愛のブランドボックス Novels & Stories

そう言いながら、指輪の内側を私に見せつける。 TとH。 2つの文字の間にはハートマーク。 そのブランドは立花氏グループの関連会社だ。 拓海の慌てた視線と、周囲の注目を浴びながら、私は誰も予想しなかった行動を取る。

箱に封をした直後、階下から物音が聞こえる。 踊り場まで行くと、使用人たちがリビングルームに大小の箱を運び込んでいる。中には宝石やアクセサリーがぎっしりと詰まっている。 智美がソファに座り、気取って遠慮していた。 「颯真、どうしてこんなにたくさん買ってくれたの。こんなにいらないわ」

「申し訳ございません。本日は貸切となっておりまして、ご案内できません。お詫びに、こちらをお受け取りください」 差し出されたのは、ブランド物の高級感のあるギフトボックスが二つ。 「え、ブランド品……？」彩香が小声で呟く。「『お詫び』でこれ？太っ腹すぎない……？」 北斗は受け取らず、眉をひそめた。「誰が貸し切った？」

深さは膝ほどしかなく、逃走路ではない。 代わりに、樹脂製の収納箱が隙間なく並べられていた。 透明ではなく中身は見えず、それぞれの蓋へ白いラベルが貼られている。 最初の箱を引き上げた悠斗の手が止まった。 ラベルには女性の氏名が、黒い油性ペンでフルネームまで書かれていた。

「菜々子。だとしても、こんな酷いやり方はないだろ？ お前からどんなサプライズをしてくれるか、俺がどれだけ楽しみにしてたか知ってるか？なのに、お前は……」 翔太は自嘲するように笑うと、ジャケットのポケットから、そっとプレゼントの箱を取り出し、菜々子の前に差し出した。 中に入っていたのは、美優に壊されたはずの、水晶のブレスレットだった。 「菜々子、俺がお前にサプライズを用意してるって言ったこと、覚えてるか？」

そして、列席者全員の目の前で、それを湊人の顔に叩きつけた。 カードの縁が彼の端正な頬を掠め、薄い赤線が走る。カードはそのまま力なく床に落ちた。 湊人は呆然と立ち尽くし、莉奈も絶句している。「あなた、何てことを……っ」 「暗証番号は、あなたの誕生日よ。夏海に頼まれたの」

蓮 「ありがとう」 彩 「え？」 蓮 「在庫、全部売れた」 彩 「……え？」 蓮 「ゼロ」 一拍。 蓮 「このブランド」 紙袋を見る。 蓮 「母の名前なんだ」 蓮 「イヴァ・ルシア」 蓮 「昔、貧乏でさ」 蓮

夫の山口勇人（やまぐち ゆうと）が、金のロゴが刻まれた高級ブランドのギフトボックスを私の前に置く。 ベルベットの箱に上品なリボンが添えられていて、一目で高価なものだと分かる。 それを見た瞬間、私の心臓がどきりと跳ねる。 けれど勇人は、私の様子にまったく気づいていない。 「京香（きょうか）、これは君のために特別に注文した新年のオートクチュールだよ。君が着たら絶対にきれいだ」

「誕生日お祝いだ」 実花が受け取ったその箱には、誰もが知る高級ハイブランドのロゴが刻まれていた。奇しくも、凛が先ほどSNSにアップしていた最新の写真に写り込んでいたのと同じブランドだ。

今日は颯（はやて）がSNSに投稿すると言った日だ。 私は彼と人目を忍ぶ恋を5年も続け、これでやっと堂々と恋愛できるようになる。 私はそれが嬉しくて、徹夜で私たちのツーショット写真を編集し、5分間の短い動画にまとめた。 そして彼の誕生日が来た瞬間、その動画をSNSにアップした。 しかし、ものの一秒で誰かが私のアカウントにログインし、その動画は消えてなくなった。 それと同時に、颯からメッセージが送られてきた。 【莉緒（りお）、君の親友が失恋したんだ。君がアップした動画を見たらまた悲しませるだろう。いい子だからさ、もうちょっと待ってからまたアップしよう】 すると藤野芽衣（ふじの めい）からもメッセージが届いた。 「彼のこと、何とかしてよ。さっきバーに到着したばかりなのに、突然彼が来て私を車に乗せたのよ、本当にあきれた！」 二人のメッセージが立て続けに送られてきた。 それは私たちが旅行に行った時と同じで、あの二人が前を歩き、私が後からついて行くようだった。 今回、SNSに私と颯が実は付き合っていたことをアップして、周囲に知らせるのは、彼にあげた最後のチャンスだった。 でも、彼にその気がないというのなら、もういい。