結婚 Novels & Stories

「今日の騒ぎだって、お前が自分で招いたことだろう？先に手を出さなきゃ、俺が力ずくで押さえつける必要だってなかったはずだ。なのに何を拗ねてるんだ？」 私が黙り込むと、涼太はカバンから小さなヘアピンを取り出し、愛おしそうな顔で私の髪にそっと留めた。 「すべては会社と、俺たちの未来のためだ。すでに離婚届も準備済みだ。手続きが終われば、お前と本当に一緒になれる。もう少しだけ待ってくれ。心はずっとお前と一緒だから」

「そんな駆け引きはやめろ。どうせ俺がこの恩義に負けて、君と結婚すると思ってるんだろう？ わかった、君の勝ちだ。中に入って、式を済ませろ。その後、いつか結婚式を挙げよう」 ロレンツォはほとんど自棄のような口調で言った。 教会の神父は私たちを見るなり、慣れた手つきで誓約に必要な書類と誓いの品を準備し始める。

マリアローズは、幼くしてこのパラセレネ王国の後宮へと嫁いできた。 九歳のことである。 初めて後宮の庭園に足を踏み入れた際、マリアローズはハロルドと遭遇した。 今でもその記憶は色濃い。 二歳年上のハロルドとは、その後も何度か顔を合わせた。

電話の向こうで、先輩の声が驚きと喜びで弾んだ。 「本当！？先生、絶対に喜ぶわ！いつから来られる？新婚旅行もあるだろうし、婚式の一週間後くらいがいいかしら？」 「いえ。結婚式の日からで構いません」 私は小さな声で答えた。 視線をテーブルのカレンダーに落とすと、来月の十日に赤いマーカーで大きな丸がついていた。

結婚式の当日、司会者が指輪の交換を宣言した時、向かいに立つ瀬崎湊（せざき みなと）が突然口を開いた。 「実は、俺はお前の親友と付き合っているんだ」 その場に呆然と立ち尽くし、信じられないという顔をする私を見ても、彼は瞬き一つしなかった。

「それは、私があの喫茶店で瑞貴ちゃんに初めて出会い、恋をした日だよ」 「なるほど、僕たちの始まりの日か。それは結婚式を挙げる日としていいね。さらにもう一つ、ある日付について教えてほしいんだけどいい？」 「いいよ」 「婚姻届をだしに行く時、十一月一日にこだわったのはどんな理由があったの？」

けれど今回の私の胸には、さざ波ひとつ立たなかった。 タクシーが滑らかに走り出し、夕方の帰宅ラッシュの流れへと合流していく。 バッグの中でスマートフォンが震えた。 真優からだ。 「実乃里！グループチャット見て！浩志が結婚するって！婚約者さんが私たちにブライズメイドを頼みたいんだってさ！」

前世、兄は外で囲っていた女に「流星群が見たい」とせがまれ、護衛を全員引き連れて郊外へ車を飛ばした。 たった一晩、流星群を見るためだけに。 その隙を突き、かつて兄に叩き潰された者たちが屋敷に押し入り、家族を皆殺しにしようとした。 母は必死に私を庇い、深手を負って生死の境をさまよった。 私は何度も兄に電話をかけた。声が枯れるほど、早く戻ってきてほしいと訴えた。 兄はようやく護衛を連れて引き返し、敵を捕らえた。 まさにその直後だった。思いもよらない報せが届いた。 あの女が遺書を残して姿を消した。生死さえわからない。 遺書には、私がわざと兄を連れ出したせいで、彼女が敵に囚われ、死に追いやられたと書かれていた。 兄は何も言わずその遺書を焼き捨て、「気にするな」とだけ言った。 その後、兄は非難を浴び、父は私を後継者にすると決めた。 けれど、ある祝宴が終わった夜――私は自室で、兄に殺された。 兄は氷のように冷えた目で、言い放った。 「お前みたいな性悪な女、とっくに死ぬべきだったんだよ。 死ぬべきなのはお前だ。後を継ぐのは俺だ」 私は無念のまま死んだ。 そのはずだった。 目を開けた瞬間、屋敷の外から、扉を叩き壊す音が響いた。

ドーラ「ねぇ、どう思う？」 光「えっ？あ、ごめん、聞いてなかった。何の話だっけ。」 ドーラ「だからね、あたしらも結婚出来るのかな・・・って。」 光「その前に相手がいなくちゃ。」 的を得ている答えを言ったつもりだった、結婚は1人で出来る事ではないし。互いを理解し合えた2人がする事だ。

「配偶者接続とは、何を意味するのですか」 「研究対象へ長期的に接触し、健康情報、生殖情報、家族歴を合法的に取得できる関係を作る計画です。文書上は、結婚を強制するのではなく、通常の交際を通じ、本人同士が結婚を望んだ場合に限ると書かれています」 「通常の交際をしながら、一方だけが研究目的を知っているのに、本人同士が望んだことになるのですか」