縁が逆転 Novels & Stories

かつての大晦日の夜、私は夫を失った。 今、私は自分自身を取り戻した。 そして余裕ができた時、新しい感情に心を開いた。 人生は時に残酷だ。 だが強くあれば、必ず光を見つけられる。 そして私、神崎未来は闇を抜け、光の中に立っている。 【完】

「蓮、紬はやっぱり昔のことを根に持っているのよ。 全部私が悪いの、二人を引き裂いてしまって。でも蓮、私は本当にあなたを愛しているの。 もし紬がそう望むなら、私が身を引くわ。だって私が先に彼女を裏切ったのだから」 蓮はそっと彼女の涙を拭い、抱きしめて優しく慰めた。 「玲奈、お前のせいじゃない。 人を好きになることに罪はない。それに俺たちは愛し合っているんだ」

危惧していた通り、ドレスの長い裾を踏みつけ、レイナはその場に転倒した。 「はぁ…はぁ…」 しかし、彼女は諦めない。 もう、弱いままの自分でいることはやめようと、心に誓った。 そして今は1人。誰にも頼ることなどできない。 必ず逃げ延び、仲間たちと合流する。 そんな強い信念を持って行動できたのは、幼馴染の黒髪の少年のおかげだ。

「僕も同じだった。ユファンの父親が近づいてきたとき、突然胃が痙攣するように痛んで、彼から遠ざかると嘘みたいに痛みが消えた。自分で試してみたんだ。僕の直感は間違っていなかった」 ジョンウは口を大きく開けたまま、長い間言葉を失っていた。ハヌルと虚ろに視線を交わしていた彼は、やがて力なく失笑した。他人が聞けば狂っていると指を差すような荒唐無鬼な話だが、二人にとっては呼吸すらままならない深刻な現実だった。 「ふっ……ハヌル、僕た ちが前世の記憶を持つ『イレギュラー』だからかな。これが、前世の悪縁ってやつか」

アンデッド達がいるし魔法も沢山使えるから、魔力量は同じくらいあると良いな。 「じゃあ、次は俺だな……あ"っ！？」 水晶玉に触れて魔力を放つと、ピシッと亀裂が入りパリィンと割れてしまった。テーブルには硝子の破片が散らばる。 「元の形に戻れ、《リバース》」 硝子の破片が逆再生を初めて、完璧に傷一つない水晶玉に戻った。

景太は一瞬呆然としたが、すぐに家主としてのプライドを振りかざし、眉をひそめて問い詰めた。 「ここは俺の家だ。お前ら、一体何者だ？不法侵入は犯罪だぞ！」 「お前の家だと？」 スキンヘッドの男は鼻で笑い、景太の目の前で権利書をひけらかした。 「よく見ろ。この家は昨日、俺の名義に変更されたんだ。元のオーナーである詩織さんが、俺に売り払ったんだよ」

勲が再び振り返って柚葉を助けようとしたとき、部屋の中から鈍い衝突音と何かが崩れ落ちる轟音が響き、炎が窓を完全に飲み込んだ。 その日から、彩葉は毎日自責と後悔の念に苛まれた。もし自分がわがままを言って勲を呼ばなければ。もしあの忌まわしい蝋燭を吹き消さなければ。もし火が出た時にもっと落ち着いていたのならば。もし最後に、勲に手を伸ばさずに、命を救うための貴重な数秒を奪っていなければ……

10年前、相良茉莉（さがaら まり）は安っぽいチュールのワンピースを着て、路地裏でチンピラたちとつるんでいた。 誰もが、あの子には近づくなと言った。 それでも私・は家族全員の冷たい視線に耐え、たばこの火を押しつけられた痕だらけの彼女の手を取った。 英単語を教え、一流ブランドの服の着こなしを教え、ワイングラスを優雅に持つ方法まで教えた。 自分の交友関係にも迎え入れ、財界の御曹司、九条朔間（くじょう さくま）とのデートにさえ、わざわざ彼女の席を用意した。 初めは茉莉を見下していた人たちも、やがて、逆境の中で気丈に咲く棘のあるバラのようだと褒めるようになった。 ところが結婚式の前夜、兄のパソコンを借りてファイルをコピーしていた私は、偶然、自分だけが入っていない家族のグループチャットを開いてしまった。 グループ名は【茉莉を守る会】 母がこう書き込んでいた。 【茉莉は妊娠してるのよ。明日の式、本当に挙げるつもり？】 兄の神谷聡介（かみや そうすけ）が返信していた。 【式を挙げたら、もう後戻りできないぞ。本当に茉莉を犠牲にするのか？】 私だけを愛すると誓ったはずの婚約者も、すぐに返信した。 【実は今日の午後、茉莉と婚姻届を出してきた。明日の式は、澪への償いだと思ってる。結婚式は澪のために挙げる。でも、戸籍上の妻になるのも、俺が愛しているのも茉莉だ】 画面に並ぶ言葉を見つめながら、全身から熱が失われていった。 いつの間にか、彼らは固い絆で結ばれた家族になっていた。 部外者だったのは、私――神谷澪（かみや みお）だけだった。

彼女が自分を消せば、仲間が助かる。 そう書かれていた結末。 その根拠には、少女が何かを奪い、誰かが代わりに返さなければならないという筋書きが使われていたのかもしれない。 「最初に誰かを罪人にして、その罪を別の誰かに背負わせる」

（嫁としての勤めを果たさなければ……でも、こんな私で、勤まるかしら……） 遥香は身体を抱き寄せた。 |縁香《フェロモン》が、身体の奥からとめどなく溢れ出す。 （どうして、こんなに……！） 遥香は、|丙《オメガ》の身体を呪った。 縁香が出なくても、出ても、自分は役立たずかもしれない。そう思わずにはいられなかった。