愛の「ブランドボックス」 Novels & Stories

一番腹立たしいのは、そのシャツが私からのプレゼントだということだ。 颯馬と付き合い始めて最初のバレンタインデーに贈ったもので、私の半月分の給料をかけて選んだもの。 数十ブランドを比較して選び抜いたシャツだった。 今、そのシャツが春奈に着られているなんて。

「圭……ごめんなさい、私が悪かったわ、本当よ。戻ってきて、お願い。もう一度やり直しましょう。幸人には完璧な家庭が必要なの。私、あの森美陽に負けてる？私の方が、ずっとあなたを愛してるのに……」 「長坂愛由美、世の中には、『ごめんなさい』では解決できないこともあるんだ」 圭はそう言い捨てて電話を切り、そのまま愛由美の番号を一時的にブロックした。 赤信号が灯り、彼は激しくブレーキを踏んだ。

「凛……本気で君と一生を共にしたい。これは僕の名義にある全ての財産だ。凛が頷いてくれれば、全て君のものだ。 凛にとっては雀の涙ほどのものかもしれない。でも、これが僕にできる精一杯の証明だ。 この財産を凛に預けることで、僕は君から逃げられなくなる。たとえ君が心変わりしても、僕は後悔しない。 そして、君を妻に選んだ以上、僕は一生、凛一人だけを愛する」 凛は完全に言葉を失った。

あとになって隼人の日記を見て知ったのは、プロポーズのバラは、自分が本当に一番愛している相手にしか渡さないつもりだったということだ。 そんな彼からこんな大げさな花束を渡されたら、本来なら胸が高鳴ってもおかしくないのに、不思議なくらい心は静かだった。 ああ、本当に手放してしまったんだな、とふっと思う。 私は隼人の手から花束を受け取ると、そのまま彼の目の前で、前の家の玄関先にあるゴミ箱へ放り込んだ。

「君の《幸福の香気》、今日も大人気だな」 リオンはどこか楽しそうに告げながら、持っていた木箱をカウンターに置く。 《スイートセンス》それは人を操る魔法じゃない。ただ張りつめた気持ちをほどき、前を向く力を思い出させるだけの香りだ。 「……それ、からかってません？」

「耕平、急に来てもらって悪かったけど……来てくれて本当に助かった。あなたがそばにいてくれなかったら、私、どうしたらいいか分からなかったもの。 ねえ、この前言ってたブランド、新作のドレスがまた何着か出たの。今夜、一緒に見に行ってくれない？ バッグも合わせていくつか欲しいし、ジュエリーも見たいの。前にあなたがくれたの、もう何度も使ってるから」 耕平の目に、一瞬ためらいがよぎった。 「今夜はちょっと外せない用があるんだ。今日は葉山と行ってくれないか」

母が縫い、私が受け取り、私の手から次の服へ続いていくもの。 失われた愛の服ではない。 愛を失いかけても、立ち続けた女の服。 その隣に、小さな箱が置かれていた。 黒ではなく、深い青の箱。 まだ開いていない。 私は怜司を見る。 怜司はフライパンを置き、何事もなかったように言った。

一瞬のうちに、数えきれないほどの感情が濁流となって胸に押し寄せる。 好きだったか？ そんな言葉では、到底足りない。 私の青春のすべてを捧げ、命を削ってまで愛した唯一の人なのだ。 けれど……今の私に、一体何が言えるというのか。 「いいえ。一度も」 私は自分でも驚くほど冷徹な声で告げた。

見てるんだろ】 下へスクロールしても、似たようなメッセージばかりが続いていた。 もう読む気にはなれなかった。 最後のほうで、慎也はようやく短い一文だけを送ってきていた。 【明日帰ったら、一度ちゃんと話そう】 私はそのメッセージを最後に、彼をブロックした。

ずっと心に秘めていた初恋の人が死んでからというもの、白石美柚（しらいし みゆ）は俺、星野奏哉（ほしの そうや）を十年間も恨み続けた。 俺がどれほど機嫌を取ろうとしても、彼女は「本当に私を喜ばせたいなら、死んでくれない？」と冷たく鼻で笑うだけだった。