連載 Novels & Stories

さらに事を大きくするのが好きな者たちは、佐智子のお腹の子は雅貴の子だとゴシップに興じている。 退院する前日、佐智子はわざわざHPVの治療薬をいくつか私に届けに来た。 彼女の体からは、雅貴だけが持つ独特の白檀の香りがした。 「美桜さん、雅貴さんがお見舞いに来なかったこと、責めないであげてね」

息が上がったように唇を離し、顎を上げる。 「リンクは終わった、神崎絵奈」 赤く充血した瞳が荒々しい熱を噴く。 「なのになぜ、俺の心臓はお前を見るたびに裂けそうに跳ねるんだ」 「理事こそ……なぜ私をここまで連れてきたんですか」

顔が熱くて、目を合わせられない。 「その作品、連載の合間に一気に書き上げて、書き下ろしで出版したの。それがきっかけで連載も再開できた。つまり、先生はさなちゃんのことを書くことでスランプを脱出したってこと」

「校長と一緒にあなたのためにいくつかの奨学金を申請しておいたわ。後で忘れずに確認してね。校長はあなたのことで大喜びよ。このおかげで入学希望者の質も上がって、南町で一番の高校の校長になる目標にまた一歩近づいたわね。髪の毛が少し増えたんじゃないかしら？」 先生の冗談に、私は笑って返した。 「校長がこの話を聞いたら、また先生を叱るかもしれませんね」 搭乗案内のアナウンスが流れ、先生と別れた後、私は飛行機に乗った。 機内 でスマートフォンをオフにする直前、あらかじめ書いておいた長文をSNSに投稿した。

マークが付けられますか? A：その際に、担当の編集者にご連絡ください。 _______________________________________ Q：契約した作品の続編を書きたいのですが、また契約できますか？ A：はい、契約した作品の続編を契約希望場合、再度契約の申し込みをする必要があります。

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世

起き上がってスマホを取ろうとした時、彼のデスクの上のノートが目に入った。 ページを開くと、そこには慎吾の直筆のメモがびっしりと書かれている。 【寧々は酸っぱい食べ物が好き。食後は散歩に付き合うこと】 【月・水・金は妊婦教室へ。火・木・土はヨガに付き合う】

そして五月の喉元に白く長い指を這わせ、ゆっくりと唇を重ねる。 窓の外には二人を静かに見下ろす、紅月がひっそりと浮かんでいた。 了

【移動しながら教えますから、姫様の部屋へ向かってください、手遅れになる前に】 「分かった」 ルルと名乗った人物が何者なのかは分からない。それでもラビリンスの従者と言っているのは本当の事だろう。ラリアはルルが話している内容を頭の中で整理しながら、ラビリンスの元へと駆けていく。少し離れているが、速度を上げれば遠い距離ではない。どうやらルルが言うにはある魔術道具を自分からプレゼントだと称して、ラビリンスにつけるように命じた人物がいるとの事だった。それをある一定の時間つけてしまう事で効果が発 動してしまうらしい。 「……効果とは何だ？」