朝夕別れを語る Novels & Stories

「だからもう、待ちません――あなたたちが僕を【捨てた】んじゃない。僕が、あなたたちを【捨てる】んですよ、兄さま」 ハイデンは笑いながらそのように答える事に対し、アゼルは、答えられなかった。 どんな言葉を紡いでも、たぶんこの断絶は埋まらない。 「――さようなら、アゼル兄さま」 ハイデンは静かに笑った後、背を向けて別の場所を歩き始める。

鷹司智則（たかつかさ とものり）は、妻になる女性に一つの条件を課していた。まずは彼の仲間たちに認められなければならない、というものだ。 交際3周年を祝うヨットパーティーで、私は負けるたびに服を一枚脱がされるポーカーゲームに無理やり参加させられた。 とうとう上半身は薄いキャミソール一枚だけになり、彼の仲間たちはそんな私を舐め回すような目で眺めていた。 「鷹司さん、水城さんの腰、ずいぶん柔らかそうっすね。普段からいろんな体位を試してるんじゃないですか？」 「肌もほんのりピンク色で、たまんねえな。あと一回負けたら、下に着てるやつまで脱いで見せてくれるんだろ？」 私は服の裾を必死に握り締め、屈辱に全身を震わせながら、助けを求めるように上座に座る智則を見つめた。 しかし、彼はちょうど魚の小骨を丁寧に取り除き、ほぐした身を隣に座る藤江芙美乃（ふじえ ふみの）の口元へ運んでいるところだった。 周囲の冷やかしが耳に入ると、彼は小さく笑い、ゆっくりと顔を上げた。 「賭けに負けたんだから、潔く脱げよ。何を隠してるんだ？普段、俺のベッドの上じゃあんなに大胆なくせに。 芙美乃はこういうのに慣れてないんだ。あまり怖がらせるなよ。遊びたいなら、そいつで好きに遊べばいい」 私は氷水の中に突き落とされたような気分だった。 皆がどっと笑い声を上げる中、まるでお姫様のように大切に扱われている芙美乃を見つめていると、心臓を容赦なく踏みにじられたような痛みが走った。 愛されているかどうかで、身にまとうことを許される服の枚数さえ、こんなにも違うのだ。 私は最後に残された、尊厳そのものともいえる一枚を脱ぎ捨て、テーブルの

「ふふ、そうしたらまた惚れ直しちゃいそう」 彼女はくしゃっとした笑顔を浮かべた。 「じゃあ、バイバイでもさようならでもないね。これで永遠のお別れじゃないから。『またあとでね』って言おうよ」 普段の会話のように、僕は言いたい。 この別れは、前向きなものだと思える。

「この夕陽を見届けたら、あなたはもう帰りなさい。西園寺恭平、私たちは、永遠に、もう会わない」 恭平は目を伏せた。口の中に広がる血の味は、さらに苦く感じられた。 夕闇が迫り、最後の陽光が海面を血の色に染め、周囲は次第に静まり返った。 愛華は背を向け、先に岸辺の車へと歩き出した。

草々 藤崎研司】 千遥はこの手紙を読んで、ただ深く息を吐いた。 もしこの手紙が彼女が離れる前に届いていたら、きっと後先考えずに研司のもとへ走っていただろう。 でも今は、もう全てが手遅れだった。 失ったら永遠の別れとなる人がいる。 別れを告げた瞬間から二度と再会しない人もいる。

「何言ってるんだ。俺と桜雨は、君が思ってるような関係じゃない」 私はもう、とっくに疲れ果てていた。 「……もうどうでもいい。今日来てもらったのは、あなたと別れ――」 「別れたい」その言葉を口にするよりも早く、天満の携帯が鳴った。 聞き慣れない新しい着信音。

「大切な人を失った。これからの日の出も日没も、俺にとってただの苦痛だ。救命胴衣は、必要とする人に渡そう」 テレビの前に座った千桜は虚ろに窓の外の春の景色を眺めた。 清がリモコンで電源を切り、彼女をそっと抱きしめた。 これから、桜吹雪のように煌めきながら舞い散るだろうが、落ち葉のように悲しく散ることはないだろう。

「過去のことは、良かろうが悪かろうが、もう話したくない。本当かどうかなんて、私に関係ない。私たちはとっくに終わってる。だからこれから、私を探さないで。迷惑だから」 そう言い終えると、一瞬で紙のように青ざめ、今にも崩れ落ちそうな彼の姿をもう見ず、本を抱えて背を向けた。 陽は依然として柔らかく、金色の銀杏の葉が足元でさらさらと音を立てる。

彼が持ってきたのは、私の大好物のきんつばだった。 そして、とりとめもなく、私に話しかけ続けた。 太陽が沈む頃、彼は寂しそうに微笑んだ。 震える手であの手紙を燃やした。 「紬、本当にすまなかった。 来世では、どうか結ばれますように。夫婦になろう」

「縁があれば集い、なければ散じるものです。 出会いと別れは世の常であり、避けることはできません」 それでも涼太はわずかな希望にすがった。「俺たちの間には誤解があるんです。話せばきっとわかってもらえます。 明日香が会う気になるまで、俺はずっと待ち続けます」