Novel & Cerita 死んだ後

それをジッと観察していると雅史の顔が浮かんできた。 『死後の世界なんて在りはしない。 情報が消失して終わりなのさ。 幽霊だの輪廻転生だなんて、宗教家がお布施目当てに言っているだけだ』 恋人の雅史がそんな身も蓋も無い事を言っていたのを思い出した。しかし、今、自分の目の前に幽霊らしき者がいる。

「死ぬって、なに？」 「死ぬってのはね、もう喋れなくて、動けなくて、体がカチカチになって、この世界から永遠にいなくなることだよ」 悦奈は面倒臭そうに説明し、興を削がれたように不機嫌になった。 その時、扉を開ける音が聞こえ、悦奈は慌てて電話を切った。

どうやって伝えればいいのだろう、自分がもうすぐ死ぬということを。 「もういいだろ！別れようってのは仮の話で、よりを戻さないってわけじゃないんだ。そんな態度で何を企んでるんだ？ 少しは分別を持てないか？万一沙耶香が飛び降り自殺でもしたら、俺たちに責任が取れると思うか？」

「あたしたちはこれから、あの世へ行きます」 え？ どういうこと？ あたしたち死ぬの？ 聞いてないんだけど。

悟志がドアのところに立って言った。 「壊れたのも仕方がない。後でまた一緒に飾り直せばいい」 後で……？ 私たちに『後で』なんてないわ、悟志。永遠にお別れだ。

「奥様。旦那様は――亡くなりました」 【逝ったの】 彰は小夜の虚ろな視線から耐えきれずに顔を背け、無意識に拳を強く握り込んだ。 「奥様……あと数日で、葬儀です」 ――葬儀。 ――ああ、そう。死んだのだ。

……｜先刻《さっき》お前はそのまま死んでたかも知れねぇんだぞ。 なんでそんな事ができる？死ぬのが恐ろしくはねぇのか？死んで周りの人を悲しませるのが、死んでこころが無に帰すのが。 ……死んで永遠の無に包まれるのが……？」 「んなことかぁ？答えは単純――」

アレクサンダーと結婚して3年になる。誰もが彼の冷酷さを恐れていたが、私にだけはいつも驚くほど優しかった。 だが6ヶ月前の銃撃戦で、エレナが彼をかばって撃たれて以来、すべてが変わってしまった。 彼女は私を助けて怪我をしたのだから、お前も歩み寄るべきだ――彼はいつもそう口にした。 ファミリーで最も権威ある夜会に、私の夫でありドンであるアレクサンダーは、秘書のエレナを腕に抱えて現れた。 彼女の胸には、ファミリーの女主人であるマダムの地位を象徴するルビーのブローチが飾られていた。 「エレナは私の身代わりになったんだ。このブローチを気に入っていたから、少しの間貸してやっただけだ。どうであれ、ここでマダムはお前一人だけだ。少しは寛大なところを見せろ」 私は彼と口論する気すら起きなかった。 ただ結婚指輪を外し、あらかじめ用意していた離婚届を突きつけた。 「そんなに気に入ったのなら、彼女に譲るわ。あなたの隣の席も含めてね。全部手放してあげる」 アレクサンダーは冷たい笑みを浮かべ、ためらいもなくサインした。 「今度はどんな駆け引きのつもりだ？天涯孤独のお前が、このヴァレリア島で3日も生き延びられるわけがない。泣きついてくるのを待っててやるよ」 私はこの3年間一度も使っていなかった暗号化された衛星電話を取り出した。 アレクサンダーは知らない。私が実は、西大陸で最も古いマフィア一族の末娘であることを。 私の実家と彼のファミリーは代々敵対関係にあった。彼と結婚するために、私は名前を変え、父や兄たちとの縁すら切っていたのだ。 電話が繋がる。私は深く息を吸い込み、静かに囁いた。

「あたしさあ、ラストフィナーレから半年。どうしてシェルターから人来ねーのかなって思ってたんだよね。見たことないんだ」 「…………」 「死んだんだね、ただ単に。あの地下鉄の中にあったのも、死んではいないけど、出られないじゃん。地殻変動でシェルターが押し潰されて死んだんだ。ざまあ」 「随分……ドライだな、お前」

死亡確認である。 ……あれ？ いまあっちの触手がぴくって？ いやいやいや、死後硬直とか目の錯覚とかそういうやつだ。そうに違いない。