遅すぎた溺愛 Novels & Stories

朝倉蓮（あさくら れん）はワイン醸造家だ。 彼は、何をするにも酒造りと同じで、じっくり時間をかけるべきだと信じている。 5年間の恋人生活で、私――高瀬真帆（たかせ まほ）が蓮を必要としたときに、彼が間に合ったことは一度もなかった。 「急がば回れ」は彼の口癖だった。 交際5周年の旅行。彼が空港に現れるのがあまりに遅れたせいで、私が3年も楽しみにしていた北欧のオーロラを見逃した。 婚約の席では、彼がホテルに現れるのがあまりに遅すぎたせいで、すべての段取りが台無しになっていた。 両親は何度も頭を下げ、親戚や友人一人ひとりに謝り続けた。 私が40度の高熱を出したときも、彼の帰宅はあまりに遅すぎた。 医師には、あと少し遅れていたら、脳に一生残る障害が出ていたかもしれないと言われた。 私は、それも彼の職業柄なのだと思っていた。 信号無視によって出された青切符を見るまでは。 どの違反区間も、蓮が水野紗季（みずの さき）の家へ向かうときに必ず通る道だった。 昨日、ワイナリーへ蓮を訪ねたときのことを思い出した。 販売担当の紗季が、首をかしげながら私のそばへ寄ってきた。 「真帆さん、羨ましいです。蓮さんって、本当に優しいですよね。 昨日、うちが停電して一人で怖がってないか心配してくれて、5分で駆けつけてくれたんです…… 10キロもある道のりなのに」 私は切符を見つめた。 胸の奥が引き裂かれていくようだった。 もういい。 彼がそんなつもりなら、私も待つのをやめよう。

夏の連休、婚姻届を出す約束をしていた彼女が突然、連絡を絶った。 その日の夜、何気なくSNSを開いた俺は、彼女が俺を公開対象から外し忘れて投稿した記事を目にした。 【20歳から28歳まで。私たちの青春が、ようやく実を結ぶ日が来た。】 添えられていたのは、一対の指輪と婚姻届の写真だった。 もう一枚の写真には、見知らぬ男の肩に寄り添い、晴れやかな笑顔を浮かべる彼女の姿が写っていた。 怒りに任せてコメント欄を開き、問い詰めようとしたそのとき、親友の書き込みが目に飛び込んできた。 【長い遠回りの末、ついに結ばれた二人に祝福を！】 胸騒ぎを覚えた俺は、震える手で親友に電話をかけた。 長い沈黙の末、あいつはようやく真実を打ち明けた。 「……ああ。二人はもう8年も付き合ってる。仲間内ではみんな知ってたよ。 わざとお前を騙してたわけじゃない。ただ、知ったらお前が騒いで面倒なことになると思ったんだ。 お前より悠真のほうが美雪にはお似合いだったし、ここまで来るのも簡単じゃなかったんだ。みんな仲間なんだからさ、お前も二人のこと、認めてやれよ」 冷たい涙が頬を伝う。それなのに、胸の奥には焼けつくような穴がぽっかりと開いていくようだった。 俺が入江美雪（いりえ みゆき）と付き合っていた12年間、そのうち8年もの間、彼女は別の男を愛していたのだ。 しかも、そのことを仲間はみんな知っていた。 知らなかったのは、みんなが口裏を合わせて騙していた俺だけだった。

【ここに残ると決めた依代たちは、最終的に誰もが幸せな結末を迎えません。 【人間の欲望は貪欲で、時が経つにつれて、あなたはもう彼が最も愛する人ではなくなるのです。】 その時、私は信じていなかった。愛は長い時間を越えると信じていたから。 でも、今ならその言葉が真実だと分かる。

何かが引っかかり、二人が抱き合って眠る隙を見て、私は力を消耗して愛織のスマホを開いた。 私は確かに見た。そのミルク缶は宅配便で届いたのに、オンライン注文の履歴にはその購入情報がなかった。 慌てて確認していると、通知が来て、「1日間のおやすみモード」に設定された隠しメッセージが急に現れた。

だった。 ペンの先をページの余白に落とす。その瞬間、わずかに息が詰まる。指先に力を込めすぎて、文字がかすかににじんだ。 ```c // 感情関数案 関係名 = 恋愛 or 安心装置 or 未定義領域 ```

「海原、お前いい年してるんだから、気持ち悪いと思わないのか？自分で買えばいいだろ」 しかし、彼が松本に贈ったものを私は彼らのSNSで見た。 紅茶を10杯も、さらに冬限定のケーキやチョコレートまで揃えていた。 私は目の前の紅茶を全部ゴミ箱に放り投げた。 彼が勝手に思い込んでいる「情熱的な愛情表現」は、私にとってただの迷惑でしかなかった。

「ンﾞァッ··ふ··ぅﾞぅﾞっ····」 思いっきり奥突きやがんの。んっとに、加減っつぅもん知らねぇんだよな。鬼畜っつぅか頭悪すぎんだろ。 んでこの後、奏斗サンは何十分も出ていかなかった。このクソ遅漏が。ちんこの感度死んでんじゃねぇの？

悠々華は自分に心を込めて尽くしてくれていた。 彼女は毎晩、自分の好きなスープを作るために何時間もかけていたし、誕生日プレゼントを手作りするために何か月もかけていた。 そんな彼女がどうして自分を愛さないだろう？ 「悠々華、もう俺を騙さないでくれ」

その言葉は竜一の痛い所を突いたらしく、声を荒げた。 「過去の話はもう終わったことだ！いつまでも蒸し返すな！」 「あの女には十分な金をやっているだろう？真希は俺しかいないんだ！」 昴は諦めたように妊婦向けレシピを手渡した。「竜一、君は本当に変わってしまったな」

「本当は私もこのブレスレット、気に入ってたの。でも、あなたも好きだったみたいだから……しょうがないわよね？ だから、こうして壊しちゃっても……ね？」 美優の言葉はまだ終わらない。「ねえ、菜々子。この嫁入り道具を見ても、本当に何も思い出さないの？ 翔太の愛人でいることに満足してるなんて、あなたにはプライドってもんがないのかしら？」