死んだはず Novels & Stories

ぐしゃぐしゃに曲がった金属に体が押しつぶされていく感覚。 時間にしては一瞬だったのかもしれないけれど、私にとっては長い長い時間だった。 誰かに助けを求めることも、声を出すこともできず、自分の体が死んでいく…… 「そうよ。あの記憶は忘れたりしない。 私は死んだ。そうして今がある。」

春斗と華憐は顔を見合わせた。 「量子的分岐」 華憐が呟いた。 「あの瞬間、世界が二つに分かれた。一つは生き残った世界、もう一つは……」 「死んだ世界」 ユキは震えていた。 「もう一つの私は、死んだ。でも意識は続いてて、こっちの世界に重なってきてる。だから火曜日になると不安定になる」

「黙ってんじゃねぇ！」 座卓の上にあったウイスキーのグラスを取り上げ、容赦なく彼女の口に押し込む。 「や、やめて……！」橙子は恐怖に震えながら必死に抵抗した。 彼女は末期の胃がんだ。強い酒どころか、冷たい水一杯でも致命的な胃出血を起こしかねない。

「それって、死んじゃったってこと？」 あまりの直球な問いに、初恵も詩織も虚を突かれた。 小春は寂しげな瞳で、自分に言い聞かせるように呟いた。「わかるの。死、ってどういうことか。百合子ママの時もそうだった……みんな『遠いところへ行った』って言うけど、本当は死んじゃったの。もう二度と戻ってこないし、二度と会えないの」

そもそも目覚めたと表現したが、あれが現実だったのか、夢だったのかも定かではない。 だが、私は自分で死のうとした行動はしっかりと覚えていた。 「死んでいるよ」 白ウサギが表情ひとつ変えずそう言い切る。 「アリス、君はもうあちらでは死んだ。君の肉体はもうこの世のどこにもない。魂だけの存在なんだよ」

「数時間後に、死んだ」 沈黙。 あまりにもあっけなく、あまりにも重い事実が、そこに落ちた。 黎慈（れいじ）の喉がひりつく。 頭の中で、「夢」という言葉が何度も反響していた。 「……事故、じゃないのか」 「最初はそう思った。でも違う」

「な、なんですって！ あの人は死んだはずでしょ！」 「それがな……」 グランは勝手にアナの向かいの席に座り、声を少しだけひそめた。 「ゾンビだ、ゾンビになって戻ってきた」 つられて、アナも声をひそめる。 「ゾンビ？ グールでも、屍鬼でもなく、ゾンビ？」

結婚式で、私・白石栞（しらいし しおり）は、ブライズメイドから誓いの指輪を受け取ったばかりだった。 まだ指輪を交換してもいないのに、神宮寺恭弥（じんぐんじ きょうや）は突然、司会者からマイクを奪った。 「はい、花嫁ごっこはここまで。これからはおとなしく愛人に戻れ」 驚いて顔を上げたものの、何が起きたのか理解できなかった。 すると、ついさっき指輪を運んできたブライズメイド――恭弥がただの親友だと言っていた桐島真奈（きりしま まな）が、親しげに彼の腕に自分の腕を絡めた。 「もう、恭弥ったら。こんなに早くばらしちゃうなんて。この子、さっき控室で私にお礼を言ってたのよ。『今まで恭弥の面倒を見てくれてありがとう。子どもが生まれたら、その子の名前をあなたに決めて欲しい』って」 頭の中が真っ白になり、涙が反射的にこぼれた。 恭弥は愛おしそうに私の頬をつまんだ。 「栞、泣くな。泣いてるお前がかわいすぎて、また騙したくなる。真奈は心が広い。お前がおとなしく言うことを聞くなら、そばに愛人として置いてやってもいいそうだ」 視界が何度も暗くなった。 そこでようやく分かった。 恭弥がただの親友だと言い張っていた真奈は、最初から彼の婚約者だった。 この結婚式の本当の花嫁は、彼女だったのだ。

私は米沢優衣（よねざわ ゆい）。 夫の米沢准（よねざわ じゅん）の初恋の人、神崎明里（かんざき あかり）が帰国したその日、私は息子の米沢翔太（よねざわ しょうた）を連れ、遠く離れた故郷へ向かうことにした。 それを最後に、私は彼の世界から姿を消した。 かつて窮地に陥っていた私を救ってくれた恩に報いるため、私は自分の肝臓の半分を彼に提供した。 けれど彼は感謝するどころか、それすらも私が彼と結婚するために仕組んだことだと思っていた。 私さえいなければ、ずっと忘れられずにいる初恋の人と結婚していたはずだと、彼は何度も口にしていた。 そして今、彼がずっと想い続けてきた明里が帰ってきた。 だから私も、彼のもとを離れることにした。

「お前はまだ俺を愛してる……そうに決まってる……」 取り憑かれたように同じ言葉を繰り返すその姿を見ても、私には哀れとしか思えなかった。 「まだわからないの？ あなたが雅美のために私を海外行きの飛行機へ押し込んだ――その瞬間に、高瀬静香（たかせ しずか）はもう死んだの。