死んだ後 Novels & Stories

文字を追うごとに、ヴィクターの顔から血の気が失せ、最後には死人のような土気色に変わった。 覗き込んだ部下の目には、たった二行の短い文が映った。 彼は恐る恐る、それを声に出して読み上げた。 「依頼人オリヴィアの遺願。死後は火葬に付し、遺灰は海に撒くこと。 ヴァレンティ家の墓には入らない。生まれ変わっても、永遠に、二度とヴィクターとは相見えないこと」

私は空っぽのリビングを見つめ、全身が冷たくなった。 数分後、私は電話をかけた。 神原家を離れた後、振り返ることなく飛行機に乗った。 すべて、とっくに終わるべきだった。 なにせ、私は自分を犠牲にして愛するような人間ではない。 深夜、【浅草家令嬢、海に墜落し死亡】というニュースがXに投稿された。

死ぬ間際、私・水城日和（みずき ひより）は恋人の柊木蒼真（ひいらぎ そうま）に助けを求めた。 「蒼真、助けて……お願い……」 電話の向こうから返ってきたのは、苛立ちを隠そうともしない声だった。 「日和、今度は何のつもりだ？自殺騒ぎなら、もううんざりだ」 その背後で、従妹の朝倉小春（あさくら こはる）の甘ったるい声がした。 「蒼真くん、駅南口のお店のキャラメルラテが飲みたいな」 蒼真の声が、たちまち優しくなった。 「わかった。今から行こう」 通話は切れた。 そして、私の心臓も止まった。 やがて魂だけになった私は、宙を漂いながら眺めていた。 命を懸けて愛した人たちが、私が死んでから、吐き気がするほどの愛情を演じる姿を。 笑うしかない。 短い生涯のすべてを費やして、誰も差し出してはくれない愛を乞い続けていただけだった。

夫の須永十安（すなが とあ）が、異母姉の桜木清莉香（さくらぎ せりか）のために私に数え切れないほども暴力を振るった後、私の心は、完全に壊れてしまった。 そして、私・桜木清里奈（さくらぎ せりな）は夫の親友である深見昊汰（ふかみ こうた）からの想いを受け入れた。 昊汰と一夜を共にした後、彼は私の偽装死を手伝い、新しい身分で海外へ渡り、彼と結婚することを約束してくれた。 昊汰から渡された仮死薬を飲み、私は棺の中で予定より早く意識を取り戻してしまった。 全身が動かないまま、棺の外から昊汰が誰かと話している声が聞こえてきた。 「社長、須永さんに清里奈さんへ暴力を振るわせた上で、彼女を救うふりをし、絶対的な信頼を得た。それなのに、なぜ彼女を仮死状態にして埋葬させるのですか？」 「こうするしかない。そうすれば桜木家も清里奈が死んだと信じる。清莉香は後継者の座を確かなものにできる。もう誰も清莉香を隠し子だと口にする者はいなくなる」 部下は少しためらいながら尋ねた。「7日後、社長が清莉香さんと結婚式を挙げてから清里奈さんを掘り起こすのでは、時間がかかりすぎるのではありませんか？」 「仮死薬の効果は5日間もつ。棺の中には水と食料、それに酸素ボンベも入れさせてある。こいつは死なない」

ルカ様との関係だけでも充分だというのに、私は恵まれすぎているわね。 ならばと、私は希望を伝える。図々しいけれど、迷わず逝くために。 「私の死後。そのあとの結末についてです……」 死ぬことに異論はない。どうせ長くない身体だもの。私は世界のために命の灯火を使う。

そして私たち母子は、彼の中では、すでに消えていてもいい存在だった。 私があまりにも平然としていたせいか、孝信はひとしきり怒鳴り散らしたあとになって、ようやく――拓真の言葉の要点に反応した。 「……今、何て言った？俺の息子が……三日前に死んだって？」 拓真は冷ややかに言い放った。

来世？ 誰にも来世があるかなんてわかるわけないだろう？ 人は、今ある人生を生き抜いたら、必ず死が待っている。人が死ねば後には何も残らないのだから。

美由紀は海が好き、死んだ後、骨灰を海に撒いてほしいとお願いしていた。 私は美由紀の骨灰を手に取り、少しずつ海に撒いた。 風が強かったのか、それとも骨灰が目に入ったのか、私は目をこすりながら涙を流した。

「仮死サービスの予約を承りました。ご希望の仮死日時を教えてください」 「十日後、私の誕生日当日です」 相手の返信を待つことなく、美紀は続けて送信した。 「死因：車の爆発事故。遺体の状態：跡形もなく」

「|小猫《シャオマオ》は、人が死んだらどこへ行くか知っているかい？」 「え？ えっと確か、あの世？」 本当にあの世という世界があるのか。|華 閻李《ホゥア イェンリー》は小動物のようにかわいらしく目を丸くした。 「うーん……当たらずとも遠からず、かな？ 冥界は死んだ者の魂が辿り着く場所でもあるから」