死んだ後 Novels & Stories

するとそこにあったのは、あの底なしの黒ではなかった。 何色……と言われるとそれはよく分からないけれど、確かに俺の目は何かを見ていた。 人の脳には認識できない何かを。 すると、この空間はまさか……。 「死後の、世界……とか？」 黒や闇ですらない真の虚無。 俺はそれに落ちてしまったのだろうか……？

「え……？」 ソリスは言葉を失った。死んだら終わりだと思っていたが、確かに自分は何度も復活してるし、魔物たちも時間が経つと再生してくる。ここでは死は絶対的なものではなかったのだ。 「じゃ、じゃぁフィリアたちも生き返らせる方法があるってこと？」

誰かの叫びが響いた。 だが残念ながら、私は雪崩に逃げ切れなかった。 厚い雪に呑まれ、救助が来る前に窒息死した。 死後、私は魂となり、達也のそばから離れられなくなった。 ――あれから十日。

「まあ言わせておけ。金持ちの連中ってのは、死んでから愛妻家を気取るのが趣味なんだよ。生きてる時より、死んだ後の方がよっぽど張り切りやがる。 放っておけ、高値をふっかけるいい口実だ。俺たちはただ潜るだけでいい。いっそ、どこかの死体でも引き揚げて、じっくり拝ませてやりたいぜ」

「生きている人間の頭に穴を空けるなんて、悪趣味だ」 「ああ、ああ、生き物とオレたちとの考え方の相違だな」 「……あんたらは生き物じゃないのか？」 「正確に言えばな。人間や動植物、創造の神が生み出した全てを《《生物》》と言うのであれば、オレたちは|死物《しにもの》かも知れん。一応生きてはいるし、生き物同様いずれは死ぬ。が、《《死物》》は世界中を破滅させて共に死ぬことが悦び。一分一秒でも長く生きようと思っている生き物とはそれが決定的に違う。死とは オレたちにとっては究極の目標。道連れに世界を巻き添えにするのが希望だ」

がこの街で、最も人の目につかぬ場所、深山へ打ち捨てられる――その瞬間を、俺はただ見ていた。 肉体は滅んだというのに、不思議と意識だけは鮮明だった。 死後、三日目の朝を迎えていた。 寄る辺なく彷徨ううち、吸い寄せられるように、俺は早坂家の前に佇んでいた。 ちょうど、あいつらが帰宅したところだったらしい。

「今さらそんな顔して誰に見せたいわけ？私はこれを見せに来たけど、別にあなたに何かしてほしいわけじゃないわ。ただ思帆は本当に死んだってことを知らせに来ただけ。 もう故人なのよ。死んだ後まで、これ以上あなたたちに侮辱されたくないの。 彼女の後のことは私がやるわ。これからはそれぞれの人生を歩み、二度と会わない」

やがて、ある穏やかな夕暮れ、私の魂も少しずつ薄れていった。 憎しみが満たされたからではない。恨みが晴れたからでもない。 ただ、ようやくわかったからだ。 答えの出ない痛みがある。 癒えない後悔がある。 誰にも埋められない孤独がある。 生きる者は生き続け、死んだ者はもう戻らない。 （完）

翌朝早く、千明がまた来る前に、私は川上家の旧邸を閉ざす。 荷物を背負い、そのまま遠くへと旅立つ。 人生の前半で、私は一度死んだ。 だからこれからは、もう一度やり直す。

「死者の年齢は六、七歳前後、性別は女。 後頭部に明らかな損傷あり、死因は打撲による脳挫傷と推定。 死後、遺体は激しく損壊されており、顔面は鈍器で破壊、皮膚の腐食が著しく指紋の採取は不可能」 鳴は淀みなく記録を終えて、無残な遺体を前にため息をついた。