神崎 Novels & Stories

親友の桐山彩（きりやま あや）の結婚式で、ブーケが私・白河雪乃（しらかわ ゆきの）の手に飛び込んできた。 彩がにやにやしながら近づいてきた。 「霧島誠（きりしま まこと）を付き添いに呼ぶの、どれだけ大変だったか知ってる？

「撃て！あいつを殺せ！これは命令だ！」 だが、誰一人として動かなかった。 ジュリアンはゆっくりと右手を挙げた。太陽の光が彼の指にある指輪に反射した。 それは、古く複雑な紋章が彫り込まれた黒い指輪だった。 私はそれに見覚えがあった。

声をかけられ、顔を上げた瞬間、胸の奥が微かにざわついた。 「久しぶりだな」 柔らかく笑うその顔を、綾乃は忘れていなかった。 神崎 和真（かんざき かずま）三十三歳。 神崎財閥の御曹司で、現在は関連投資会社の専務。 そして―― 幼い頃から、同じ世界で育った男。

ここは薩摩の国――。 鹿児島県は姶良市。 錦江湾には桜島を望む。 そして―― ここに一匹の、気高く聡明なにゃんこがいる。 その名は――あずき。 ⸻ 十月の朝。 「ほら、佐助。もうすぐ着くぞ」

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。

秋山翔太。 森本結衣。 佐藤唯夏。 笹原舞花。 真壁蓮。 白石琴音。 大槻沙織。 早乙女圭介。 井上美沙。 黒崎慎吾も、遠くから静かに見ていた。 凛もいた。

「桐生と申します。A市から来ましたが、最近仕事の都合で星城に住んでいるんです。仕事がなかなか忙しくて、パーティーとかあまり参加しなかったので、神崎さんが私をご存じないのも当然ですよ」 少し間を置き、彼はまた言った。「しかし、私はよく神崎さんをお見かけしているようですね」 苗字は桐生で、A市の出身？ 姫華は彼に尋ねた。「桐生さんはA市のアバンダントグループの方ですか。ご兄弟の中で何番目ですか」

「本当にもう二度と離れるなんて言わないか？」 「うん」 「よく聞こえなかったな、もう一度言ってみろ」 私は目を閉じ、声を震わせながら繰り返した。 「私、木村悠、永遠に石田語のそばを離れないことを誓う」 石田語は満足そうに笑い、電話を切った。

後日譚 小さい頃から、両親は弟だけを愛していると知っていた。 弟が生まれてから、私は一度も誕生日を祝ってもらったことがない。両親は弟の誕生日だけを祝った。 「壮太は天からの贈り物なんだよ」と、弟のことをそう言った。 では、私は？ 「金のかかる役立たず」「恩知らずのクズ」「ゴミ」と、両親は私をそう呼んだ。

「次からは上着を着ろ。リビングは部屋ほど暖かくない」 「わかった」 静華は素直に大きなジャケットを羽織った。その時、ふと、灼けつくような視線が自分の顔に注がれているのを感じる。 静華が顔を上げると、胤道が紹介した。 「静華、こちらは神崎さんだ。神崎さん、こちらは俺の愛する人、森静華だ」