遅すぎた Novels & Stories

私、藤代冬香（ふじしろ ふゆか）は、生後1か月にも満たない我が子を抱えたまま、夫の藤代征司（ふじしろ せいじ）と長年の親友を助けるため、祖母の形見まで急いで売ろうとしていた。 そんなとき、LINEに見覚えのないアカウントから、突然1本の動画が送られてきた。 「ごめんね、冬香。交通事故に遭ったっていうのは嘘なの。征司がどうしても家に帰ってあなたに会うのは嫌だって言ったから、あんな嘘をついたの。 私の7歳の息子は、征司との子なの。 征司が寝室にカメラを仕掛けたのも、あなたと寝るのをどれだけ嫌がってるか、私に見せるためだったの。 冬香、もうこれ以上あなたを騙したくない。もう二度と、あなたが私の目の前で死ぬところなんて見たくないの」 動画に映っていたのは、その親友――相沢佳澄（あいざわ かすみ）だった。 佳澄は、自分は5年後から来たのだと言った。 今度こそ私を救いたい。そして、30年近く続いてきた私たちの友情も、失いたくないのだと。 でも、ここまで壊れてしまった結婚も友情も、もう私にはいらない。

病院が大規模な停電に見舞われたあの夜、私、森河茉莉（もりかわ まり）は出産を終えたばかりだったが、大量出血に見舞われていた。 非常用電源で使える手術室は、わずか2室しかなかった。 そして産婦人科の部長は、私の母、越路基子（こしじ もとこ）だった。 一刻を争う事態の中、看護師が私をすぐに緊急対応の対象にすべきか、母に判断を仰いだ。 だが母は、隣のベッドに横たわる私の養妹、越路麻佑（こしじ まゆ）へちらりと視線を向け、小さく首を横に振った。 「まずは麻佑をお願い。 あの子はただでさえ、養女という立場を気にしているのよ。こんな緊急時に実の娘である茉莉を優先したりすれば、周囲からどんな目で見られるか」 ストレッチャーの上に取り残された私は、自分の血が冷たい床に滴り落ちる音だけを聞いていた。 そこへ麻酔科医である夫、森河大毅（もりかわ だいき）がようやく駆けつけた。これでやっと、誰かが私を助けてくれるのだと安堵した。 だがその矢先、麻佑が不意に胸を押さえ、苦しそうにあえぎ始めた。 大毅がためらったのは、ほんの一瞬だった。彼はあっさりと私の手を離した。 「お義父さんもお義母さんも病院にいるんだ。お前が見捨てられるわけないだろう。 麻佑は立場が違う。こんな時に俺がお前を優先すれば、家族総出で麻佑をのけ者にしていると世間に勘繰られてしまう」 最後に姿を現したのは、院長である父、越路正行（こしじ まさゆき）だった。 看護師が私の血圧の測定結果を示し、至急、緊急用に手術室をもう1室使えるようにしてほしいと必死に訴えかける。 しかし父は、病院の正面玄関に詰めかけた報道陣へちらりと視線を送ると、残され

「愛を得られなくて、精神的におかしくなったのか？」 私は冷たく彼を見つめ、「藤井拓洲、冗談はやめてください。私は、あなたたちのいちゃつく姿が再び藤井家に漏れないよう、隠しカメラを探しているんです」

「ミス真田、久しぶりですね。どうして遅れたんですか？さっきまであなたを探していました。辞めたのかと思いましたよ」 美羽も英語で返答した。「お久しぶりです、スミスさん。夜月社長のプレゼントを車に忘れてしまったことを思い出して、取りに戻ったんです。そのせいで遅れてしまって申し訳ありません」

スマホに田中悠真からのメッセージが届いた。 「柚季さん、あなたが帰った後、渡辺社長の機嫌が良くなかったみたいです。会食は先ほど終わりました」 そのメッセージを読んで、私の酔いは一気に冷めた。 こんな母親のために、3ヶ月間の努力を無駄にした自分がバカみたいだ。

「今日は来るのが遅かったね」 俺は無表情のまま、弁当を持ってくるのが遅れたせいで不機嫌なのだと思い込み、慌てて釈明した。 「ごめん！途中でちょっと用事があって遅れたんだ」 「不必要なトラブルのせいで、勉強に影響を出さないようにしてね」

時すでに遅し。 そこへ徒歩組のハランと恵也が到着。 「ゆかりさん、もっと早く言ってよ……」 「そういう時ほど、人間って気付くの遅いですからね。あと、わたしのせいでは無いですよ」 「ご最もです……」

少しやり過ぎたのかもしれない。 「遅い、ちゃんと時間は教えておいたのに」 「私は時間の通りに来ました！ ウロウロしてどこにいるか連絡がつかない、伊藤さんが悪いんです」

バスルームを出ると、慎也はすでにスーツに着替え、完璧に身支度を整えていた。 「もう遅い？」 彼は腕時計をちらりと見てから答える。 「まだ間に合う。急がなくていいよ」 そうは言っても、会場に着いたときには、ほとんどの人がもう揃っていた。 「おお、慎也まで来るとは！しかも女連れで！これはレアすぎるじゃん！」

なにがうっかり寝過ごしちゃってぇ、よ！ 確かにうっかり寝過ごしてしまい、お迎えの時間になっても来ないお母さんも中にはいらっしゃるけれど、電話をすればすぐにお迎えの対応をしてもらえる。 どうしてこの人はきちんとしたコミュニケーションが取れないのだろう。普通は謝るよね？ 二時間も遅れてきたのに！