薬屋のひとりごと Novels & Stories

第17話 おばばの薬屋 金の絵の具で鍋のマークが描かれた扉を押すと、カランカランと軽いドアベルの音がした。 中は、薄暗い小さな店だった。両側の壁には棚が置かれ、その棚には瓶詰になった何かの薬のようなものが並んでいた。奥のカウンターには、メガネをかけ、黒い三角帽子を被った優しそうなおばあさんが一人で店番をしていた。

「頭痛薬の、ベフェリンの…？」 長年使っている、私の常備薬だ。 「俺の名字の黒瀬は、クロセ製薬の黒瀬なんだよ。俺の父親はその黒瀬製薬の今の社長、黒瀬隆夫《たかお》。その愛人が俺の産みの母親、片岡和佳子」

「勝つも負けるもないです。あれはただ単に、すごく効くという風の予防薬が手に入ったから皆さんにおすそ分けしたにすぎません。風邪が流行っているようですから、やさしいわたしからのほんの心づてです。 でも、とにかくあの薬、めちゃくちゃ苦いのでちょっとしたレクリエーションを織り交ぜたというだけですよ」 「なるほど、小細工はしていなかった……そういうことか」 「そうです、わたしは何も小細工していませんでした」 「我慢していた、ということか」 「そうです。わたしはあの薬、普段から飲んでいるのでそれ なりに慣れてしまっているんですよ」

「どうぞ」 奈津美は適当にパジャマを羽織った。 鈴木は薬を持って入ってきて言った。「滝川様、これは社長からのお薬です」 「彼が？」 まさか何か入ってるんじゃないでしょうね。 奈津美は薬の蓋を開けて中身を見た。真っ白な塊で、ちゃんとしたラベルも貼られていない。

半開きの襖に近づくたび、その音は大きくなった。 あの薬湯特有の妖しい香りが、鼻をついた。つい先ほど自分が浸かっていた、あの忌まわしい薬湯の匂いだった。

「ねえ彰人、この薬……なんか団子みたいな味しない？本当に効くの？偽物とかじゃないわよね？」 彰人は落ち着いた顔のまま答える。 「下の二十四時間営業の薬局で買った。ちゃんとした店だ」 「ならいいけど」 願乃はようやく安心した様子を見せた。 水を飲み終えると、彰人が立ち上がり、何気ない口調で言う。

加山良江はそう言って検索ワードを変える。 “新薬” メッセージが抽出される。表示された数件のメッセージ。 ～その新薬はどうやって使うんです？～ ～先生の新薬のお陰で、上手くいきました～ ~怖い人……新薬の開発、頑張ってくださいね～ 「確か、この頃、愛沢くるみと千堂彰は良く“新薬”の話をされていました」

しかも私は薬を持っていない性依存症患者だ。 必死にテントの隅に縮こまり、唇を噛みしめて目を閉じ、薬の効果が切れる前に早く眠れと自分に言い聞かせた…… その時、黒崎雅人（くろさき まさと）が近づいてきた。 「どうした？」 彼の体温が背中から伝わってきて、私の肌が震え始めた。

「一雄さん、薬の出どころが分かりました」 手にした資料を差し出す。「闇市場で出回っている幻覚系の媚薬です。効果は非常に強く、短時間の記憶障害も引き起こします」 一雄は資料をめくりながら尋ねた。「買ったのは誰だ」 直哉は首を振る。「今のところ、あの連中との関係は……」

不思議に思って顔を上げると、蓮はすでに薬局の前に車を停めていた。 彼は何も言わずに車を降りた。 ほどなくして戻ってきた彼の手には、胃薬の箱があった。私がいつも飲んでいる銘柄だ。 「自分で管理しろよ。お前に何かあったら労災扱いだ。俺が責任を取らなきゃならない」