでしょ。今度行ったら、旦那さんはきっと離婚を切り出すよ」 続いて聞こえたのは、それでも動じない美晴の声だった。 「悠人（ゆうと）は孤児で、これまで誰にも愛されたことがないの。離婚を恐れているのは、私よりあの人のほうよ。 みんな、このことは黙っていて。ちゃんと分かってる。これが最後だから」 血だまりに横たわる僕は、心まで冷え切っていった。 目の前で余裕を見せる男こそ、彼女が心を捧げた浮気相手だったのだ。 20分後、もう家庭を裏切らないと誓った美晴が、血相を変えて病院へ駆け込んできた。

疲れも。 すべてが遠ざかっていった。 紗良の体は少しずつ透き通り、砂のように空気の中へ消えていった。 最後に消えたのは、彼女の目だった。 かつて奏人だけで満たされていたその瞳には、今はもう、何も映っていなかった。

という数字は、私と彼女が共に過ごしてきた年月のすべてが、完全に消えてしまったことを意味しているようだった。 彼女は私を彼女の世界からゼロにした。それ以降、彼女の未来には私は存在しない。 しかし、こんな結末になるはずがなかった。私の計画では、私たちは倦怠期をお互いに反省し合い、穏やかに乗り越えるはずだった。そして伊織はもっと理解ある思いやり深い人になり、私はこれまでと変わらず彼女を愛し続けるはずだったのに。

その夜ずっと、彼女は泣いては笑い、笑っては泣いた。 やがて涙が枯れ果てた時、かつて熱を帯びていた心も完全に麻痺していた。 翌朝、梓は離婚届を用意した。 これは決して衝動的な行動じゃなかった。翔太とは本当に別れるつもりだった。

叔母の詰問を聞いて、彼は断固として言った。 「春奈と離婚する」 春奈は怒りと驚きで叫んだ。 「どうして！？ 最初にあなたと出会ったのは私よ！好きになったのも私が先だったのに！婚約があったからって、私が身を引くべきだったっていうの？ あなたのためにあんなに尽くしたのに、お前には人の心ってものがないのか！？」

国内で味わったあの苦しみは、気づけば遠く霞む記憶になっていた。 ある日、先輩たちが気を遣うように過去の話題を振ると、みのりは肩の力を抜き、淡々と笑って答えた。 「ただ彼氏と別れただけなんです。あの時は……人生が終わったみたいに思ったけど、今振り返ると……たかが失恋で、大したことじゃなかったんですよ」

彼らが消えていく背中を見つめながら、私は必死で這い出そうとした。 しかし、それは徒労だ。 さようなら、雅人。二度と会わない。 あの年の永遠の愛の誓いは、まるで呪いのようだ。 すべては雲散霧消した。 雅人は約束を破った。彼は自らの手で私を見捨てた。 しかし、良かった。私も約束を破った。もう彼を愛していないから。