Novel & Cerita 温もり

「お嬢様、お帰りなさい！」 彼女は少し困ったように額に手を当てた。熊本がスーツケースを押して近づくと、使用人たちがそれを受け取って階上へ運んだ。彼女の困惑した様子を見て、熊本は微笑みながら言った。「ご主人様とお奥様は特別な時間をとても大切にされて、お嬢様の帰宅を知ると、夜通し彼らに歓迎の儀式を練習させたのです。今はみなさん居間でお嬢様をお待ちのはずです」 まどかは頷いた。この騒ぎは確かに大げさだったが、彼女 はそれについて不満を言わず、直接リビングに向かった。

を表示していた。 『現在の平均温度：15℃（やや冷たい）』 「ようこそ」 一人の老人が八人に近づく。 その言葉は適度に温かい。 「私は『温度管理者』サーモワード」 老人が名乗る。 「この街では、すべての言葉に温度があります」

ハッキリとした関係になるまでは、絶対に誰にも知られないようにしておきたいくらいなのに。 「でもさ……優磨が昨日からずごく機嫌が良くて。今朝も並ばないと買えない、人気のパン屋のサンドウィッチを差し入れてくれて」 「へえ、そうなんですか。なにか良い事でもあったんでしょうね」

危うく命を落とすところだった。 琴音は震えながらも静香を睨んだ。「頭がおかしいの？私がいつ彼を誘惑したっていうの！」 静香にはすべてが琴音のせいに見えている。

「何が食べたい？習うから作る」 私は彼の異常な行動に構う気もなく、黙って部屋に戻る。 しかし拓海は執念を見せ、何日も料理の練習を続ける。 そしてバレンタインデーの日。 彼は休暇を取り、朝から花と贈り物を買い、コネを使って私がずっと行きたいと言っていたレストランを予約する。

ドアを開けると、内装業者が出たり入ったりしている。 シンプルだったリビングは、ピンク系で埋め尽くされたプリンセス城に変わり、カーペットまでハートのぽこぽこ柄に替えられている。 かんなは怜司に持ち上げられ、ドアの上へイルミネーションを取り付けている。

「真冬、家に帰ってくれないか」 私は冷たく問い詰めた。「どうして？」 行雄は喉仏をぐっと動かし、嗄れた声で詫びた。「真冬、すまなかった」 私は冷笑した。「あなたの謝罪なんて、私にとって最も無意味なものよ」 踵を返して去ろうとしたが、彼は私の腕を握ったまま決して離そうとしなかった。

セーフワード：早春。 アフターケア：温かい茶、膝枕、肌を重ねず寄り添って呼吸合わせ。 週一のスイッチ・デー：水の曜日。

ずるりと手や腕に絡みつくその感触は、高級な絹糸のようにさらさらで、どこまでも柔らかくて。 持ち主（わたし）の体温を存分に含んでいる事がありありと伝わる温もりは、どこまでも現実を突きつけてきて。 アラン様の手のうちにバサリと飛び込んでいく銀色の正体に、泣きたくなるような愛しさがこみ上げてきた。

知らないと対応できないことがあるから。 とろみのついたゼリー状のお茶を、スプーンで一口ずつ飲ませる。 飲んでいる間もじっと見ていないといけない。 そうしないと誤嚥しまうことがあるから。 彼女といると、時間の流れが早く感じる。 なぜかはわからない。