Novelas y relatos de 朝比奈小春

妖艶な肢体の女性が直人の腕に軽く絡みつき、夏希を見て目を見開いた。 「まあ……高梨夏希！？」 血液が逆流するような感覚。眼前に立つのは小山千春（こやま ちはる）－－かつて彼女を地獄に突き落とした張本人だ。

三年前に答えは出ていたのに、どうして諦められないのだろう。 あの時――空から降ってきたガラス板。娘の吉川小春（よしかわ こはる）を庇って、杏奈は血まみれになった。 小春は怯えて、彼女の腕の中で泣きじゃくっていた。 ……その娘が今、SNSで紗里がくれたアイスを「世界一美味しい」と自慢している。

「何？もう一度言ってくれ」 使用人は彼の様子を見て少し怯えたが、それでもう一度繰り返した。 「すぐ上の階で、当主様が一ノ瀬家のお嬢様、真希様と結婚式を挙げられています」

川島春（かわしま　はる）の家には居候がいる。 同い年の皆川聖良（みながわ　せいら）という、地味でメガネな大人しい女子だ。 彼女はクラスで［断らない子］として有名だった。 ゴミ捨てや掃除当番や日直、果ては春のこんなお願い事まで…… そんな聖良は、受け入れられないことはあるのだろうか……

とりあえず榊さん、我々に構わず彼女と末永くお幸せに……。 そう心の中で呟いて、俺はもう一人の女子生徒に視線を移す。 さて、本題はここからだ。俺が一番怪しいと踏んでいた人物。 その名は——————桜花春《おうか はる》。 桃色のミディアムヘアに、桜がモチーフの耳掛けヘアピンを付けた桜花の第一印象は——————春って感じだ。

「お気をつけて」 「あぁ、またな」 手を振って別れると、エリュシオンに向かう。バックヤードには、既に着替え終えた春香がいた。春香は２６歳の女性バーテンダーで、エリュシオンでも常連から人気がある。修也の先輩でもある彼女は、空き時間にカクテルの作り方を教えてくれることがある。ちなみに彼女の源氏名はミキだ。

「リオラ？なぜ君が？」 彼に焦る様子はなく、むしろ安堵の溜め息をついた。 「君だったなら、話は早い。すぐに手術を受けなさい！フィオナは俺の幼馴染で、彼女が身籠っていたのは親友であるバスティアン・ハートウィンの忘れ形見だ。彼女にとって唯一の希望なんだ！もし目を覚まして、産まれた子が死んでいたと知ったら、絶対に耐えられない」

周囲のクラスメイトたちがひそひそと囁き合う。 「深月、また殴られたんだって。数学が満点じゃなかっただけで。可哀想に……」 白石琴音（しらいし ことね）は呆れたように目を剥いた。 「何が可哀想なの？お母さんが担任で、一番いい環境にいるのに満点も取れないんだから、殴られて当然でしょ？」

私の恋人、深町夏央（ふかまち なつお）は、夏だけ姿を現す渡り鳥だ。 一年で最も暑い7月と8月になると、彼は決まってどこかへ飛び去り、音信不通になる。 会社から派遣される「特別プロジェクト」で、極秘任務だから一切連絡は取れない――彼はそう言っていた。 だから昨年、私が交通事故に遭い、2か月もの間病院で生死の境をさまよっていたときでさえ、彼からはただの一言もなかった。 そんなある日、私は偶然、海の向こうで暮らす親友のSNSのサブアカウントを見つけた。 そのアカウントは毎年7月と8月になると頻繁に更新され、投稿されているのは彼女と息子の日常、そしてスタンプで顔を隠された「パパ」の姿ばかりだった。 動画の中で、「顔隠しのパパ」は男の子と一緒に遊園地で花火を眺め、海辺で貝殻を拾い、嫌な顔ひとつせず、お馬さんごっこをして遊んであげていた。 時折映り込む横顔も、目尻のほくろも、手の甲の傷痕も、あまりにも見覚えがあった。 そのすべてが、彼は夏央なのだと私に突きつけていた。 毎年、夏休みの丸60日間。 それが5年も続いていた。 彼はどこかへ飛び去っていたわけではない。 ただ、自分の家族のもとへ帰っていただけだったのだ。 私は呆然とソファに座り、窓の外に照りつけるまぶしい陽射しを見つめた。 そしてふと思った。 ――今年はもう、この息苦しい夏を耐え抜く必要などないのだと。 私はスマホを手に取り、家族から持ちかけられていた縁談を受け入れると返事をした。 彼の夏が私のもとに留まってくれないのなら、私の四季も、彼のためにむなしく費やす必要はない。

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世