身代わり婚 Novels & Stories

私の名前は、藤森紗弥（ふじもり さや）。 婚約者の明智修司（あけち しゅうじ）はまた浮気をした。今度の相手もまた私の身代わり・大橋春菜（おおはし はるな）だった。 私は彼の好みに合わせて、か弱くて清楚な女らしく見えるように着飾り、なんとか引き止めようとした。

コンコンコン その時、病室の戸をノックする音が響いた。 ――これは、私が龍斗さんを捨てるまでの物語。 そして。 私が、愛されることよりも、自分の人生を選ぶまでの物語だ。 すべての始まりは――私が、「身代わりの花嫁」になった日だった。

「お嫁さん……だもの」 わたしはシオンくんのお嫁さんで、《魔女》の花嫁。 ホーエンペルタの枝の|裔《すえ》――《調和》を依代に立つ、《天秤の魔女》フリス。

これは如月家が用意した、身代わりのための衣装だ。 周囲から、ひそひそ声が降ってくる。 「本当に、実の娘じゃない方が嫁ぐのね」 「榊家の当主って、顔に酷い傷があって、まともに歩くこともできないらしいわよ」 「如月家も、会社を救うために必死ねえ」

一瞬にして、眠気が吹き飛んだ。 そうだ。 ここはエルシアではない。 昨日、私はヴァルガ王国へ嫁いできたのだ。 白い棺。冷たい銀の首輪。重い蓋が開いたとき、私を見下ろしていた赤い瞳。 ゼルハン陛下。 「……っ！」

特殊メイクを施し、その写真を妻の周防真琴に送り、交換殺人の約束を早く果たすよう催促した。 だが、私が殺されては元も子もない。万が一、本当に殺されたらどうする。そこで小林由宇を身代わりに選んだ。私と同じような年齢で、同じような年の娘がいて、同じ会社という、これ以上ない代役だ。

結婚式前夜、独身最後の夜のことだった。親友の小林知華（こばやし ともか）が、突然こんなことを言い出した。 「ねえ、コスプレごっこしない？」 ルールはシンプルだった。女子は新郎がいちばん好きな姿を、男子は新婦がいちばん好きな姿をそれぞれ再現する。 天城未知瑠（あまぎ みちる）と榊原和智（さかきばら かずとも）は学生時代から交際を始め、いよいよ結婚という節目を迎えようとしている。これまで何年も一緒に過ごしてきた。 和智をあっと言わせたくて、未知瑠はこっそり高校時代の制服を用意した。 けれど個室に着いたとき、和智はすでにすっかり酔い潰れていた。 ソファにひとりもたれかかり、目の前には空き缶がいくつも置かれている。 未知瑠は弾む足取りで近づき、身をかがめて笑顔で声をかけようとした。その瞬間、薄く目を開けた和智が、不意に未知瑠を引き寄せた。 和智は腕に力を込め、未知瑠の肩を強く抱きしめた。掠れた声で、穂月の名を繰り返し呼んだ。 「穂月……やっと来てくれた。 今夜だけ、そばにいてくれないか。来週式を挙げたら、もう二度と、こうして抱きしめることも、口づけることもできなくなるから！」 未知瑠の顔に浮かんでいた笑みが、そのまま凍りついた。 天城穂月（あまぎ ほづき）。それは、自分の姉の名前だった。

「カレン、父上が呑気に昏睡している間に君と俺の婚約は解消され、あの女が新しい婚……。あー、もう！ 考えたくもない！！ 八つ当たりくらいしてもいいだろ」 「――――八つ当たりか……。私のあずかり知らぬところとはいえ、申し訳ない。ところでアル、その新しい婚約者と言うのは、カレン嬢の義妹だとか」 「ええ、そうです。あの女が皇后になったら、この国は終わりです」

血統以外は文句しかないカレンデュラが俺の婚約者となったのは、サンドラが勝手に届け出たから。 当時、血縁者なら代理で婚約を届けられる制度があった。 腐っても俺の母親だったから、サンドラが代理で届け出てしまった。 この悪法は今は存在しない。

老女は驚くエーヴァの反応を確かめてから、臙脂色の瞳を細めて、ぽつりと零す。 皮肉な運命を嘲笑うかのように、口角を歪ませながら。 「だけど、お前さんはすべてを知らないのだろう？ だから、ここにいる。アリーズとブラジウスの娘、エヴェリーナ。ルクリエンテの禁忌である近親婚によって産まれた“砂漠の薔薇”の娘よ」