死んだはず Novels & Stories

「彼はお前がどこにいるか知っているのか」 私は固まった。 携帯が突然、手の中で重く感じられた。親指が動くのを拒み、本当の答えが思考の表面に押し上げられてきた。レイヴン・ムーンシャドウは公式には死んでいる。ブラッドファングに残された遺体が、追跡を終わらせた。

「あ～、これって俺達の出番あるのか？」 「赤川のオッサンを捕らえるくらいかね？」 「今度こそ、確実にコンクリート詰めですか？」 「そうだなぁ？絶対に生き返れないようにしないとな。コンクリ詰めの後、海に沈める。仮にコンクリから出ても外は海だ。酸素がない。呼吸ができない。嫌だなぁ。生き返らないで死んでた方が良かったんじゃないか？」

だから、もう何日も前に、春の花が咲き乱れるこの場所で、私は死んだのだ。 私は持っていたお金のすべてを使って、自分のために海洋散骨を予約していた。哲平がどれだけ人やお金を使っても私を見つけられなかったのは、私がもう死んでいたからだ。 とっくに遺骨になって、南の海へ送られてしまった人間を、彼が見つけられるはずがなかったのだ。

私は空っぽのリビングを見つめ、全身が冷たくなった。 数分後、私は電話をかけた。 神原家を離れた後、振り返ることなく飛行機に乗った。 すべて、とっくに終わるべきだった。 なにせ、私は自分を犠牲にして愛するような人間ではない。 深夜、【浅草家令嬢、海に墜落し死亡】というニュースがXに投稿された。

「そんなに俺が嫌か？ 餓死してでも、俺とは結婚したくないのか。 どうしてだ。 黒沢のせいか？ あいつを好きになったのか？」 梨央は相変わらず、ひと言も返さなかった。 けれど、悠真という名前が耳に入った瞬間だけ、彼女の瞳に微かな光が宿った。 きっと悠真は、もう自分と連絡が取れないことに気づいている。

錆びた鋸で切り刻まれるような感覚だ。 私は立ち止まり、道の端にあるプラタナスの幹にもたれかかった。 バッグから痛み止めを取り出し、水なしで飲み込む。 薬が喉にひっかかり、耐え難い苦味がこみ上げてきた。 7年前、涼介は投資を勝ち取るために死にものぐるいで飲み、吐血した。

実家が破産し、その巻き添えで夫の神谷直人（かみや なおと）は借金取りに川へ沈められ、命を落とした。 借金を返すため、私・水野千紗（みずの ちさ）は闇カジノで殴られ役として働いた。 一発殴られるたびに、もらえるのは1000円。 そんなある日、VIPルームへ酒を運ぶよう命じられた。 わずかに開いたドアの向こうには、死んだはずの直人が上座に座り、高級ワインをゆっくりと傾けていた。 「千紗とはもう3年以上会ってないな。今頃、どうしてるんだろう」 破産したはずの母は、きらびやかな宝飾品を身につけたまま、ため息をつく。 「どうせどこかに身を隠して、何年か泣いて暮らしてるだけよ。そのうち立ち直って、別の人と再婚するでしょ。 とにかく、あなたが死んだとあの子が信じてさえいれば、結衣と安心して暮らせるんだから」 大野結衣（おおの ゆい）は、母と昔の恋人との間に生まれた娘だ。 部屋を見渡せば、そこにいるのは見覚えのある顔ばかりだった。 かつて親友だと思っていた人たち。 そして、直人を死に追いやったはずの「仇」まで、そこにいた。 何もかも、最初から仕組まれていたのだ。 芝居ではなかったのは、地獄のような私の3年間だけだった。 私は20本のビールを載せたトレーを手に、静かに笑い、首を振った。 あと1万円。 骨壺を買う金さえ貯まれば、もうみんな自由だ。

前回までのあらすじ！引きこもりしてたはずなのに気付いたら真っ白な空間にいて、文字だけのやつにお前はもう死んでいるって言われたんだ！「ひでぶっ！！」 ――問、茶番は終わりましたか。 「人が現実逃避してたってのになんて冷たいやつなんだ！お前の血は何色だァァァァ！あ、こいつ文字だったわ！」

けれど、どこか遠くを見ているような響き。 《ゼオはかつて、一度だけ死んだんだ。……いや、正確には、自分で自分を壊した。》 一同が息を呑む。 《原因は、7つの選択。ゼオが演算の果てに辿り着いた、7つの未来の可能性だ。 どれも正しくて、どれも破滅だった。演算の中枢は矛盾に耐えられず、ヤツ自身を壊した。》

「やがて何も感じなくなる」 「それって……死んでるのと同じじゃない」 エスティアが涙を流す。 「記憶がなくなれば、その人は死んだも同然」 カイが怒りを込めて言う。 「違う！」 メモリアスが叫ぶ。 「記憶は私が保存している！ 消えてない！」